— Фина хотела предложить…
— Ах, эта ваша безумная идея! — перебил демон, сверкнув глазами. — Я запретил ей. Велел передать тебе моё распоряжение. Видимо, охотник поймал её по пути сюда.
— Почему вы не согласились? — удивился Зороф. — Втроем у нас больше шансов.
— Я же сказал, вам не совладать с охотником. — медленно проговорил демон. — Вы будете лишь мешаться, более того, он найдет способ использовать вас против меня. Как видишь, уже нашел.
— Он станет пытать её, — голова Зорофа, наконец, заработала. — Он выяснит у неё всё про вас.
— Думаю, он уже всё знает, — Неферу нехорошо улыбнулся, явно что-то придумав. Посмотрев на своего слугу, он произнес, — раз хочешь помочь мне, что ж, я знаю, чем ты можешь быть полезен.
К горлу подступил ком, внутренности похолодели, но Зороф всеми силами пытался держать себя в руках.
— Что я должен делать?
— Всё просто, — демон улыбнулся, — ты будешь приманкой. Охотник не сможет обнаружить меня, пока я в облике человека. Я буду держаться на безопасном расстоянии, а ты применишь силы, что я дал тебе и привлечешь его. И когда он явится за мной, вы прикончите его.
Замысел господина не нравился Зорофу, но он старательно это скрывал.
— Не так уж и трудно, верно? — Неферу по-дружески подмигнул. Зороф же пытался побороть водоворот кошмарных мыслей, закруживших его голову.
«Что если охотник убьёт меня раньше? Или демон не справится, и мы оба погибнем? Вдруг, он и вовсе не явится? Что тогда? Что нам, черт возьми, делать?»
Ночь — идеальное время для охоты. Улицы пусты, с неба моросит дождь, тихо и безветренно. Ночные патрули городской стражи ничуть не волновали Зорофа. Будучи невидимым, он шел по мостовой, делая вид, что выбирает себе жертву. Занятие столь обычное, в этот раз давалось с большим трудом. Убийца притворяется убийцей — это даже звучит глупо. В голову лезли сомнения и страхи. Казалось, кто-то постоянно следит, смотрит в спину.
Без сомнений, это был Неферу. Демон заверил, что будет рядом, вот только насколько. Успеет ли он вмешаться, если охотник нападёт. «Если» — Зороф по-прежнему не был уверен, что убийца демонов клюнет на их ловушку. Виною тому страх или ещё что-то, было не так уж важно. Сомнения не покидали Зорофа ни на секунду.
Увидев стражников, показавшихся из-за угла, мужчина остановился у стены дома, решив пропустить их. Было забавно наблюдать их так близко. Ничего не подозревающие и уязвимые. Мысль об этом приободрила убийцу, и он решил двигаться дальше, как вдруг услышал голос, ударивший словно хлыст, — А ну стой!
Вздрогнув, Зороф резко обернулся, увидев бегущих к нему стражей. Тело сработало само собой и убийца бросился бежать, стараясь не поскользнуться на промерзшей мостовой. Сердце рвалось из груди, каждый вдох обжигал легкие холодным воздухом.
Завернув за угол, Зороф бросился в узкий переулок, понимая, что попался. Его догонят, это вопрос времени.
— Стоять! — орали в спину. Убийца бежал со всех ног, боясь обернуться. Единственное, что волновало Зорофа в этот момент, это сможет ли он оторваться. Но, когда в конце переулка появились ещё стражники, ловушка захлопнулась и беглец понял, что попался. В этот момент, издав крик отчаянья, Зороф выхватил нож и побежал навстречу патрульным. Их было двое, столько же догоняли сзади. Расклад так себе, но лучше умереть в бою, чем болтаться на виселице у всех на виду, уделав штаны после смерти.
Метр за метром, уменьшалось расстояние. Стражники выхватили мечи, увидев оружие в руках Зорофа. Убийца, бежал прямо на них, не думая останавливаться. Ещё чуть-чуть, всего несколько метров и наступит конец. Как, черт возьми, это вообще случилось?!
Зороф замахнулся для удара и увидел, как мечи стражников поднялись ему навстречу. Убийца прыгнул и нанёс удар, всадив нож и шею одному из стражей. Вместе со своей жертвой, Зороф упал и покатился по мостовой. Тут же вскочив, мужчина, тяжело дыша бросился на второго, но стражник, словно не видел приближающегося врага, как и двое, подбежавших следом. Это остановило убийцу, заставило задуматься и понять, что невидимость вновь вернулась к нему. Теперь можно было расправиться с остальными без проблем.
— Зороф, — голос демона раздался прямо в голове, и мужчина вздрогнул. — Зороф!
— Неферу? — неуверенно подумал убийца, не спуская глаз с растерявшихся стражников. Один из них пошел осмотреть своего мертвого коллегу, из шеи которого, била кровь.
— Догони его, Зороф! — приказал демон. — Я ранил его, но он сбежал!
— Охотник?
— Ну же! — Зороф тут же сорвался с места и бросился бежать. Звуки его шагов переполошили стражников. Один из них увидел, как нечто оставляет следы на снегу и показал пальцем, чтобы остальные тоже увидели, но никто из воинов не решился преследовать неведомое.
Зороф бежал по ночным улицам, не зная куда, повинуясь лишь приказу своего господина. Охотник мог деться куда угодно, и найти его было практически невозможно. «Как, черт возьми, я догоню его?!» — исполненная злобой мысль тут же получила ответ: «Я помогу тебе».
Зороф ощутил жжение в глазницах, замедлил бег, чтобы не упасть и протереть глаза, но всё уже прошло. К своему удивлению, Зороф теперь видел мир в странных оранжевых тонах. Всё было таким четким и хорошо различимым, как если бы зрение обострилось во много раз.
— Я… вижу, — Зороф замер в растерянности, но голос Неферу не дал долго находиться в прострации.
— Глаза хищника, мой новый дар. Найди охотника и убей! Ты видишь его?
Зороф стал смотреть по сторонам, замечая мельчайшее движение, различая трещины на каждом кирпиче, наблюдая стражников прямо через стены домов, жителей в их квартирах. За каждым можно было понаблюдать, посмотреть, чем занимаются горожане по ночам, но, как бы не перехватывало дух от новой способности, у Зорофа было задание.
— Я вижу! — убийца побежал прямо по улице. Невидимый и смертоносный — настоящий хищник, который уже выбрал свою жертву. — «Он ранен. Еле двигается», — доложил Зороф, на что демон ответил усталым голосом: я почти убил его, но и он сильно меня зацепил. Заверши начатое.
— Слушаюсь, — погоня за жертвой раззадоривала все сильней. Зороф повернул за угол, бросился в переулок и тут же увидел впереди широкую спину, убегающего человека. Он обернулся, и их взгляды встретились. Зороф на мгновение опешил.
— «Он видит меня?»
— «Чувствует» — ответил демон. — «Но не бойся. Он почти покойник».
Зороф стал приближаться, но уже осторожней. Охотник был всё ближе, он едва передвигал ногами, опираясь окровавленной рукой о стену дома. На его теле было несколько глубоких ран, и Зороф видел каждую и мог оценить насколько они серьезны. Человек умер бы и от одной, а этот ещё умудрялся стоять на ногах.
Когда до охотника оставалось с дюжину шагов, он резко развернулся и бросил что-то. Зороф рухнул в сторону, хорошо рассмотрев пролетевший мимо нож, который был брошен так сильно, что вылетел из переулка и вонзился в стену дома.
Вслед за ножом, охотник достал из ножен меч с черным клинком и встал в боевую стойку. Кровь из его ран лилась ему под ноги, но убийца демонов будто не замечал этого. С виду, он выглядел как человек, но его глаза были сплошь черны, как если бы их залили чернилами.
— Давай, слуга, — прорычал он вполне по-человечески и шагнул к Зорофу, уже поднявшемуся на ноги.
«Убей его» — требовал демон, но убийца не мог пошевелиться. Охотник приближался, шаг за шагом, неотвратимо, как сама смерть и ничего нельзя было поделать. «Убей!» — голос Неферу стегнул плетью. Зороф дернулся и едва не упал на спину. Черный меч пронесся у его горла и охотника поволокло вслед за ним. Ослабший демоноборец рухнул на колени, открыв спину для удара, и Зороф прыгнул на него с ножом в руке. Удар, и лезвие исчезло в широкой спине по рукоять, затем ещё удар и ещё. Зороф бил как одержимый, тяжело дыша, безумно сверкая глазами. Бил, а охотник всё не умирал.
— Сука! — убийца оттолкнул врага, увидев на мостовой черный меч и бросился к нему. Схватив оружие охотника, Зороф нанёс один удар, срубая демоноборцу половину его головы. Тяжелое, окровавленное тело рухнуло и замерло навеки. Задыхаясь, Зороф упал на колени, не выпуская оружие охотника из пальцев.
