Короче, спустя еще два часа мы выбрались на поверхность, и отыскали наших лошадей. Результаты похода были очень неоднозначными. С одной стороны мы обнаружили… нечто удивительное, но с другой — применить его никаким образом не могли, так что находка оказалась бесполезной. В общем, посовещавшись немного, мы договорились никому об этом не рассказывать. На всякий случай, чтобы не плодить всяческих слухов и не подталкивать толпы любопытных к путешествию в эти места. Ведь мало ли что? Вдруг кто-нибудь из них придумает способ, с помощью которого можно извлечь накопленную синим пламенем энергию, сдуру решит его проверить, и потом не останется ни этого смельчака, ни пламени, ни самого Драконьего Кряжа. Нет уж, пусть остальные спят спокойно, знанием о своей находке мы делиться не будем!
Так как дело близилось к вечеру, мы решили не сразу отправляться в обратный путь, а использовать оставшееся до наступления ночи время, чтобы вымыться в ближайшем ручье, вытекавшим прямо из скалы, и плотно перекусить. Так как наши припасы подошли к концу, я отправился на охоту и обнаружил, что долина у Драконьего Кряжа изобилует дичью. Недалеко от нас обнаружилось стадо оленей, свиноматка с выводком, кролики, барсуки, а также куча пернатой живности. Два представителя последней и пошли нам на ужин.
А перед тем, как отправляться на боковую, я задался очень волновавшим меня вопросом — почему промолчала моя интуиция? Подняв недовольную Алону, я приказал ей достать один из ее мечей, попробовать подкрасться ко мне и прикоснуться его кончиком. Сам я в этот момент закрыл глаза, приглушил свои способности и целиком сосредоточился на ощущениях, выискивая малейшее напряжение, которое позволило бы мне почувствовать приближение сестренки. Но спустя минуту я ощутил лишь прикосновение холодной стали к щеке.
— Демоны! Я ничего не почувствовал! — зло сказал я и выругался.
— Алекс, не переживай ты так! — попробовала было меня утешить Алона.
— Ты не понимаешь! — ответил я. — Без интуиции я долго не протяну, поэтому мне нужно срочно разобраться, отчего она внезапно исчезла.
— А может, она потом сама появится, когда мы отъедем подальше от Драконьего кряжа? — спросила Алона.
Я ненадолго задумался, а потом попросил:
— Возьми какой-нибудь камень и кинь в меня.
— Алекс, зачем…
— Не спорь, мне нужно кое-что проверить, — перебил я сестренку и закрыл глаза, все так же сосредоточившись на ощущениях.
Спустя несколько секунд я выбросил вперед правую руку и попытался схватить булыжник, который выскользнул из моих покалеченных пальцев и упал на землю.
«В лоб целилась!» — с улыбкой подумал я, не в силах сдержать радость от того, что моя интуиция никуда не делась.
— Ну что? — спросила Алона. — Помогло?
— Да, — кивнул я и сел. — Оказывается, когда ты не желаешь мне зла и не пытаешься причинить вред, моя интуиция молчит. Но когда твои действия могут закончиться ущербом для моего тела, она срабатывает в очень нужный момент. Поэтому я ничего не чувствовал, когда ты награждала меня подзатыльниками, и стоял спокойно, когда ты подкрадывалась ко мне с мечом. Ты же не хотела меня порезать.
— Но тогда почему она не сработала, когда ты полез в этот синий огонь?
— А вот теперь начинается самая парадоксальная часть моего вывода. Это синее пламя тоже не должно было причинить мне вред. Я не знаю, почему, но моя интуиция была абсолютно уверена в том, что эта находка не станет на меня воздействовать, так же, как это получалось с остальными предметами, которые я в нее совал. Но тогда мы снова возвращаемся к старому вопросу — что делает это синее пламя, и для чего было создано?
Я задумался, перебирая варианты, и тут Алона выдала вполне полноценную идею:
— А что если оно служило древним магам для своеобразной инициации?
— Возможно, — пробормотал я. — Но тогда оно не должно было сжигать мои пальцы… Хотя, может быть, это произошло потому, что я Темный маг и у меня другая энергетическая сущность? Или же мое тело, рожденное в соседнем мире, как-то отличается на биологическом уровне?
Я задумчиво поглядел на сестренку, но та сразу поняла, о чем я подумал, и решительно помотала головой:
— Нет уж! Я туда ни пальцы, ни что-либо другое совать не буду!
— А если ты превратишься в самую сильную магичку? — попытался я ее уговорить. — Может, ты вообще станешь хозяйкой этого синего пламени и получишь безграничный источник энергии?
— Да мне оно и даром не нужно, так что и не думай об этом! — заявила Алона. — И вообще, давай спать!
Мы улеглись рядышком на лежанке, сестренку тут же сморило после сытного ужина, а я все никак не мог отделаться от навязчивой идеи проверить ее догадку насчет магов. Спустя полчаса я решился, маленьким лезвием сделал аккуратный порез на руке Алоны и набрал немного ее крови магическим коконом. Порез на коже затянулся довольно быстро, поэтому я только порадовался, что и у сестренки также повысилась регенерация, а сам встал, постаравшись ее не разбудить, и направился к синему пламени.
В этот раз я не экономил силу, пользовался только левитацией, чтобы как можно быстрее забраться на гору, а потом вообще бежал по пыльному ходу, чихая на ходу. Спустя четверть часа я оказался в пещере, где медленно полыхал живой огонь, вытягивая свои язычки во все стороны. Посмотрев на кровь, я погрузил ее вместе с плетением внутрь пламени. Но мой эксперимент закончился неудачей — в коконе от красной жидкости осталось только немного пепла, после чего я развеял плетение и задумчиво пробормотал:
— Да что же ты такое?
Я долго простоял возле пламени, размышляя над тем, почему оно уничтожало только человеческую плоть и кровь, но в то же время не действовало на ткани животных. Ведь кожа моего пояса даже не думала воспламеняться, когда попала в аномалию, но пальцы отчего-то сгорели мгновенно. Вспомнив о них, я посмотрел на ладонь. Да, мои предположения оказались верными — организм уже восстановил около половины фаланги на указательном и среднем, а на большом пальце процесс дошел уже до ногтя. Так что через день-два у меня будет нормальная здоровая кисть, что не могло не радовать.
Оставив бесполезные раздумья, я вернулся обратно, осторожно прилег рядом с Алоной и закрыл глаза. Секрет синего пламени не желал так просто разгадываться, но у меня же есть подруга, которая знает все тайны этого мира. Именно она сможет утолить мое нездоровое любопытство. Когда из окружающего меня мрака соткалась темная фигура, я улыбнулся ей и сказал:
— Привет. Не уделишь мне минутку?
— Я знаю, о чем ты меня хочешь спросить, — раздался шепот Темноты.
