Папе на Беллиана, впрочем, было плевать, он поднял меня на руки, тихо и очень грязно выругался и понес к замку.
- Беллиан женится, - сказала я чуть отчетливее, уткнувшись в его знакомую теплую шею.
- А тебе давно пора замуж, - отозвался отец мягко. - Себилиарн сколько ждать будет, не вечность же.
Я только и смогла, что простонать в ответ:
- Себ сосватан давным-давно.
- Ну и что, - папа поднимался по ступенькам, это отчетливо чувствовала моя спина. Почти в замке, надо же, а мне показалось, что портал открылся очень далеко.
- Я буду советником Белло, - прошептала я так, что сама себя не расслышала.
- Подземные демоны, ребенок! - рявкнул папа и облокотил меня на колонну. Я бы расхохоталась, кабы могла, но решила для начала не падать.
Он сделал три круга по зале, огромный, светловолосый и жутко молодой, потом подошел ко мне (в этот момент я как раз испытывала проблемы с равновесием, а за витой столб было не слишком удобно хвататься) и заявил прямо в лоб:
- Скажешь этому хлыщу какую-нибудь гадость, он тебя и выгонит прямо завтра! Даже не думай! Чтобы сама Лаэнкантана - и убивала свою жизнь на Бел-Лиана? Да это же...
Я не выдержала и все-таки упала - в обморок. Прохладная темнота оказалась неплохим окончанием для такого неудачного длинного составного дня.
2
Покои впечатляли: золото, шелк, мрамор разнообразных оттенков голубого, топазы в рамах зеркал. Кто-то постарался на славу. Я обернулась, чтобы спросить у Желларна, что же спровоцировало подобную щедрость, но красноволосый маг воздуха успел куда-то деться. Сундук с моими вещами - в который я за час до отъезда покидала, что попалось под руку - стоял прямо около входа. Здорово, что Желл за этим проследил. После приснопамятного телепорта к замку мне и без того немалых сил стоило начать колдовать. Странная магия вещь - вроде как все можешь и умеешь, но каждый раз, как в первый, думаешь, что ничего не получится. Я вздохнула, постаралась унять колотившееся сердце, и меня с головы до ног накрыло досадой. Отвратительное чувство. Я даже к окну рванула, чтобы вдохнуть свежего воздуха и избавиться от наваждения; на полпути я, впрочем, встала, как вкопанная. Следовало, конечно, ожидать, что вид окажется выше всяких похвал. Последние пару дней, однако, я плохо концентрировалась на мелочах, а к анализу не способна была вообще, так что открывшаяся вдруг панорама застала меня врасплох. Кристально-чистое голубое небо сверху и то же самое внизу; едва заметная линия посередине. Мои покои выходили на огромное озеро. В прежние времена - закончившиеся два дня назад - я бы уже побежала искать комнату Белло, чтобы в диком восторге запрыгнуть к нему на кровать и провизжать, что он самый лучший на свете. Додумать не удалось, за спиной послышались шаги, и до боли знакомый голос произнес чуть ли не утвердительно:
- Советник, вам нравится?
Ощущение было такое, будто на меня 'Ледяной покров' набросили. Я медленно развернулась, уверенная, что на пол сейчас точно посыплются кусочки замерзшей воды, и процедила:
- Весьма, мой король.
Передо мной стоял Белло, одетый в шикарные брюки, темно-фиолетовую рубашку, подпоясанный кушаком и совершенно небритый. Картинка. Его парадному портрету, наверное, было далеко до него самого.
- Вы прекрасно выглядите, советник, - бросил он и возмутительным жестом медленно скрестил руки на груди, слегка скривился, старательно скрывая... улыбку?
Я с трудом подавила желание начать топать ногами и ругаться на чем свет стоит. Сердце противно ныло, и, честное слово, я бы все отдала за то, чтобы события последних дней просто исчезли, растворились в потоке времени. Ведь тогда можно было бы толкнуть этого зазнайку в грудь, легонько совсем, рассмеяться - и увидеть, как улыбка заливает его лицо светом. Вместо этого я все еще, по ощущениям, скользила куда-то вниз по тем самым проклятым ярусам.
- Все в сборе, один я ничего не знаю, - раздалось от входа, и мы с Белло вздрогнули почти одновременно.
Через мгновение в комнате появился Эллорн. Одарив нас очень странным взглядом (будто мы чем плохим с королем занимались, а не стояли на расстоянии метра друг от друга), он очень живо уселся на мой сундук. Ни дать ни взять - третий курс Академии. Одет лорд был весьма изысканно: черная шелковая рубашка красиво оттеняла его природную светлокожесть.
- Когда у нас по плану вступление в должность? - поинтересовался он, переводя взгляд с меня на Белло и обратно.
Я пожала плечами и чуть улыбнулась. Эллорн хмыкнул в ответ.
- Да вы, как обычно, знаете больше, чем я, - мгновенно отреагировал на наш молчаливый обмен эмоциями Белло.
Я фыркнула и, махнув рукой, отвернулась; подошла к окну и распахнула его настежь. В комнате тут же посвежело.
- Опять не разговариваем друг с другом, - констатировал Эл. - Что бы вы без меня делали? Церемония будет вечером, так и быть, а сейчас, Лаэн, пойдем-ка смотреть дворец.
Я вздохнула и отвернулась от окна. Русоволосый лорд довольно резво, но при этом изящно поднялся с сундука, и уже через мгновение был около меня. Как обычно, соблазнительный, с игривыми карими глазами и правильными чертами лица. В вырезе шелковой рубашки виднелась массивная серебряная цепь, уходившая вниз. В том, что заканчивалась она амулетом где-то на стройном животе, я даже не сомневалась - а посему нервно сглотнула, взяла Эла под руку и вместе с ним гордо профланировала мимо неодобрительно посматривавшего на нас короля.
- И что у вас опять случилось? - спросил лорд, уводя меня налево по коридору. Странное дело: с каждым шагом сердце ныло все сильнее, будто привязанное, приколдованное к Беллиану.
- Ничего, Эл, ровным счетом ничего, - отозвалась я как можно более равнодушным тоном. Хотелось плакать. Я только и смогла, что удивиться столь резкой перемене настроения.
- Как же, как же, - почти промурлыкал лорд, - знаю я твое 'ничего'. Главное, этот придурок тоже молчит, будто воды в рот набрал. В прошлый раз хватило получаса ора, чтобы раскололся.
- Прошлый раз? - вяло поинтересовалась я, отмечая про себя, что мы куда-то сворачиваем уже в третий раз. Лево-право-лево? Или право-лево-лево?
- Не уходи от темы, красавица. Что он натворил?
Я поджала губы. Было совсем плохо, поэтому пришлось высвободить руку и, остановившись, прислониться к стене. Лорд бросил на меня очень подозрительный взгляд - и встал напротив. Хотелось рассказать ему все сразу и не говорить ни слова одновременно.
- Дела, пресветлая, - мой спутник поднял брови. - Ну ладно, не хочешь делиться - твое право, - он на мгновение нахмурился. - Из-за помолвки, что ли? Лаэн, ты же знаешь, что это ненадолго. Раньше он просто шлялся, теперь предложение сделал... Смех один. Ты не видела на совете, а Себ Желларна только и делал, что по ногам пинал, чтобы тот ржать не начал. Да всем смешно, - Эл очертил рукой дугу в воздухе и закусил нижнюю губу, не отводя от меня взгляда.
