Небо грозно хмурилось, темные тучи готовы были в любой момент разразиться ливнем. В преддверии грозовой ночи, жалобно стенали деревья, сминаемые ударами ветра.
В избушке, находящейся в самом центре огромного леса, было тепло и тихо. А еще почти темно. Только у кровати трепетало пламя небольшой свечи. Отблески света падали на кровать, задевая лицо спящей… красивой девушки. Копна тяжелых медовых волос, рассыпавшаяся по подушке, молочно-белая кожа, милый курносый носик и безупречно очерченные алые губки. Бархат длинных ресниц скрывал серые глаза с золотыми искорками. А сквозь волосы просвечивали остренькие кончики ушек. Не бывает таких ушей у людей… Но все верно, хозяйка избушки человеком не была… а вот кем? На этот вопрос она сама затруднялась ответить. А если даже и спрашивали ее, философски пожимала плечами и отвечала:
— Баба-яга, я.
Но это было редко. Почти не забирались гости в подобную глухомань. А сама она в город выбиралась и того реже. Впрочем, скучно ей не было — зеркало волшебное исправно рассказывало своей хозяйке о том, что происходит в мире, да соединяло ее с другими зеркалами. А спутница — сова не давала заскучать своей подруге.
Но иногда тосковала бабка-ежка по прежней жизни, тешила себя воспоминаниями. Но чем больше проходило дней, тем горше они становились.
Так и жила бы Баба-Яга — никого не трогая, но ночью, под аккомпанемент бушующей грозы, на пороге избушки появился мужчина с девушкой на руках.
Часть первая
Пророчество безликих
По ночам в гости не ходят,
Хозяева — неприветливы…
В дверь застучали… да не рукой, а явно со всего размаха либо ногой, либо рукоятью меча. Хозяйка поднялась на кровати, оперлась на руку, прислушиваясь. Нет, не послышалось. Стук усилился.
Покачав головой, она двинулась к двери, на ходу надевая на себя одежду. Особо сильный раскат грома заглушил легкий скрип шагов, и когда дверь открылась, гости были удивлены. Стоя на пороге, в тени, хозяйка увидела, что на пороге стоялит высокий мужчина, насквозь промокший. На его руках была закутанная в плащ девушка.
— Помогите! — попросил мужчина.
Вышедшая хозяйка отступила с дороги, пропуская его в сенцы. Закрыла дверь. Свеча в ее руках мигнула и погасла. А потом вновь загорелась ровным светом.
— Иди за мной, — проскрипел старушечий голос.
Мужчина поежился и шагнул за ней. В просторной комнате было тепло. В печи разгорался огонь. Под потолком покачивались связки трав. Чучело совы в углу немигающе и страшно смотрело на незваных гостей, по пятам за которыми шли неприятности.
Хозяйка дома что-то прошептала, и на стенах зажглись магические лампы.
Только теперь мужчина смог разглядеть, куда его занесло. И вздрогнул.
На него, подслеповато щуря золотые глаза с серыми искорками, смотрела отвратительная старуха. Низкая, вся сморщенная, сутулая. Кожа — желтая, тонкая словно пергамент. Нос — крючком, нижняя губа больше верхней и пересечена шрамами. Зубы — острые, словно у хищных рыб. Вот только глаза — мудрые и усталые. Она куталась в старую шаль, словно ей было холодно, и внимательно смотрела на гостя. А там было на что посмотреть. Высокий, статный молодец. Черные волосы, словно крыло ворона, решительный подбородок, тяжелые синие глаза, прямой нос, да нитка губ, словно он чего-то опасался. За плечом — рукоять меча.
Одет он в простую рубашку, да потертые штаны. Сапоги оставил у порога, ни на миг, не отпуская своей ноши.
— Что привело тебя, милок, ко мне, да еще в такую погоду? — проскрипела старуха.
— Ты кто? — только и спросил рыцарь.
— Баба Яга, я, — отозвалась хозяйка дома. — Но можешь называть просто Ягой или бабушкой.
— Помощи я ищу, бабушка, — гулко ответил мужчина. — Девушку спасти надо.
Яга прищурила свои подслеповатые глаза, посмотрела на куль в руках мужчины, вздрогнула, да отрицательно головой покачала.
— Не помогу я тебе, милый. Не могу. Стоит на жене твоей личная печать смерти. Скоро она придет за ней сама.
— Помоги ей! — взмолился мужчина. — Все, что хочешь, сделаю. Только помоги!
Баба Яга пожала плечами.
— Что тут сделать то можно? — спросила она. От девушки пахло кровью. И Яге не надо было даже смотреть, чтобы увидеть, что на груди у девушки, почти у сердца рана, кровь в которой остановлена. В бедре рана, словно нож там был. Да на спине разрез, словно мечом кто задел. — Много крови она потеряла. Да и сердце уже почти и не бьется. Что ж тут сделать можно!
— Говорят, что Баба Яга, что в лесах живет, слово волшебное ведает. Которое с того света возвращает.
Яга вдруг засмеялась. Дребезжащий смех раскатился по избушке. Чучело в углу вздрогнуло и уставилось на хозяйку.
— Знаю я слово волшебное, милок, знаю. Да вот только сражаться со смертью — не могу я. Годочки мои уже не те.
— Что угодно сделаю!
— Что угодно? — ехидно переспросила старуха. — Даже в родовую библиотеку проведешь, демон?
Вздрогнул мужчина.
— С чего ты взяла, что я демон.
— Вижу я, вижу.
Мужчина задумался. Родовая библиотека королевства демонов — величайшее сокровище. Там хранятся книги с заклинаниями и травными рецептами, собраны там все легенды и пророчества мира. Все летописи. Вот только доступ туда имели лишь представители высших домов народа демонов, их ближайшие кровные родственники и супруги.
«Как же туда вести то старуху?» — спросил демон сам себя, потом бросил взгляд на девушку, вздрогнул и повернулся к Яге.
— Проведу! Клянусь ликом прекрасной Амати.
Поежилась Баба Яга, вздохнула. Надо же, поклялся демон именем родоначильницы рода демонов. Но делать нечего. Цена запрошена, да клятва произнесена. Придется спасать девушку.
— С ума сошла ты, старая! — закричала страшно сова в углу, распахнув крылья. — О чем думаешь? Со смертью сладить решила!
— Молчи, — цыкнула Яга на нее. — А не то помогать пойдешь.
Съежилось чучело и замолчало.
— Клади на стол ее, — бросила старуха, бодренько ковыляя из комнаты. Когда вернулась, в руках была бутылка, внутри которой плескалось что-то янтарное.
— А теперь иди отсюда, демон. Мы с тобой потом поговорим, — приказала Яга. Да так силен голос ее был, что не осмелился ослушаться ее мужчина. — Имя то девушки как? — крикнула ему вслед старуха.
— Кайлина де Сеньен. Урожденная принцесса королевского дома…
— Который захватили неизвестные личности, зверски убив всю семью, — продолжила себе Баба Яга под нос. — Вот только младшенькую дочь рыцарь верный успел унести. Как же вы голубки ко мне то попали?
