Я заметила рисунок, когда поливала его рану тем жалким зельем. Как и учили меня в нашей магической академии, на спине Хранители носили Древо Мира, корни которого сплетались в бесконечный круг, а ветви-лучи магической дюжиной покрывали все плечи. Спасибо, наставники, хоть что-то я из ваших уроков не проспала. Плечи у этого Олава, стоило признать, были ничего такие, мускулистые, но потеки крови не придавали им привлекательности. Я искоса посмотрела на отступника. Он меланхолично и спокойно покачивался в седле. Как было не противно признавать, но внешне он был что называется в моем вкусе. Светловолосый, высокий и крепкий на вид. Наши мужчины были другими. Может и высокими но стройными и смертоносными как лезвие меча. А этот… Он скорее был уютным, чем опасным на вид. Этим он немного походил на принца Ларкии, моего будущего мужа. Рядом с такими крупными, мускулистыми мужчинами я чувствовала себя еще более хрупкой и ощущение это мне нравилось.
Опомнившись, напустила на себя самый строгий вид. Вот еще, заглядываться на этого предателя и нищего беглеца. И кому? Мне, принцессе Лей Син! Позор один.
— Я не тупица, знаешь ли, чтобы не сложить два и два, — выдала надменно. — И я прекрасно знаю кто сбегал из Хранителей. Все это знают.
— Подумать только, слава меня опережает. Как бы не вскружила голову. — невесело сказал этот Олав.
— Ты предал орден. Подверг весь мир опасности.
— Да? Какой это опасности?
— Сбежал.
— Ну и? Сбежал и что дальше?
— Хранители мира сохраняют равновесие. Они стоят на страже всего магического баланса. Без них все развалится. Как ты мог не откликнуться на зов? Оставить службу.
— О, нет-нет, вот уж извините, я еще как откликнулся на их зов. Я был в обучении уже в десять лет и до девятнадцати только и делал, что откликался на все на свете зовы. Там вулкан извергается, тут оползни, здесь Лей Сины опять свои горы поднимают повыше.
— Да мы никогда!
— Ой вот уж не надо со мной играть, милочка. Уж я-то точно знаю каким образом все семьи Дюжины оказались, подумайте только, царьками своих собственных королевств. Какое удивительно, невероятное, поразительное совпадение, что именно двенадцать самых талантливых магов смогли основать свои династии. Ну а чтобы другие не озоровали, да и чтобы разбираться со всякими делами, для которых собственно магия в нашем мире и имеется, давай-те ка создадим орден. И пусть тамошние маги отдуваются вместо нас, а чтоб не разбегались, назовем их попафоснее, чтоб гордились собой. Хранители Мира! — произнес он с издевкой. — Хра-ни-те-ли Ми-ра! Ну кто же не захочет такой титул? Только вот что-то ни одного Лей Сина я в Хранителях не видел. И ни одного Дантона, ни одного Ферлинга. Мне продолжать?
— Если ты желаешь перечислить мне всю магическую Дюжину, то не трудись, я в курсе их фамилий. — фыркнула надменно. Вот ведь негодяй! Плюнул на долг и отправился в немагическую землю! И еще смеет обвинять семьи Дюжины в лени и безответственности. Он точно врет! Нужно было только вспомнить кто из семей Дюжины попадал в Хранители за последние годы и утереть ему наглый нос.
Лошади шагали в темноте, зверь мага неутомимо бежал впереди освещая дорогу. Вокруг было тихо, только пролетала иногда ночная птица да шуршали травы под легким ветром. Молчание затягивалось. Я никак не могла вспомнить.
Из нашей семьи точно никто не уходил в орден. Хотели забрать дедушку Шаха, когда он еще был сопливым мальчишкой, но он не был Лей Син. И то не забрали. Папа оставил его при дворе и сделал главным магом нашей охраны. Из Дантонов, семьи с которой я собиралась породниться, и потому хоть как-то знала, тоже не было хранителей в последних трех поколениях, а прочие семьи я знала весьма опосредованно. Пару раз встречала на свадьбах, на которые мы ездили огромной пышной делегацией, но меня куда больше интересовали их молодые сыновья и собственное платье, чем какие-то там Хранители мира, которые есть и слава Небесам.
— Ну что? Не вспомнила?
Я оскорбленно вспыхнула. Как он узнал?!
— Да у тебя на лице все написано. — ухмыльнулся Олав и тронул коня пятками, сворачивая с дороги.
— Куда ты?
— Искать место для ночлега. Не на дороге же вставать.
— Ночлега? Абсолютно исключено! Мы должны немедленно отправляться к границе! Там меня найдут маги путей и отправят домой.
— До границы две недели пути, дорогуша. Ты вообще в географии соображаешь? Мы в самом центре Валанты. Ближайшая граница — южная. Хариданские врата. И туда ты точно не поедешь.
— Почему это?
— Потому что туда по твоему следу бросится наш мэр со своими бравыми солдатами.
— Так убей их и дело с концом! — возмутилась я его беспомощности.
— Ага, вот сейчас и расстараюсь. И еще луну с неба тебе достану и вечную любовь пообещаю.
Его слова про вечную любовь отчего-то царапнули меня сильнее чем все прочее. Вот как он смеет? У меня между прочим жених есть и он точно меня любит. Как вообще меня можно не любить?! А этот дуралей, только посмотрите на него. Конечно его никто не любит, вот и высказывается о любви в таком тоне. Жалкий, презренный идиот.
— И где только делают таких как ты? — вырвалось у меня презрительно. — Наверняка в какой-то богом забытой дыре с отвратительным названием вроде Зеленая… дыра! Потому что на большее воображения не хватает.
— Влажные скрупаки. — сказал Олав, тяжело вздохнув.
Я несколько секунд просто хлопала глазами, а потом засмеялась. От души захохотала потому что это было еще хуже чем Зеленая дыра. Правду говорят — нарочно не придумаешь.
— Влажные скрупаки?
— О да, — Олав глядя на меня тоже рассмеялся. — Дыра та еще.
Мы посмеялись, что было довольно странно. Неужели меня может рассмешить такой невоспитанный грубиян? Смутилась и откашлялась. Лошади шагали по широкой тропинке бок о бок, а зверек все светился впереди как маяк.
— Что вообще такое эти "скрупаки"? — растеряно спросила я.
— Мать говорила что это такие комья земли, ссохшиеся на солнцепеке. В общем, слово умерло, а название осталось.
— И где находится это чудесное место, подарившее миру Хранителя? — с сарказмом и явной надеждой уколоть спросила я.
— В Ларкии, с самой забытой дыре на свете. Там озера, болота, реки, ручьи. Все вокруг скорее плывет, чем ходит.
— Что же ты не там, раз так любишь это место?
— Потому что я не могу быть там, дорогая принцесса. Из-за тебя и твоего папеньки. Из-за твоих подружек принцесс и их папочек. Потому что они установили правила и всем им следуют. Кроме… — он многозначительно поднял палец, привлекая внимание. — Одной славной и свободной ото всех магов земле обетованной. Милая, милая Валанта, приют всех, кто ненавидит магов.
— Как ты можешь ненавидеть магов, если сам маг?
— Хороший вопрос. — он цокнул языком и натянул поводья. — Ночуем тут.
Я оглядела это «тут». Рядом с тропинкой была полянка, заросшая земляникой. Кругом стоял сосновый лес.
— Тут?!
Отчаяние в моем голосе не услышал бы только глухой.
— Да ладно тебе, принцесса. Ты же считаешь что быть Хранителем так здорово. Вот, приобщайся. Пока таскаешься туда-сюда по миру, исправляя то, что вы чертовы маги натворили, ночуешь в местах и похуже этого.
Он бросил стремена и спрыгнул на землю.
Я огляделась в ужасе. Небеса, мне нужно ночевать в лесу! На земле!
Олав потянулся и хрустнул суставом в шее.
С НИМ!
Ладно, Санлина. Ты не какая-то глупая изнеженная дурочка. Хотя дедушка Шах регулярно говорил, что ты именно такая. Вот он шанс доказать и самой себе и всем остальным что Старшая Дочь Лей Син не боится испытаний.
Я посмотрела вниз. Земля по моим ощущениям была ужасно далеко, а в темноте и вовсе казалось что невообразимо далеко. Зверек убежал с Олавом, который стал привязывать повод коня к ближайшей сосне, и я осталась в темноте.
Ну вот, Санлина, прыгай. В темноту. Со здоровенного коня.
С другой стороны, каким образом моя сломанная нога что-то и кому-то докажет? Да я в жизни своей не прыгала с коня! Принцесса я или кто? Пусть вон такие как этот Олав прыгают…
