Владиславу хотелось подвигов. Но Сигизмунд отрицательно покачал головой:
— Если тебя убьют, кто тогда будет сидеть на Московском престоле? Нет, пускай штурмом руководят другие воеводы.
Барбаросса рыкнул:
— Я поведу людей!
Иезуит тем временем негромко сказал:
— Шведы уже выступили. Молодой, но очень талантливый полководец Густав Адольф со своим войском спешит нам на помощь. Так что прибытие сил с севера обеспечено. И из Крыма нам подсобит хан. Он уже идет на Тулу. Русские окажутся в тройных клещах.
Сигизмунд хотел сказать, что он и сам с помощью Ватина и Господа Бога справится, но упорное сопротивление русских не настраивало на оптимистический лад.
Обстрел города продолжался всю ночь. А утром многотысячная армия ляхов вновь устремилась на штурм.
Защитники крепости встретили противника, мужественно стиснув зубы. Они были полны желания отстоять свой родной город. Но численный перевес врагов казался слишком большим.
Варвара и ее потрепанный, но не сломленный женский батальон был настроен драться и победить. Или умереть.
Девушки и юноши опять пускали стрелы, поредевший стрелецкий приказ осыпал противника пулями, а затем встретил его в штыки.
Лучше найти смерть в бою, чем погибнуть в плену. Любая смерть почетней жалкого подобия жизни под ярмом.
Девушка Варвара рубила вражеских рыцарей, пытавшихся перескочить через стену. Они все лезли и лезли без перерыва. Одну шеренгу порубили, за ней появлялась другая. Ее встречали ударами топоров и кос.
Но слишком много врагов. Сложно отбиться. Словно суденышко захлестнуло бурной волной, и оно, накренившись, начало тонуть в этом безбрежном и неистовом океане людской толпы завоевателей, где волны пенятся и вздымаются все выше и сильнее, захлестывая Белоцерковск.
Уже девушки и юноши рубятся наравне со взрослыми. А враги все прибывают…
Король Сигизмунд смотрит с холма через подзорную трубу и начинает улыбаться. Похоже, ранее неприступный град поддается напору. Еще немного и он будет взят. Потери, правда, опять большие. Многие видные воины сложили головы. Трупами завалены подступы к стенам. Но уже ворвались передовые силы в город. Кровь льется на его улицах.
Кузнец Ваула, израненный и обескровленный, падает со стены. Словно глыба. А вместе с ним упало и российское знамя. Но защитники не сдаются, они сражаются и не хотят уступать.
Варвара уже потеряла многих подруг. Ее возлюбленный Степан упал пробитый копьем. Героем закончил свою жизнь русский богатырь. И командир Александр погиб. Но сама девушка все еще сражается. Она забралась на крышу одного из домов и расположилась так, что к ней по наклонной нелегко подобраться. Босые женские ноги цепки, а наемники в сапогах скользят и при попытке приблизиться к девушке теряют головы.
Герцог Барбаросса уже въезжает в город через открытые ворота. Догорают последние очаги сопротивления. А Варвара на крыше не сдается. Барбаросса смотрит на нее через подзорную трубу и улыбается. Вот это баба! Двинула ногой рослого воина, тот кубарем слетел с крыши. Настоящая воительница. И красивая женщина.
Сопровождающий Барбароссу барон Мазель предложил:
— Давайте, ваше сиятельство, снимем ее из пищали.
Герцог Барбаросса отрицательно покачал головой:
— Нет! Ее нужно взять живой! Только живой!
Иезуит, подъехавший к герцогу на своем резвом коне, спросил:
— Зачем тебе русская девка? Пытками, что ли, решил потешиться?
Самый влиятельный из немецких герцогов надменно ответил:
— Я хочу пообщаться с этой женщиной.
Иезуит поглядел острым взглядом на Варвару, сбросившую очередного наемника, и сказал:
— Я тебя понимаю… Как она ловка! Так запросто не взять…
Барбаросса прищурился:
— Ее можно заарканить.
Иезуит ухмыльнулся и ответил:
— У меня есть кое-что получше.
И князь церкви извлек из кармана небольшой необычный пистолет. Герцог возмутился:
— Не смей ее убивать!
Иезуит усмехнулся и пообещал:
— Не буду! Она только уснет.
Барбаросса поверил этому воплощению коварства, соскочил с коня и направился к дому, на крыше которого сидела девушка. Та сражалась отчаянно. Наемники ползли к ней и старались взять живой, чтобы получить награду герцога. Но страдали от взмахов девичьей сабли.
Иезуит же приблизился к воительнице крайне осторожно. Оказавшись на необходимом расстоянии, князь церкви выстрел. Тоненькая иголка вырвалась из пистолетного дула и угодила в девушку. Попала в грудь. Варвара попыталась вытащить иголку, но ее пальцы стали словно ватные. И она, уже не контролируя своего тела, упала.
Наемник подхватил девушку, ее связали и отдали герцогу.
Барбаросса посмотрел на спящую красавицу и сказал:
— Какая она еще юная, но вместе с тем дородная, мускулистая.
Иезуит с улыбкой спросил:
— Хочешь посадить ее на дыбу? Или ты предпочитаешь испанский сапожок?
Герцог Барбаросса отрицательно покачал головой:
— Нет… Может быть, позже, если красавица мне не покорится. Пока попробую к ней метод убеждения.
Иезуит скептически заметил:
— Русские женщины крайне упрямы! А эта, думаю, вдвойне. Стоит ли терять на нее время?
— Она мне нравится, — ответил Барбаросса.
Иезуит понимающе кивнул:
— Что же! Пускай девушка станет твоей игрушкой. Не волнуйся, герцог, через несколько часов она придет в себя.
Немецкий сановник кивнул, Варвару унесли, а победители стали готовиться к пиру в захваченном городе. Отлавливали кур, свиней, уже разделывали убитую корову. В подвалах захваченного города нашли первоклассное вино. Было чем потешить свои желудки.
Сигизмунд восседал в самом центре празднично накрытого стола для знати, по правую руку от него сидел королевич Владислав, а по левую — герцог Барбаросса. Представитель иезуитов отказался присесть и стоял сзади между королем и Барбароссой, который как всегда пил неумеренно и ел с поражавшим воображение размахом.
Принц Владислав, уже хмелея, поднял тост:
— За нашу очередную победу!
И чуть не облился вином.
Король Сигизмунд отрицательно замотал головой:
— Я не думаю, что взятие второстепенной крепости ценой гибели стольких солдат хорошая победа.
— Но, главное, мы теперь можем спокойно идти к Смоленску! — ответил Владислав.
Герцог Барбаросса с хмельной улыбкой прошептал иезуиту:
— Прежде я хочу с пленной девушкой поразвлечься.
И вновь запихал большой кусок мяса себе в рот.
Иезуит осторожно ответил:
— С ней нужно быть очень осторожным, особенно наедине. Эта женщина способна придушить даже крупного мужчину.
Подобное показалось Барбароссе обидным:
— Вы что, сомневаетесь в моей силе?
И герцог согнул пальцами вилку. Он считал себя самым сильным человеком Германии.
Иезуит сказал:
— Гнуть вилки много ума не надо.
Барбаросса посмотрел на служителя культа леденящим взглядом: что, намекаешь на мои слабые умственные способности? Но, вспомнив острие клинка иезуита у себя на шее, ничего не ответил.
ГЛАВА 9
А в это время красавица Аленушка, наконец, привела в сознание Алексея Сотникова. После ожогов магическим огнем и феерического сражения в теле юноши князь чувствовал себя сильно побитым и уставшим.
Очнувшись, Алексей увидел, что находится в каком-то подземном, уставленном свечками помещении. Здесь находились пара длинноволосых и длиннобородых волхвов, несколько мальчишек и девушек в необычных для средних веков коротких юбках.
Как оказалось, подземных помещений было несколько, они связаны друг с другом коридорами и увешаны шкурами разных животных, в основном медведей. Висели иконы, только не православных святых, а с ликами языческих богов.
Алексей удивлено спросил у Аленушки:
— Где мы?
Девушка-ведьма ответила:
— В центре родноверцев. Тут мы сможем поддерживать угасающую жизнь Скопина-Шуйского и не дать ему умереть.
Алексей Сотников хмуро спросил:
