— Реши вопрос с Ханычем, — попросила старушка. — Если у него все получится, и мои силы к нему перейдут, то быть беде…Ну, свидимся еще, Яга.
И связь погасла.
— Ну что, хозяюшка? — спросило зеркало. — Теперь с Акирой соединить?
— Давай, зеркало.
Акиру ждать не пришлось. Соединение произошло мгновенно.
— Ягуся, ну здравствуй, милая! — обрадовалась старая японка. — Как рада тебя я видеть! Как раз звонить хотела.
— По делу я, Акира.
— Что случилось? — испугалась японка.
— Меч богов нужен мне.
— Зачем, Яга?
— Про Ханыча слышала?
— А то, — кивнула Акира.
— Вот с ним разобраться придется мне, — вздохнула Яга.
— Так это у тебя скрывается Кайлина! — догадалась японка. — Поэтому я ее найти и не смогла!
— А ты искала?
— Да. Ханыч ее убить постарается… Ладно, Яга. Дам я тебе меч.
— Я верну!
— Э, нет, — Акира закачала головой, скрывая улыбку. — Принимая меч, обратно ты его мне не вернешь. Принимаешь ты у меня не столько меч, сколько его обязательства.
— Я не могу! — испугалась Яга. — Ты же знаешь, я стара!
— Не прибедняйся, — усмехнулась Акира. — Ты то стара, да мечу на это — плевать. Так что думай. Без меча, с Ханычем не стоит и связываться. Опасно. А принимая меч, принимаешь и судьбу. От которой столько бегала.
Яга покачала головой. Да, много лет назад она должна была стать Хранительницей меча богов, а вместе с этим приобрести редкостную головную боль. Ведь тогда ей пришлось бы мотаться по всей планете, приходя на помощь тем, кому она нужна. И молоденькая девушка — испугалась. Отринула все и приняла чужую судьбу, став Ягой. Одной из трех.
Вот только теперь другого выбора у нее не было. Глубоко вздохнув, она протянула руку к зеркалу.
— Давай меч, Акира.
— Принимаешь ли ты его по доброй воле?
— Да.
— Принимаешь ли ты обязательства, связанные с мечом.
— Да.
— Понимаешь ли ты ответственность, связанную с его владением.
— Да, — у Яги скривились губы.
У Акиры же на лице появилась легкая улыбка.
— Тогда владей, Хранительница.
Она произнесла несколько слов. И в руках Яги появился меч.
— Ладно, Ягуся. Зовут меня. Надо будет помощь. Зови — помогу, чем смогу.
Связь прервалась. И Яга посмотрела на свое отражение. В отличие от нее, молодка была рада, нежно оглаживая меч. Баба Яга слила меч и отражение и оставила его за зеркальной гладью.
Покачала головой и пошла обратно. К своим гостям…
Кай уже успела прибраться, под руководством совы. Демон неторопливо подправлял полки под чугунами. Молоток в его руках смотрелся весьма органично.
Яга остановилась на пороге, изучая их, и покачала головой.
— Ладно, — усмехнулась Яга. — Хватит хозяйничать, давайте поговорим. Да и идти нам надо будет.
— Куда? — спросила Кай.
— К тебе во дворец.
— Как это? — спросила принцесса.
— Тебе надо возвращать свой трон. Я помогу тебе в этом. Армия против тебя не пойдет. Поэтому предатели попытаются убить тебя до храма. И может после него.
— Но что мне делать? Диан не может быть постоянно рядом со мной! — заметила Кай. — А у меня слишком мало силы.
— Не силы у тебя мало, а умения, — отозвалась Яга. — Но у тебя будут охранители.
— Откуда?
— Моя знакомая поделилась. Через пару часов они будут здесь, с лошадьми. Да и поедем потихоньку.
— Кто может быть лучше демона? — возмутился Диан.
— Безликие, — пожала плечами Яга. — Трое безликих будут охранять Кай, пока не исчезнет угроза.
— А что для этого надо? — спросил тут же демон.
— Убить Ханыча, — дернула плечом хозяйка дома.
— Я сделаю это!
— Ох, — качнула головой Яга. — Не надорвись, милок. Но я тебе помогу. Вначале вернем Кай домой. Потом разберемся с Ханычем.
— Вы собираетесь идти со мной? — спросил демон.
— Да… — задумчиво ответила хозяйка. — Собирайтесь. Я приготовлю еду.
Ближе к обеду, в дверь постучали. Баба Яга пошла открывать. На пороге стояли трое. Силуэты, с ног до головы, укутанные в серые плащи. На лицах — белые маски, закрывающие лицо. Не видно было ничего…Поэтому их и называли безликими. Никто не знал, кто прячется под масками. Ни пола, ни имени. Лучшие охранители и убийцы. Отравители и лекари. Один безликий мог уложить армию и защитить ее же. Но против лома нет приема, если нет другого лома. Так и здесь, были те, кого безликие опасались и боялись. Жрецы Смерти. Достаточно было одного жреца — чтобы ликвидировать угрозу безликого.
Кай подошла ближе, с интересом рассматривая вошедших.
— Она? — спросил глухо один из безликих.
— Да, — кивнула Баба Яга.
Все охранители синхронно развернулись и выстроились треугольником вокруг принцессы. Та дернулась и изумленно посмотрела на Ягу.
— Бабушка, это что же — они всегда меня будут сопровождать?
— Пока не исчезнет угроза, — кивнула старушка. — Вы с лошадьми? — повернулась она к безликим.
— Да. Шесть лошадей, — ответил один охранитель.
— Идемте. Нам пора.
Безликие и принцесса в седло сели легко. Рыцарь вообще в седло взлетел. А вот Баба Яга замерла как вкопанная перед лошадкой. Та фыркнула и попятилась, озадаченно хлеща хвостом. Безликие переглянулись.
Один из них спрыгнул и подошел к Яге.
— Помочь?
Старушка повернулась к нему, оценила и отрицательно покачала головой. Подхватила лошадку за поводья и куда-то повела. Через пару минут выехала вновь, низко пригибаясь к седлу и вцепившись побелевшими пальцами в поводья.
Лошадка то и дело фыркала и оглядывалась на всадницу, словно сомневаясь в ее здравии. Потом ехидно что-то проржала.
— Сама дура, — отозвалась Баба Яга, проезжая мимо остальных и первой выезжая на тропинку.
Лошадь фыркнула.
— Понимаю, — буркнула старушка. — А будешь ерепениться я тебя волкам скормлю. У меня с ними хорошие отношения.
Лошадка замерла. Потом пошла плавно и осторожно. Яга чуть улыбнулась и легко почесала свой транспорт за ушком, пользуясь тем, что остальным ее не видно
Не задевайте старых бабушек…
Они могут обидеться и не факт,
что вы это переживете!
Тайная тропинка ложилась под ноги лошадей.
— Яга, — позвал один из Безликих. — Когда мы выйдем из леса?
— Через пару часов, — скрипуче отозвалась старуха.
— Уже? — изумилась Кай.
— А то, — в голосе Яги звучало ехидство. — Со мной ведь едете. А я здесь хозяйка.
