Я замерла, почувствовав в собственных мыслях подтверждение его слов о Хранителях и семьях магической Дюжины.
— Эм… ты не поможешь мне спуститься с коня? — попросила я на мой взгляд предельно и даже слишком вежливо для этого простолюдина и грубияна.
— Нет. — донеслось из темноты.
Вот хам! Ночевать верхом я точно не собиралась. Вздохнула, перекинула ногу и кое-как, вцепившись в седло, тихонько и явно не грациозно поехала по боку коня животом. Но сколько я не опускалась земли под ногами все не было.
Я пропищала что-то нечленораздельное, повиснув в нелепой позе где-то между небом и землей. Подпруги вот-вот дали бы слабину и меня все равно швырнуло на землю.
Но тут крепкие руки как пушинку ухватили меня за талию и поставили на ноги. Я облегченно выдохнула и повернулась.
— Спасибо, — пробормотала понуро. Неприятно было осознавать, что возможно дедушка Шах был прав насчет меня. Я и правда бесполезная балованная дурища?
— Иди, я расседлаю.
— Я сама. — насупилась я.
— А ты умеешь?
— Если ты умеешь, значит и я могу.
— Ну давай, — Олав отошел от коня.
Как бы насмешливо он не смотрел, устройство седла я прекрасно представляла. То же мне! Расстегнула подпруги на конском животе и попыталась снять седло. Но то было таким неподъемным из-за пристегнутых седельных сумок, что попыхтев пару минут, я сдалась.
— Хорошо, — откинула волосы и забрала подбородок. — Можешь мне помочь. Я позволяю.
— Я так счастлив, что и слов не могу найти. — заверил Олав. — Еще один платочек мне подарите?
Он снял седло, сунул его мне в руки и привязал повод к ветке дерева.
— А зачем оно мне? — я поддернула седло повыше, прижав его в животу.
— А спать на чем?
— Вот уж точно не на этом!
— Под голову положишь.
— За что мне эти испытания? — простонала я, но поймав наглый взгляд мага, насупилась. — Я хотела сказать «и ничего такого».
— У тебя почти получилось сказать именно это. — покивал Олав и засмеялся. И я тоже, удивляясь сама себе засмеялась.
— Я не беспомощная дурища! — вырвалось у меня. От злости я даже ногой притопнула.
Олав заржал еще пуще.
— Да я вроде и не говорил такого.
— Ты нет, но…
— Но кто-то говорил?
— Дедушка Шах. — сказала и вдруг вспомнила, что старик остался один биться с двумя магами, а потом за мной пришел тот с посохом. Где сейчас старик Шах? Жив ли?
Олав забрал у меня седло. Он больше не смеялся.
— Я сама могу. — пробормотала я. Воспоминания и тяжелые мысли подкосили меня в один миг. Я в самом сердце немагической земли. Кто-то хочет меня убить. Понятия не имею что происходит дома. Доберусь ли я туда?
— Я знаю что можешь, — сказал Олав и понес седло на поляну, где уже лежало его собственное.
Его слова странным образом и удивили меня и подбодрили.
Впрочем, увидев место, где мне предстояло ночевать, весь мой задор как болото по щелчку пальцев могущественного чародея воды, испарился. На земле лежал мягкий ковер из хвои, но было темно, прохладно и что уж там, жутковато. В чаще постоянно что-то шевелилось и потрескивало, заставляя меня вздрагивать и прислушиваться.
— А костер не будем разводить?
— Ага, и еще огромный плакат нарисуй «Я тут, приди и убей меня», — заворчал Олав. Он пристроил свое седло около поваленной коряги, открыл одну из сумок и вытащил старый плащ и связанное бечевкой большое одеяло.
— Ты же сказал, что погони не будет!
— Мэр из города не высунется, но кто тебе сказал, что он один тут опасен? Ложись и спи. — он кинул мне одеяло, а сам уселся на плащ, расстегнул ремни ножен, снял оружие и аккуратно положил около правой руки. Плащ хоть и был широким, но его не хватало крупному Олаву, чтобы укрыться. Он повозился немного и сдался, оставшись как есть, не укрытым.
Я осторожно понюхала одеяло. Пахло, мягко говоря, не цветами, а Олавом, который видимо спал укрывшись этим одеялом не одну неделю. Или год…
— А другого у тебя нет? — спросила не особо надеясь на такую удачу.
— Конечно, ваше высочество. Выберите любое, которое найдете в сумках. — Маг зевнул, растрепал светлые волосы и пристроил голову на седло поудобнее.
Я посмотрела на свое место рядом с ним — холодная земля, чужое потертое седло и вонючее одеяло.
Небеса обязательно возместят мне эти страшные лишения в будущем. Обязательно. Наверняка мой брак с Августином будет счастливым, долгим, полным любви и нежности. Вспомнив жениха, высокого стройного, элегантного и обходительного, я немного повеселела. Ничего, вот выберусь из этих ужасных немагических земель и вернусь к своей обычной жизни. Балы, наряды, лень и безопасность. Там мне место, а вовсе не здесь!
От мысли как на меня будет смотреть Августин, когда я покажусь перед ним в своем подвенечном платье, я приободрилась, улыбнулась и даже замурлыкала себе под нос песенку, раскладывая одеяло на земле.
Поймала на себе задумчивый взгляд Олава.
— Что?
Он закрыл глаза.
— Ничего. — пробурчал еле слышно.
Я легла на один край одеяла и закуталась другим. Как жаль, что наш побег не случился после ужина. В животе было пусто и неприятно сосало.
Воображая, что мне предстоит провести ужасную длинную бессонную ночь, я кое-как пристроила голову на седло.
Небеса, неужели сегодня утром я была в столице и шла с шестью дамами к порталу. Синяя ковровая дорожка, желтые лепестки, рукоплескания. Это было еще сегодня? Мне показалось, что это была какая-то чужая и очень далекая жизнь.
Лес вокруг совершенно не собирался затихать, все так же ветер играл с ветками, перекликалась где-то далеко сова. Было холодно и неудобно настолько, что хотелось заплакать. Да! Заплакать! Ну почему я должна лежать на одеяле на земле?! Какое невероятное жестокое недоразумение. Да я никогда не усну тут! Ни за что…
Проснулась я от храпа Олава. И все что почувствовала — жгучее раздражение, что проклятый маг помешал мне спать! А мне очень хотелось спать!
— Олав! — простонала я. — Прекрати храпеть!
Маг всхрапнул еще громче, словно отвечая, но поерзал и храп превратился в легкое сопение.
— Спасибо, — пробормотала я и смежила веки. И тут хрустнула ветка. Не близко, но очень отчетливо. Щелк.
Ужас сдавил мне грудь. Я напряженно стала прислушиваться. Это просто лес, это просто…
Шаги. Медленные, шуршащие, словно ногу приволакивают.
Я села и вытаращилась в темноту вокруг. Зверь-Хранитель спал на боку Олава и не светился.
— Олав! — прошептала я еле слышно. Кто-то шел к нам в темноте. Или мне мерещилось? Вот снова стало тихо, а вот как будто снова шаги. Мерещится или нет? Всхрапнули лошади, беспокойно переступив ногами. Я до рези в глазах всматривалась в темноту между деревьями. Вот что-то пошевелилось в ней. Или это ветер играет с веткой?
Я протянула руку, чтобы толкнуть мага, но сжала кулак. Нет! Нет. Я не паникующая напуганная девчонка. Я Санлина Лей Син и если уж я буду визжать от ужаса, то хотя бы по нормальной внятной причине, а не из-за того, что мимо пробежала мышка-полевка. Хотя я и из-за мышки могу запросто…
Но тут глаза различили в темноте уже ясно и однозначно — силуэт. Мужчина шел, приволакивая ногу, медленно и мучительно делая каждый шаг. Я подумала уж не помощь ли нужна бедному путнику и тут он подошел еще немного…
Нога у него была сломана и волочилась. Одежда была простая крестьянская, а на лице сероватая кожа ввалившихся скул переходила в рваную рану на месте рта. Нижней челюсти не было.
Я завизжала так, что у самой уши заложило. Олав вскочил с мечом наголо, его зверь-хранитель яркой вспышкой осветил поляну. Мы заморгали.
— Что?! — Олав сладко зевнул, оглядываясь вокруг. — Чего орешь?
Все что я могла это только тыкать пальцем в ужасных ходячий труп, что ковылял к нам из темноты.
— Т-там!.. — Олав повернулся. — Эт-то зомби! Мертвяк!
Я прикрывалась одеялом как волшебным оберегом.
Олав посмотрел на мертвяка, потом на меня. Мне показалось, что на зомби он смотрел куда как приветливее.
