Но как бы там ни было, Гэдмар должен выполнить просьбу мэра и найти тот дурацкий город на одном из островов. Что мэр надеялся там разыскать, Гэдмар даже и думать не хотел. Но, если даже Гэдмар отыщет этот город, сдержит ли Шантер свое слово? Расскажет ли он о координатах Саварена? У Гэдмара не было никаких гарантий. Но ничего другого не оставалось.
Гэдмар Фоллс с тяжким вздохом поднялся с кровати, и огляделся по сторонам.
На удивление комната была достаточно просторной и уютной. Единственное окно выходило прямо на океан. Гэдмар отметил, что так он себя чувствовал даже спокойнее. За десятилетия странствований по Единому Океану он совершенно отвык от долгого пребывания в замкнутом пространстве. Безмятежный вид океанского горизонта и шум волн действовали на него успокаивающе. Вода стала его стихией, и без нее Гэдмар больше не чувствовал себя живым.
На прикроватной тумбочке стоял горшок с искусственным бонсаем. Неподалёку же располагался письменный стол.
На нем лежала стопка чистых тетрадей, карандаш, ручка и небольшой холщовый мешочек, возле которого лежала записка. Развернув листок, Гэдмар увидел следующее:
«ЧУВСТВУЙТЕ СЕБЯ В НОВАЗЭМЕ, КАК ДОМА. МОЖЕТЕ ПОТРАТИТЬ ЭТУ СКРОМНУЮ СУММУ, КАК ВАМ ЗАБЛАГОРАССУДИТСЯ. СЧИТАЙТЕ ЭТО МАЛЕНЬКИМ ПОДАРКОМ ДЛЯ УСПЕХА НАШИХ ДАЛЬНЕЙШИХ ПАРТНЕРСКИХ ВЗАИМООТНОШЕНИЙ. НАДЕЮСЬ, АТМОСФЕРА И УЮТ НОВАЗЭМА ОЧАРУЮТ ВАС НАСТОЛЬКО, ЧТО ВЫ РЕШИТЕ ОСТАТЬСЯ ЗДЕСЬ НАВСЕГДА.
С НАИЛУЧШИМИ ПОЖЕЛАНИЯМИ, ОТ ВАШЕГО НОВОГО ДРУГА, ОДРЭЙНА ШАНТЕРА.
P. S. Если захотите сходить как-нибудь в кино, советую идти на полуночные сеансы. В это время всем зрителям раздают бесплатное какао.»
Гэдмар скомкал лист, и бросил в урну под столом. В холщовом мешочке оказалась сумма в двадцать долларов золотыми монетами. Казалось, это были ровно такие же монеты, что и прежде: с расправившим крылья орлом, с Джорджем Вашингтоном и Статуей Свободы. Но откуда мэр взял их? Наверняка из магазинов, банкоматов, торговых центрах оставшихся островов. Неужели для него и в самом деле было так важно создать чувство общности вокруг традиций прошлого? Не прошло и дня, а Шантер уже называет Гэдмара своим другом и дарит деньги. Нет, с этим человеком нужно быть всегда начеку.
Гэдмар отложил пару монет в карман, и бросил мешочек обратно.
На книжных полках лежали учебники по географии, биологии, пособия по выживанию. Внимание Гэдмара привлекли книги: «Ведение огорода для чайников» и «Основы строительства: от сарая до многоэтажного дома.»
Отец Гэдмара был одним из ведущих архитекторов Портленда, и всегда говорил ему, что тот в будущем пойдёт по его стопам. Кто же знал, что в этом самом будущем люди вместо домов будут строить плавучие города.
Хотя, надо отдать должное, люди, спроектировавшие Новазэм и прочие плавучие города, заслуживают похвалы. Разработать проект симбиоза многоэтажного дома, корабля, рыночных площадей, да и в целом, полноценного города, наверняка стоило немалых усилий.
В нескольких местах были разорваны обои, а на полу виднелись царапины.
«Наверняка на рынке можно будет раздобыть ковёр, чтобы застелить трещины.»
Гэдмар в ту же секунду раскатисто рассмеялся.
«Черт возьми, о чем я только думаю. О каком ковре вообще идёт речь?»
Неужели этого и добивался Шантер? Всей этой роскошью и удобствами он хотел сделать Гэдмара одной из своих марионеток? Наверняка все стражники Новазэма живут в таких же тепличных условиях. Им все сходит с рук. Испуганные взгляды горожан при приближении Зака и Элрайна говорили сами за себя.
Гэдмар не собирался здесь задерживаться, однако их экспедиция к островам назначена только через неделю. За это время он не должен вызывать подозрений, и вести себя так, как будто рассчитывает остаться тут надолго. Поэтому покупка ковра, пары картин и прочих безделушек выглядит весьма уместно.
В целом, комната выглядела чистой и по домашнему уютной. Явная заслуга Чарвинии. В противоположном конце комнаты была расположена еще одна дверь. Толкнув ее, Гэдмар с удивлением обнаружил ванную комнату: здесь была раковина, туалет и душевая кабинка. Немыслимо… Когда он вообще в последний раз мылся в душевой кабинке? Гэдмар задрал рукава рубашки и встал под душ. Повернув вентиль влево, и на голову Гэдмара обрушился поток ледяной воды. От неожиданности он даже вскрикнул, но в следующий же миг рассмеялся собственной глупости. Он сбросил с себя одежду, урегулировал воду, и принял душ.
Когда Гэдмар вернулся в гостиную, то осознал, что не ел с прошлого вечера. От спазмов в животе урчал живот. Гэдмар надел комплект чистой одежды: белая льняная рубашка и серые хлопковые штаны. Оглядев комнату ещё раз, он невзначай подумал, что такое место могло бы стать идеальным местом для его семьи.
Гэдмар смахнул покатившуюся по щеке слезинку, повернул ручку двери и вышел наружу.
***
К девяти часам утра на третьем ярусе Новазэма уже было не протолкнуться. Везде стоял неразборчивый гомон. Повсюду сновали толпы людей. Гэдмар проходил сквозь ряды одноэтажных и двухэтажных бараков, кое-где были и отдельные дома, напоминавшие жилище Гэдмара. Но чаще всего попадались полуразрушенные деревянные бараки, являющие собой действительно плачевное зрелище.
Быть может, как и сказал Шантер, большинство из этих людей и в самом деле добровольно жили в Новазэме. Для них этот город — единственный шанс выжить в Ужасном Новом Мире. Пускай здесь они и жили в плачевных условиях, горбатясь с рассвета до заката во благо жесткого режима Шантера, но зато они были живы. У новазэмцев была крыша над головой, какая-никакая пища и защита от внешних угроз. Но стоило ли этого того, чтобы терпеть постоянные унижения от своих же стражников?..
— Не хочу! — Гэдмар обернулся на крик маленькой девочки.
Какая-то девушка в темной сорочке тянула девочку за руку. Они стояла возле центральной лестницы, ведущей на четвертый ярус.
«Школа? Кажется, мэр сказал, на четвертом ярусе находилась школа? Годы идут, человечество переживает апокалипсис, а дети все также не любят ходить в школу».
Улыбнувшись своей мысли, Гэдмар метнул взгляд к лавке со сладостями. Тут были шоколадные батончики, конфеты и даже зефир. Все продавалось в небольших пластиковых контейнерах.
— Возьмите яблочное желе, — продавец, полный высокий мужчина с завитыми усами, подложил на прилавок контейнер с тягучей красной субстанцией, — только что сготовил.
— Вы сами готовите?
— А то, — добродушно улыбнулся мужчина, — больше никому это не доверяю. Знаете, если бы не сладости, мы бы уже все тут давно с ума сошли.
Продавец раскатисто рассмеялся, и поправил усы.
— Ну так, — мужчина скрестил руки на груди, — чего желаете?
Гэдмар задержал взгляд на лотке с имбирными лошадками.
— Дайте мне две, — Гэдмар нащупал мелочь в кармане.
— Отличный выбор! — щелкнул пальцами торговец. Присвистывая, он подцепил две имбирные лошадки щипчиками, и сложил в бумажную обертку.
— Держите, — Гэдмар протянул торговцу два доллара.
— О, нет, что вы, — отрицательно покивал головой мужчина, — для новых клиентов — одна позиция бесплатно. С вас только один доллар.
— Вы уверены? — Гэдмар в удивлении приподнял брови.
— Ну, о чем речь, — торговец вскинул ладони вверх, и с добродушной улыбкой покосился в сторону препиравшейся с матерью девочкой, — тем более я знаю, для кого вы это покупаете.
— Благодарю, — улыбнулся Гэдмар. Он протянул однодолларовую монетку продавцу, и забрал сверток с имбирными лошадками.
— Добро пожаловать в Новазэм, — крикнул на прощание продавец, — надеюсь, надолго вы у нас не задержитесь.
Мужчина залился в раскатистом приступе смеха, и принялся раскладывать по контейнерам леденцы.
Гэдмар не нашёлся, что ответить. Он молча кивнул, и подошёл к матери с девочкой
— Я не пойду! — девочка вырвала руку, и едва не свалилась на землю, как Гэдмар вовремя ее подхватил.
— Нужно быть осторожнее, — улыбнулся Гэдмар.
