– Что-то вроде пароля?
– Скорее маяк дающий другим братьям понять, откуда исходит молитва. Пойдём, следов чужого присутствия нет.
Несмотря на уверенность в том, что объект относительно безопасен, Тиз всё же просканировал ближайшее к лифту пространство. Значит, не расслаблялся и допускал возможность нападения. А это в свою очередь говорило о том, что и мне нужно собраться, а не трепать языком от любопытства.
В этот раз так просто добраться до узла управления не вышло, сыграл свою роль размер помещения. После вопроса Тизу выяснилось, что искомое место находиться в другом конце огромного цеха.
Пол здесь отличался от пластика, этажами выше имитирующего плитку. Под ногами старый добрый металл, шаги гулким эхом разносятся по округе, грохочут в окружающей тишине. Мертвыми статуями возвышаются по бокам обесточенные агрегаты, утопающие во мраке, пыльные и давно не использующиеся по назначению. Потолок очень высок, где-то там наверху виднеются потолочные рельсы и здоровенные блямбы магнитных погрузчиков, которые когда-то перемещали грузы внутри цеха.
Подчиняясь жесту Тиза, пришлось остановиться, так и не добравшись до узла управления. Культист поднял вверх руку со сжатой в кулак кистью, выучил жест, которым я обычно останавливал отряд и призывал их быть внимательней.
– Проблемы?
Я смотрел в картинку с мухи, обшаривал округу взглядом, постоянно отслеживал информацию, поступающую в интерфейс с детекторов, но ничего опасного пока не видел.
– Мы здесь не одни.
Стоило Тизу произнести эту фразу, как между нами упал ураган. Сильнейший удар чем-то острым, снабжённым энергетической дугой, отбросил меня прочь и моментально перегрузил щит. Культист на несколько секунд пропал из поля зрения, как и наш враг атаковавший нас чем-то похожим на два изогнутых дуговых клинка.
Рядом несколько раз полыхнуло, полетели в разные стороны искры, заскрежетал металл. Я вскочил на ноги и увидел Тиза, культист развернул дополнительные конечности, ощетинился оружием и удерживал посох, на котором алели две глубокие зарубки, окаймленные раскалённым металлом. Враг кем бы он ни был, исчез так же быстро, как и нанёс череду ударов.
Действовать в таких условиях приходилось быстро. Я метнулся к одному из агрегатов в поле видимости напарника. Прижался к нему спиной стремясь обезопасить себя хотя бы с тыла, но с учётом того что враг появился сверху, подобное тактическое решение шансов выжить особо не прибавляло.
В следующую секунду откуда-то со стороны лифтовой шахты пришла новая атака, в этот раз дистанционная. Цех озарился ярко-красной вспышкой, за мгновенье до попадания заряда неизвестного оружия я бросился на пол и не прогадал. Взрыва не последовало, но один из цеховых агрегатов со страшным визгом оказался разделён на две половины и вспыхнул изнутри длинными языками пламени. Неизвестный враг атаковал Тиза, и после первой и второй неудачных атак не сумевших навредить культисту, цех снова погрузился в тишину. Тиз тоже исчез, активировал свою навороченную маскировку, которую не перекрывал мой комплекс визуального наблюдения.
– Тиз, ты видишь этого урода? Дай мне направление.
Культист не ответил, но я этому факту не удивился, не отвечает – значит, есть причина. Например, кто-то может слушать нашу короткую и ловить местоположение по активности связи.
Моё положение было дерьмовеньким, самое очевидно ломиться к лифтовой шахте, но ведь оттуда пришёл последний удар, причём прилетело откуда-то сверху, под углом. Значит не вариант. Оставаться на месте тоже вилы. Противник, возможно, имеет отношение к собирателям плоти, кто ещё умеет вот так появляться-исчезать и двигаться с такой скоростью?
Дёрнув щекой от раздражения, я перекатился в сторону, поднялся и под прикрытием очередного агрегата втопил что есть силы вперёд, каждые несколько рядов цехового оборудования резко меняя направление движения.
Бух-бух-бух, подошвы бахают по металлу, а вокруг чёртова тишина, будто не было этой стычки десятки секунд назад и нет в огромном цеху никого кроме меня. Но вечность так продолжаться не могло, я ожидал, что враг выберет основной целью Тиза, а меня оставит, что называется на закусь. Боялся, что попаду в какую-нибудь ловушку, мину, западню, прежде чем найду подходящее место для обороны, но в итоге всё оказалось проще. Я ошибся…
Удар в грудь перехватил дыхание, и наверняка бы превратил меня в зажаренную котлету, если бы не нагрудник из ZT. Материал не только был невероятно крепким, но так же в закреплённой форме имел серьёзную сопротивляемость к любому внешнему воздействию. Так что когда яркая вспышка засветила сенсоры моего шлема, а ударивший меня дуговой клинок разрядился энергией сравнимой с разрядом молнии, я всего лишь улетел спиной вперёд в том направлении, откуда прибежал.
Удар вышел серьёзным, от разрядившейся вокруг меня энергии всё оборудование ушло на перезагрузку, выдержал лишь биотический блок. В момент удара ИИ чётко зафиксировал образ моего врага и сохранил его в блоке памяти. Напавший на нас враг был культистом. Те же руны, выгравированные повсюду, сверх меры изменённое «тело» кибернетическими плюшками и даже узнаваемое лицо, оно же стальная маска с рисунками на щеках и орнаментом.
В первые секунды после удара я думал всё, отбегался, сейчас добьет пока руки-ноги не слушаются. Но моё сердце билось, шло время, подействовал стимулятор введенный мне перезагрузившимся автоматическим инъектором…
Следом заработал визуальный комплекс, восстановилась связь с мухой и я встал. Вместе с тем вернулся звук в гарнитуры шлема, и я допер, что в цеху во всю катушку кипит бой. Враг оказался одиночкой и сцепился с Тизом. И если в моём случае хватило одного удара чтобы уложить меня на лопатки, то нагнуть Доброслова так легко у него не вышло.
Картинка с дрона показала, что оба синтетика двигаются с поражающей скоростью. При мне Тиз резко разорвал дистанцию и попробовал достать врага плазмой, но тот с легкостью увернулся и оказался очень близко. Четырежды ударил проповедника дуговыми клинками, снёс одну из дополнительных конечностей, оставил ещё две зарубки на посохе и кажется, повредил кибер руку Тиза. Всё это я увидел за мгновение до того как оба противника скрылись от наблюдения за линейкой высоких, многометровых станков неизвестного мне назначения, и судя по вспышкам озаряющим цех, продолжили бой.
Вот что за дерьмо? Хренов ниндзя, крупнее человека в два раза, из механических верхних лап торчат два дуговых клинка, какая-то хрень на плече плюющаяся вспышками чего-то красного и смертоубийственного, но не плазмы. Несмотря на укол стимулятора, который вроде как должен тушить эмоции, я начинал закипать. Кровь в висках пульсировала ударами колокола, осознание того что убийца меня не добил лишь потому что посчитал мёртвым, выбешивала до крайности.
Краем сознания я понимал, что грядёт и не противился этому. Заработавший сам по себе Псионизм не стал чем-то удивительным. На плечи надавило ощущение чуждого присутствия, тяжелое, как мускусный запах в логове хищника.
Здесь не было ни моей самки, ни стаи, но был тот кого стоило защищать и был враг достаточно интересный для того чтобы устроить на него охоту. Его тепло ярко сверкало запертое внутри быстрого и подвижного тела, но я больше не обманывался этой приманкой. Тепло больше не есть моя цель, в этот раз осознание себя самим собой, а не зверем, было сильнее. Человеческие слова и определения не заменялись звериными на все сто. Я понимал, что наблюдаю за врагом с помощью дарованной туманными охотниками способности. Понимал что я не зверь, хотя мыслить как он было легче и быстрее.
В то время когда мной овладел мутаген туманных охотников, а взгляд их прародителя буквально подталкивал в спину, мне почему-то не захотелось хвататься за АС-74. Гораздо притягательней и удобней было чувствовать в руке рукоять ножа, и бросив разгрузку вместе с оружием мчаться на встречу к охоте.
Закипевшая было ярость куда-то ушла. Послужила катализатором очередного превращения и испарилась, оставив после себя лишь холодную сосредоточенность. Очень скоро я выяснил, что моё состояние несёт вместе с собой новые, ранее неизведанные или попросту незамеченные в первый раз ощущения.
