Анастасия Пак - Чужие миры

Шериан впервые оказался вдали от родного города. За плечами осталась ночь, одурманенная свежей кровью, и первый проблеск магии, сохранившей ему жизнь. Но пока сущность теней – искусных воинов и безжалостных убийц, дремлет внутри, судьба Шериана неопределена.

Едва вступив на путь одиночества, он встречается с наемником, одним из многих, привлеченных богатством соседней империи. Теперь их общая цель – западные земли, охваченные войной одновременно с силами тьмы и стихий. Но первоначальный замысел разбивается вдребезги о новый союз людей и магов, хотя отзвуки Далекой битвы, унесшей слишком много человеческих жизней, не устают напоминать о себе.

Империя, разрываемая войной на два фронта, получает кратковременную передышку. Но как затишье перед бурей, она оказывается лишь иллюзией, и тая, открывает беспомощность людей перед последним, казалось бы, слабым противником. Темные маги, обитающие за гранью видимого мира, лишь усмехаются в ответ на людскую дерзость, продолжая плести тонкую сеть, призванную поймать в ловушку сразу двух врагов. Но причина, пропастью ложащаяся между Шерианом и его спутником, кроется не только в закулисных играх императорского дворца, но и в застарелой ненависти к иноземцам, владеющим опасной магией.

Дорога, недавно столкнувшая воинов, безвозвратно разводит их по разным углам. Ныне Шериан – капитан личной стражи императора Краена. Его напарник – лишь один из воинов стихийных магов.

Ценой собственной жизни Краен заключает мирное соглашение. В отличие от главы новых союзников – Верховного Свиона, он не догадывается, что это обернется многими жертвами.

Первая из них – Шериан, вынужденный покинуть императора и податься за море, в дружину одного из князей. Земли, почти лишенные магии, сулят спокойную жизнь, но прошлое неотступно крадется следом, ломая устоявшийся ход событий.

Впереди вылазки в чужие города, неуверенные пробы сил и внезапные встречи с сородичами. Сталь, обернутая магией, тянет Шериана за собой, желая заглушить жажду страха, позволить сущности теней полностью завладеть разумом. Это противостояние отдаляет Шериана от людей, меняет его так, что он становится чужим не только им, но и самому себе.

Желая вырваться из замкнутого круга, он покидает родной мир и бросается в омут новых странствий. Но прошлое настигает его и там, сталкивая со старым знакомым – Верховным Свионом.

Глава стихийных магов как назло оказывается в том же мире, что и Шериан, но жизнь отбирает у них право действовать в одиночку. Объединившись с людьми, они сообща противостоят общей угрозе в лице одной из младших ветвей тьмы.

Существует множество миров, связанных между собой путями как длинными, так и короткими. Многие из них утеряны, но большая часть сохранилась, став умелым орудием в руках знающих или, по-другому, иноземцев.

Каждый мир развивался по-своему, создавая жизнь, подчас малосхожую с жизнью иных миров, хотя бывали исключения. Древних миров много, но не меньше и новых, образовавшихся лишь пару тысячелетий или даже сотен лет назад вместо распавшихся от неведомых катаклизмов. У каждого мира свои тайны, свои жители и законы. Кое-где развитие шло очень быстро и так же быстро сгорало, вынуждая немногих выживших начинать путь заново. Но существуют миры, где Жизнь медленно, по крупицам собирала знания и вкладывала их в душу каждого жителя. Где развитие шло не внешнее, а внутреннее, и таких миров меньше всего. Там дремлет старая магия, оберегающая свою обитель, там избранные люди живут сотни лет, а те, кто сам наделен силой, не подчиняются течению времени совсем. И один из таких миров – Фаревей.

Шериан молча смотрел на стены, прощаясь с мрачным, темным городком. Не так уж жаль оказалось расставаться с ним, что странно, ведь он прожил здесь неполные девятнадцать лет. Но даже это не сделало его менее чужим. Сегодня он покидал Венур, чтобы начать настоящую жизнь, а не стоять на одном месте и безнадежно ждать конца. Куда лучше найти в себе силы, чтобы взглянуть в глаза судьбе, подстроившей ему неожиданную ловушку. А конец… если он есть, то что мешает обойти его, ведь перед Шерианом еще целая жизнь, длинная и, возможно, бесконечная.

С каждым следующим шагом Венур все больше отдалялся. Одновременно потихоньку разжимала когти и черная хандра. Хотя осознание того, что нет больше человека, дожидающегося его возвращения и молящегося за него ночами, никуда не ушло, просто засело где-то глубоко внутри, изредка давая о себе знать.

Ноги легко ступали по пыльной дороге, и Шериана ничуть не тревожила мысль о том, что за плечом у него лишь темный меч, а в кошеле у пояса – пара монет. Все придет еще. Позже.

– Эй, путник! – Голос с явственно ощущаемой насмешкой весьма некстати ворвался в неторопливый ход его мыслей. – Куда направляешься?

Шериан замедлил шаг и нехотя повернул голову. Слабый интерес пробудился лишь на миг, но тут же угас. Конь, достаточно мощный, чтобы без видимого усилия нести тяжелого всадника, замер рядом, зло косясь на незнакомца. Красивое животное, белый жеребец, сколько не разглядывай, ни одного темного пятнышка не отыщешь. И стоит, должно быть, целое состояние.

– Так все же, куда идешь? – повторили вопрос. И на этот раз едва заметная ирония проскользнула в голосе.

– Вперед, – коротко ответил Шериан, с трудом оторвав глаза от коня.

– Ну доброго пути, – послышалось сверху. – Только одному как-то не с руки.

Последняя фраза казалась совсем уж странной, учитывая, что люди здесь в большинстве своем не рисковали приставать к прохожим, а уж чтобы намекать, набиваясь в спутники… И Шериан удивленно вскинул голову, желая увидеть, кого это и каким ветром занесло в их края. Хозяином холеного жеребца оказался немолодой, уверенный в себе воин с насмешливыми глазами. В эту самую секунду он так же пристально разглядывал его и, похоже, никуда не торопился.

– Я еду в земли Краена, в отряд наемников, – чуть наклонившись вперед, доверительно поделился воин. – Говорят, без спутника туда лучше не соваться, а там подбирать – в первой же стычке получишь топором в спину. Продадут за гроши. Так что если ты идешь, куда глаза глядят, то почему бы тебе не обратить взор к западным землям?

Венур тоже относился к таковым, но по привычке западными считали лишь земли, лежащие за границей империи Краена. Самих жителей городка подобная двойственность вполне устраивала, позволяя лавировать в случае военных конфликтов, занимая самое выгодное положение. А еще ни для кого не было секретом, что у Краена всегда найдется место тем, кто умеет хорошо владеть мечом. Так что предложение отнюдь не казалось странным за исключением одного – подбирать в товарищи невесть кого прямо на дороге у наемников не принято. Известно, чем это может обернуться в первую же ночевку – оставят без денег и оружия. Да и действительно, к чему они мертвецам?