Постепенно вокруг становилось светлее, стали различимы величественные горные вершины и дорога, серой лентой вьющаяся между ними.
— Эй, Йована! Довольно! Порезвились, и хватит. Дальше едем шагом. Не стоит зря утомлять лошадей, да и тебе будет тяжело с непривычки.
— Я привыкла к седлу, — сказала я, неохотно замедлив ход. Сокол поравнялся со мной. Я исподтишка его разглядывала. Сейчас, верхом на коне, на горной дороге, он был совсем другим. Сменил богато расшитую мантию на короткую куртку на меху из грубой кожи и войлочную шляпу. На нем даже шерстяные штаны сидели прекрасно, не то, что на мне. И в седле он держался с непринужденным изяществом опытного наездника. Возникло чувство, будто он вернулся к себе настоящему, с облегчением оставив условности за стенами Университета.
— Наш переход займет три дня. В лучшем случае. Не хочу, чтобы завтра ты кривилась от боли, садясь на лошадь.
Три дня верхом! Ох-х… Я еле сдержала гримасу. Конные прогулки я любила, но не настолько.
— И куда мы едем?
— Сегодня остановимся в Фортице. Закупим все необходимое, переночуем и вернемся на дорогу к перевалу. В ближайшие дни погода позволит легко его преодолеть.
— Перевал? — я поежилась. В горах сейчас еще зима. Да и не ездят в это время года по той дороге, слишком опасно. Сезон схода лавин. — Почему мы не объедем его по долине?
— Нам нужно спуститься с гор в сторону моря. Вместе с ветром трамонтан. Он приносит весну в долины, и мы должны позаботиться, чтобы она была доброй.
Он собирается бороться с трамонтаном? Великим ветром гор? Разве такое возможно? Глядя на мое ошарашенное лицо, Сокол улыбнулся.
— Да, Йована. Такими делами ты будешь заниматься. Не похоже на ритуальные танцы для призыва дождя, не правда ли?
— Я? Я не могу управлять ветром. Вообще никто не может!
— Что, уже не так скучно? Нас очень мало, но мы умеем им управлять. И грозами. И ураганами. И штормами. Ты тоже сможешь. Я тебя научу.
В это невозможно было поверить. Насколько же велика его сила? Мне вдруг стало стыдно за свое нелепое поведение. За глупые мысли. Права была госпожа Агния: я должна относиться к нему с таким уважением, каким ни к кому в своей жизни не относилась.
— Ну что ты смотришь на меня, как на божество? Ты сама такая. Вернее, станешь такой.
Я бы не была столь уверена.
— Но я же… — я потупилась, представив, как жестоко он скоро разочаруется. Не чувствовала я в себе никакой особой силы, и все тут.
— Хаотична? — закончил он за меня. Кстати, да. Еще и это. — Хаотичность, несомненно, многое меняет. Но не всегда в худшую сторону. Если честно, маги Университета предлагали мне помочь с этой, как они выразились, проблемой.
В памяти промелькнул образ госпожи Милены и рассказы об экспериментах хаоситов. Несмотря на то, что они работали с хаосом напрямую, в них самих он стремился к нулю. То есть я, например, в ученики к ним точно не годилась. Только в подопытные.
— Как именно помочь? — в ужасе пролепетала я.
— Не волнуйся, я отказался. Ни за что не позволю насильно переделывать такого редкого и славного человечка. Раз я взял за тебя ответственность, то приму как есть. Со всей хаотичностью, воспоминаниями о прошлом и живым, несломленным характером. И еще кое-что, — он посмотрел на меня пристально. — Сегодня же ночью я верну твои сны.
Казалось, меня уже невозможно было удивить, но Соколу это удавалось снова и снова.
Способности видеть сны мы лишались еще в приюте. После обряда инициации. Неумелый маг не может управлять своими снами. А колдовать во время них — очень даже. Например, метнуть в пригрезившееся чудовище огненный шар. Который в реальности прилетит в соседку по комнате.
— Разве это не опасно?
— Может быть опасным, но я буду тебя контролировать до тех пор, пока ты не сможешь это делать сама. Твоя хаотичность тоже дар, с ней не бороться нужно, а изучать. Чем скорее мы приступим, тем лучше.
— А при чем здесь мои сны?
— В них твой дух напрямую сталкивается с областью хаоса. Ты будешь учиться на него воздействовать. И управлять его воздействием на тебя. Должен предупредить, иногда будет страшно. Но интересно. А в тебе, как я заметил, любопытство пересиливает страх.
Это точно. Ну что же, сны так сны. Сокол с моими огненными шарами наверняка справится. Да и вообще с чем угодно, даже с трамонтаном. И госпожой Миленой. Я вспомнила их разговор и не удержалась.
— Господин Радомир, можно кое-что спросить?
— Спрашивай.
— Вы и госпожа Милена… — он изогнул бровь. — Мне показалось, вы хорошо знакомы.
— Да, мы знаем друг друга очень давно. Почему тебя это удивляет?
— Ну… Она такая… — я замялась.
— Странная? Пугающая? — я кивнула. — Она очень сильный маг. Уникальный в своем роде. К тому же превосходный собеседник. Мы через многое прошли вместе. Я отношусь к ней с огромным уважением и даже восхищением. Возможно, я расскажу тебе о наших с ней приключениях, когда будет подходящий вечер для историй.
— А кто такая Лиана, про которую…
— Нет, Йована, — резко перебил он. — Это не та история, которую я готов тебе рассказать.
— Простите… — вечно меня кто-то за язык тянет. Но все-таки интересно, что там за история? Наверняка любовная. Я искоса на него посмотрела. Должно быть, на его счету десятки разбитых сердец. Тем более если ему и вправду сотни лет.
Довольно скоро мы въехали в глубокое ущелье. Солнце еще не вышло из-за гор, и дорога опять погрузилась в полумрак. Отвесные скалы образовывали коридор, навстречу нам дул холодный ветер. Я застегнула меховой плащ и затянула шнурки на капюшоне. Здесь почти не было снега — он выдувался постоянным сквозняком. Высоченные стены темного камня нависали над нами, словно грозясь сомкнуться и раздавить всмятку.
— Господин Радомир, — окликнула я, надеясь за беседой скоротать неуютный участок пути.
— Слушаю тебя, Йована.
— Стонущие Холмы, откуда вы родом. Где это?
— Далеко на юге, на краю земли. Где сливаются два моря. Но родом я не оттуда, просто жил там долгое время.
— А что там? Никогда раньше не слышала об этом месте.
— Там живут черти. Под холмами, что действительно стонут. С юга мыс, скалистые берега, неспокойное море, на рифах которого разбилось множество кораблей. С севера пустынные земли, открытые ветрам. Кроме городка Унру на многие версты вокруг нет ни одного поселения: слишком далеко, неплодородная почва, выходить в море опасно. Да и суеверия… Мало кто осмелился жить рядом с такими соседями.
— С чертями? — я всегда думала, что это просто ругательство. Неужели Сокол решил, что я до сих пор верю в сказки? — Разве они существуют?
— Представь себе, да. Конечно, они имеют мало общего с демоническими созданиями из легенд. Разве что внешнее сходство — рога, копыта, черная шерсть. А главное, они разумны. Попадаются даже экземпляры, знающие наш язык. Не знаю, то ли их прозвали чертями по мотивам суеверий, то ли суеверия родились после встречи с ними впечатлительных особ. Интересные существа, но близкому соседству с людьми не рады. Но если не вторгаться на их территорию, ведут себя мирно.
Я слушала, открыв рот. Сколько же в мире загадочных мест! Немедленно захотелось посетить городок Унру. Настоящие черти, с ума сойти!
— Зачем тогда рядом с ними основали город? И почему там поселились вы?
Глядя куда-то вдаль, Сокол улыбнулся задумчиво и печально. И замолчал. Когда я уже решила, что не дождусь ответа, он все-таки продолжил.
— Унру — это крепость. Ее построили для защиты от пиратов, набегов варваров с островов и других возможных посягательств. Чертей в том числе. Со временем поселение разрослось и превратилось в город. В основном там оседали те, кому больше некуда было податься. Разорившиеся купцы. Крестьяне и слуги, взыскавшие немилость у своих господ. Дезертиры. В общем, люди, которым нечего терять. Куда еще бежать, как не на край света.
— Но зачем вы жили долгое время в таком странном месте?
