Иезуит примирительно произнес:
— Легкая разминка на мечах только на пользу делу. Не будем это возводить в трагедию. Тем более, впереди у нас русские клинки и пушки.
Барбаросса пропыхтел:
— Мы их сломаем!
Сигизмунд решил спросить у иезуита:
— До нас дошли слухи, что у русских появились пушки, стреляющие на необычно большие расстояния. Знают ли иезуиты секрет данного орудия?
Князь церкви с грустной улыбкой ответил:
— Русские мастеровые умеют хранить секреты. Нам удалось только выяснить, что чертежи рисовал князь Алексей Сотников. И это пока все!
Король презрительно фыркнул. А Барбаросса злорадно произнес:
— Вы не можете вычислить русские секреты, а считаете себя гениями шпионажа.
Иезуит спокойно ответил:
— Как же, как иные считают себя гениями фехтования на мечах…
Король Сигизмунд негромко спросил:
— Какие-нибудь секреты русских удалось вам все же выяснить?
Иезуит огляделся и ответил:
— Мушкеты… Нам удалось получить пару штук и узнать, что русские в них используют.
Барбаросса буркнул:
— Меч надежнее мушкета!
Король Речи Посполитой поинтересовался:
— И что же?
Иезуит ответил:
— Обычный кремень, высекающий искры.
Барбаросса с глупой улыбкой спросил:
— Неужели так просто?
Иезуит подтвердил:
— Да. Вот и нам следует изготовить подобные или даже более совершенные мушкеты.
Король и Барбаросса согласно кивнули.
Иезуит продолжил:
— На это уйдет время. Там пусковой механизм требует довольно тонкой работы. Нам будет трудно наладить массовое производство такого оружия. Сейчас лучше провести наступление войск, пока Скопин-Шуйский в коме.
— Правильно! — ответил Барбаросса. — К бою! Куй железо пока горячо!
Сигизмунд сказал:
— Так и русские не смогут выставить массово новые мушкеты с такой тонкой работой.
Иезуит пожал плечами:
— Докладывали, что у них есть какая-то новейшая технология литья. Мы не знаем, что там конкретно они придумали.
Сигизмунд с нарочитой уверенностью произнес:
— Завоюем Москву и переймем все их секреты.
Иезуит не столь уверено ответил:
— Если на это будет воля Божья…
Герцог Барбаросса громко сказал:
— Нужна наша с вами воля!
ГЛАВА 7
Для России настало время суровых испытаний.
Войско Речи Посполитой приближалось к Смоленску. По пути ляхи атаковали мелкие города. Белоцерковный гарнизон отказался сдаться. Передовые отряды ляхов предприняли штурм русской пограничной крепости. Их встретили мушкетными выстрелами почти в упор, на головы атаковавших со стен крепости лили расплавленную смолу. Мужество защитников гарнизона создало большие проблемы для армии ляхов.
Среди сражающихся были стрелецкий сотник Степан и его подруга Варвара, красивая, сильная девушка с мужественным лицом и длинными русыми волосами, заплетенными в тяжелые косы. Они собирались обвенчаться и верили в то, что не погибнут при вторжении вражеской орды, так как нельзя умирать, не познав всех радостей любви и семейной жизни.
Ляхи пытались взять город нахрапистым штурмом, используя свою численность. Русские выставили против врага всех, кто способен носить оружие. Даже вооружили некоторых женщин и подростков старше четырнадцати лет. Все мобилизовали на оборону!
Многие люди сами пришли и полны энтузиазма, готовы жизнь отдать за Родину.
Варвара командует женским отрядом. Она проворная и обученная владеть саблей. Чтобы было удобнее сражаться, девушка в мужской одежде, она укоротила шаровары, сняла подаренные сотником сафьяновые сапожки. Хотя до лета еще больше месяца, почти все женщины и подростки уже босиком, так им привычнее. Мальчишки даже веселы. Их не пугает возможный бой. Воины постарше намного серьезнее. Ляхов даже в передовом отряде в несколько раз больше, чем русских воинов и ополченцев.
Варвара перекрестилась, прошептав:
— Помоги нам, Матерь Божья!
Ляхи и их наемники идут на штурм под барабанный бой. У них много лестниц. Однако стрельцы встречают атакующих меткими выстрелами с дистанции. Враг несет приличный урон. Их, побольше бы народу! Стрельцов в городе только один приказ…
Варвара с подругами стреляют из легких луков. И попадают метко! Но врагов слишком много.
Хорошо, что крепость Белоцерковная имеет довольно высокие и толстые стены. И гарнизон способен оказать достойное сопротивление на пути армий врага к Смоленску.
Ляхи ревут, подбадривая себя и стараясь поднять боевой дух. У стрельцов уже есть штыки, но из части мушкетов приходится вести огонь по старинке, используя фитили, а не кремневой спусковой механизм. Не успели еще изобретения Сотникова в полном объеме в строй войти. Приходится поджигать порох. Это медленнее, но все равно выбивает из ляхов их боевой потенциал.
Стрелы из луков, что посылают девушки и подростки, не способны пробить латы, но порой попадают в лицо и другие незащищенные места. Несет иноземное войско потери. Но рой ляхов взбирается на высокий земляной ров. Воины поднимаются все выше и выше, натыкаясь на штыки стрельцов, сабли дворянского ополчения, рогатины и косы мужиков. Мальчишки при стрельбе по ляхам используют даже пращи. А дети помельче помогают взрослым, поднося горшки с углями, колчаны со стрелами, патроны, порох. Почти все население теперь при деле.
Громадный кузнец Ваула работает ударной кувалдой. Каждый его взмах по забравшемуся на стену ляху или наемнику — поверженный враг. Не спасают ни доспехи, и ни кирасы. Крепко лупит этот лапотник.
Варвара и представительницы женского батальона готовы вступить в ближний бой. Они могут орудовать косами, а некоторые и саблями. Девушки полны энергии и здоровья.
Варвара рубит ляхов, пытающихся перескочить через стену. Те падают. Героизм девушек заводит остальных ополченцев, они сражаются с еще большим энтузиазмом и упорством.
Юноши стреляют отравленными стрелами. Очень даже неплохо у них получается! Вот выбило глаз знатному пану. Тот корчится в муках и грязно ругается.
Крупный воин получил от ополченца вилами в живот, в незащищенное место, и то же сквернословит перед смертью.
Варвара, срубив еще одного ляха, проорала:
— Сквернословить — грех!
И сбила лестницу со стены. Несколько врагов свалились с дикими криками.
А девушка опять машет саблей. Сколько силы в женских руках! Словно богатырь, а не баба.
И Степан продолжает героически сражаться. Сотник получил царапину от клинка наемника. Но зато срубил супостата.
Мужики, используя длинные рогатины, сталкивают лестницы. Но врагов слишком много. Некоторым удается проникнуть в крепость.
Варваре чуть не перебили ногу, но клинок, к счастью, лишь скользнул, слегка расцарапав кожу. И девушка осталась в строю, круша неприятеля с еще большей яростью.
Степана опять зацепило, он отступил. Девчонка, помощница лекаря, перемотала ему рану. Сотник пробормотал двусмысленно:
— Моя жизнь на волоске. Но это конский волос!
Перекрестился, перевел дух. И снова в бой!
Варвара стряхнула с лица капельки пота и крови. Ей несильно рассекли бровь. Девушка улыбнулась и произнесла:
— Без ран не бывает побед!
Командовал авангардом польской армии пан Лисовский. Он был под стать своей фамилии: крупным и рыжим.
Но двадцать тысяч наемников и ляхов никак не могли одолеть пять тысяч защитников города-крепости, из которых половина — ополченцы, в том числе женщины и дети.
Для гордой шляхты это позор. Лисовский бесновался, сильно нервничал и орал:
— Наступайте! Смелее, трусливые твари!
Командиры лупили солдат ногайками, подгоняя идти на приступ. Но стремительная атака армии Речи Посполитой все равно захлебывалась. Под стенами крепости росли горы трупов. Урон, наносимым наемникам, компенсировали их новые отряды.
Защитники крепости бились, выкладываясь полностью. Они знали, что им не будет пощады. Их переполняла ярость, придавая сверхчеловеческие силы. Враги разоряли и жгли завоеванные села. Женщин насиловали, всех, кто оказывал сопротивление, зверски пытали и убивали. Приходилось сражаться за свои жизни. Лучше умереть с достоинством и честью, чем оказаться под властью врага.
