Глава 1 Надпись на Прощальном Камне
Ливень над Орадейном мгновенно прекратился, и защитники города увидели тот же знак и услышали те же слова, что и праздничная толпа в Меланроте. В ответ раздался торжествующий клич бесчисленной вражеской армии, от которого, как показалось Флиаманте, зашатались городские стены.
Страшный знак исчез, но небо продолжали освещать молнии и огненные сполохи. Этот мерцающий свет пробивался даже сквозь тучу крылатых тварей, которых делалось все больше. Тем временем наземное войско приблизилось к Орадейну на расстояние выстрела. Воздух рассекли камни и пылающие снаряды, выпускаемые катапультами и баллистами. Огненный вихрь затанцевал по крышам, каменные дома рушились на глазах. Сотни тысяч лучников одновременно пустили в воздух смертоносные стрелы. Кто-то бросил Флиаманте щит, она прикрылась им, а в следующую секунду в него вонзились разом десятки наконечников.
- Готовьте котлы с кипятком и смолой, камни и все, что можно лить и бросать врагам на головы!!! – скомандовал кто-то.
В первой волне наступавших шли пешие воины, несущие тысячи приставных лестниц. Подталкиваемые троллями, все ближе подъезжали высокие осадные башни, из отверстий которых, как пчелы из ульев, непрерывно летели стрелы. Потрясая черными гривами, рысью шли мантикоры, несущие на широких спинах платформы с небольшими отрядами. Шагали гиганты-минотавры, вооруженные топорами величиной с дерево или огромными пращами. Еще несколько мгновений, и эта страшная живая масса заполнила все пространство под городскими стенами.
- Давай! – раздалась команда, и на головы наступавших посыпались камни, полились кипяток и смола из множества котлов.
- Флиаманта, кольчугу! Не в платье же сражаться! – Готфарус Милгрим передал девушке доспех.
Тем временем к стенам встали первые лестницы, а за зубцы зацепились крючья с веревками. Вверх устремились ловкие гоблины, следом полезли варвары и орки. Защитники и защитницы встретили врагов стрелами и камнями. Алебардами и копьями отталкивали лестницы, рубили мечами веревки. В ответ тролли начали закидывать на стену горящие стволы деревьев, заранее подготовленные осаждавшими. Один из них едва не упал на Флиаманту, окатив ее дождем искр.
Баллисты и катапульты, стоявшие на каждой башне, теперь были почти все уничтожены драконами; немногие оставшиеся стреляли редко и как-то одиноко. Людей на стенах тоже было мало – слишком многие погибли во время недавней битвы с тиранами, часть боролась со страшным пожаром, охватившим уже большую часть города. Камни, смола, стрелы и прочие боеприпасы были на исходе. Топча трупы своих сородичей, враги волнами накатывали на городские стены, облепляли их штурмовыми лестницами и крючьями с веревками, карабкались вверх и падали к подножью мертвыми или покалеченными, и тут же их сменяла новая шеренга наступавших. С неба защитников атаковали полчища крылатых чудовищ, маги сидевшие на их спинах безостановочно метали смертоносные заклинания, дыхание драконов выжигало целые ряды воинов Орадейна.
Флиаманта сражалась как никогда раньше. Она в одиночку удерживала большой участок стены между двумя башнями, не давая никому на него взобраться. Так продолжалось около получаса, пока ее не заметили сверху, и тут же на нее одна за другой начали пикировать горгульи. И как не увертывалась девушка, но после очередной воздушной атаки мерзкая когтистая лапа разодрала ей кольчугу и ранила плечо. Хуже всего, что от удара горгульи Флиаманта выронила меч и, падая, увидела, как на него наступила чья-то огромная нога, обутая в грязный сапог. Гигантский орк, гнусно ухмыляясь, разглядывал ставшую беззащитной девушку. Видимо, удовлетворив любопытство, он очень медленно, как показалось Флиаманте, начал заносить над ней свою секиру.
- Такая смерть – не самое худшее, что могло со мною случится. Жаль только мой Орадейн, - и она посмотрела на пылающий город.
- Вы ранены? - услышала она чей-то голос. Орк, хрипя перерезанным горлом, валялся рядом, а над ней склонился рыцарь в сверкающих доспехах.
- Небольшая царапина. Это все проклятые горгульи, - отвечала Флиаманта своему спасителю, в котором она с удивлением узнала Кейнарда Тинтагиля, молодого правителя Орадейна. – Смотрите, они подвезли осадную башню и сейчас опустят мост!
- Ну что ж, давайте устроим торжественную встречу, - и они пошли по стене. Оба юные и прекрасные. Странно, но король не спешил. Ему явно нравилось вот так идти сейчас рядом с Флиамантой, и он мысленно благодарил судьбу за этот последний подарок.
Осаждавшие перестали возиться с мостом и уставились на Кейнарда и его спутницу. Один из этих случайных зрителей выживет, и от него пойдет легенда о невероятной красоты короле и королеве Орадейна, которые целую ночь во время штурма спокойно гуляли по городской стене, недосягаемые для стрел, мечей и самых страшных заклятий…
На самом деле, прошла всего одна минута, мост опустился, и на стену хлынули варвары, гоблины, орки и другие, неведомые, но еще более омерзительные твари. Флиаманта и король вдвоем сдерживали их напор. Но когда подоспели другие осадные башни, они вынуждены были спуститься вниз – бой перешел на улицы Орадейна.
Тяжелый металлический таран разнес в щепки главные ворота, и в город влетела вражеская кавалерия - тысячи всадников, все до единого на черных скакунах. Две сотни рыцарей Орадейна оседлали коней и понеслись по главной улице навстречу врагу. Столкнулись на площади, как на ристалище, и хотя силы были неравны, в первые минуты это действительно было похоже на честную схватку. Но потом красный дракон подло атаковал храбрых воинов с тыла, спалив огнем сразу половину рыцарей. Туча горгулий, подобно свите, летевшая следом за чудовищем, набросилась на оставшихся. К ним присоединилась химера. Восседавший над ней маг держал в руках ковш из которого тонкой струйкой сыпался зеленоватый порошок. Сильный ветер разносил его во все стороны, и вскоре в воздухе образовалась облако, неправдоподобно быстро оседавшее на землю. Едва первые пылинки упали на головы воинов, как все вокруг огласили душераздирающие крики: «А-а-а! Помогите!! Кожа слезает!!!». Всякий, кто попадал в смертоносный туман, начинал захлебываться в собственной крови, потом обращался в голый скелет, который рассыпался через несколько мгновений. Тем временем в воздухе возникли еще три химеры, за которыми тянулись ядовито-зеленые шлейфы.
