Аннотация:
Герцогиню Лаэнкантану, едва-едва успевшую закончить мальчишеское отделение Академии Магии, призывают ко двору короля Беллиана в качестве советника. Грядут тяжелые времена, страну надо спасать от войны, заграничных послов и особо рьяных друзей престола. Меж тем, в роли мудрых правителей выступают четверо взбалмошных подростков из самых знатных родов, да и самому королю - всего 20 лет. Удастся ли им сохранить мир - и какой ценой?
1
Я допивала бутылку очень хорошего вина (подарок Эллорна по определению не мог быть плохим), когда сработала тревога. Кто-то, по всей видимости, спокойно приближался к моему замку, и я даже не стала уходить с балкона: на счастье, мой наряд был безупречен - спасибо папе, к которому я собиралась ехать вечером - а пройти через заклинания, не оставшись на границах моих владений навсегда, могло лишь очень ограниченное количество хорошо знакомых мне людей.
Через несколько мгновений у кромки леса показался всадник. Я пару мгновений гадала, кто это, поскольку одет он был в стандартное облачение мага (по крайней, мере, выпустившегося из Академии), темный плащ с капюшоном. Порыв ветра, правда, расставил все по местам: длинные темные волосы, белая кожа, целеустремленный взгляд. Белло, улыбка и свет - король нашей страны.
Сердце сделало небольшой кувырок в груди, я не выдержала и подумала о том, достойно ли выгляжу, двадцатилетняя наследница рода Кантанов, после бутылки вина от лорда Лорна. Следом в крови забурлила досада: слово 'король' все еще отдавало шероховатостью каменных плит Академии. Бывает такое, наверное: дружишь с человеком, между вами нет никаких тайн, а потом кто-то чужой говорит, что друг твой не просто герцог или лорд, а король страны, в которой ты живешь. Мои иллюзии насчет Белло разрушил наш общий сокурсник, Таэлерн. Теперь-то я понимала, как сильно сглупила. Все лучшие маги, будь то Желларн, Себилиарн или Эллорн, принадлежали к известным мне родам. Белло - Беллиан, о боги несчастий! - не вписывался ни в одну знаменитую семью, и правда почти положила конец нашей странной дружбе, начавшейся с того, что я попросту ненавидела его в течение целого года. Упасть из окна башни в Академии и задолжать Белло собственную жизнь меня угораздило уже на втором курсе.
Я махнула рукой. Повинуясь жесту, перед незваным гостем распахнулись тяжелые кованые ворота. Он поднял голову - и увидел меня; а я увидела, как закатное солнце полыхает в его почти черных глазах. Пожалуй, пора было спускаться вниз. Я заспешила, засуетилась, подобрала подол платья рукой, легко побежала по винтовой лестнице. Воспоминания жгли сердце против моей воли. Почти год ведь прошел, а не отпускало никак.
Обычная для Академии сцена: двое подростков (совершеннолетие приходится на окончание учебы) катаются по земле, пытаясь хоть как-то искалечить друг друга: в ход идут руки, ноги, даже зубы, чего там. Магия, видно, кончилась, толком не начавшись, и вот они спорят, у кого же род знатнее, а невеста лучше. Правда, в нашем случае драка была не о том. Еще минут пять назад я спокойно шла на занятия, помахивая сумкой и предвкушая встречу с лучшим другом. Однако в тот момент, когда мысли подобрались к очередной ловушке для Эллорна, меня довольно сильно толкнули.
- А, Лаэнкантана, какая честь! - с издевкой произнес Таэлерн (это был именно он, как я выяснила, отвлекшись от своих коварных идей и подняв глаза).
Я слегка замедлила шаг и выразительно посмотрела на темноволосую бестию. Ростом Таэлерн был с меня, но косая сажень в плечах и простая сила, которой от него так и веяло, явно говорили в его пользу. Я слегка хмыкнула и собралась было идти дальше - мало ли из-за чего он решил повздорить, но железный хват за ремень сумки меня остановил. Да и учебники все выпали.
- Может, извинимся, а, чаровница?
Я вздрогнула: чтобы деликатный и, в общем-то, нелюдимый Таэлерн начал разбрасываться подобными словами? Конечно, за те два года, что я провела в исключительно мужском коллективе, мне пришлось столкнуться со многим. Но ведь и мальчики приспособились. А тут - такое.
- Скажи, Таэлерн, а маму свою ты этим ртом целуешь? - удивленно отозвалась я, стараясь не провоцировать конфликта. Совсем смолчать, впрочем, тоже не получилось.
- А ты свою королевскую блядь каким ртом целуешь? - последние звуки донеслись откуда-то издалека; мои глаза застила белая пелена гнева.
Обмен спеллами, небольшая потасовка - и вот Белло уже крутит мне руки, потому что на увещевания я, кажется, не обратила никакого внимания, Эллорн прикладывает затылком о траву измученного и бледного Таэлерна, и красное мешается с зеленым, а я порываюсь бежать и добивать, но падаю на первом же шаге от невыносимой боли в правой лодыжке.
- Здравствуй, Белло, - произнесла я раздельно и четко, почти отделавшись от воспоминания.
Передо мной на каменной лестнице стоял, конечно, никакой не король, но мой лучший друг. В скромной рубашке, в длинной накидке с капюшоном - самый обычный самый талантливый маг.
- Здравствуй, Лаэн, - он тепло улыбнулся и поднес мою руку к губам; интересная формальность, если не брать в расчет то, что меня от нее дернуло, будто 'Молнией'.
- Какими судьбами? - поинтересовалась я почти равнодушно. - Совет ведь завтра, а сегодня я думала съездить навестить папу. Ты мог не застать меня. Случилось что-то из ряда вон?
Белло тряхнул головой, и темные волосы рассыпались по плечам. Сердце немного заныло, и я почти захотела дать другу пощечину.
- Как с сестрой Таэлерна?
В ответ король фыркнул и посмотрел на меня. Задержал дыхание - и не отвел взгляда. Пришлось соответствовать. По правде сказать, соответствовать приходилось всегда, да и удавалось это сделать только мне одной. С пресветлой Леалерной, впрочем, ничего такого в результате не случилось, она пришла мне на ум из-за воспоминания. Белло просто походя разбил ей сердце, и пока все Лерны готовились к свадьбе, король заваливал экзамены вместе со мной и проводил вечера с кем-то третьим. Я никогда не интересовалась подробностями. Тут, однако, эта история пришлась к слову, но в результате смотреть в темные глаза Белло надо было мне. Немного слепило.
- Ты пригласишь меня внутрь или предложение делать прямо тут, около входа? - в этот момент я все-таки прикрыла веки; смысл сказанного дошел с небольшой задержкой, и я простояла в блаженной темноте мгновения два или три.
- Какое, к демонам, предложение? - отозвалась я, наконец уставившись на Белло и чувствуя, что разговор приобрел нормальный ритм. Суть, впрочем, пугала меня все больше и больше.
