Я почти два года убила на то, чтобы открыть крышку проклятого сундука. Лишь месяц назад мне это удалось наконец сделать. Не успела толком обрадоваться, как началась вся эта канитель со свадьбой…
— Алька, не серчай. Знаю, сейчас ты этого не понимаешь, но я все делаю для твоего блага, для нашего с тобой счастья.
Ага, как же. Если о ком Фирдан и думает, так это лишь о себе. Эгоист до мозга костей.
— И ты не испугался связать свою жизнь с ведьмой? — хрипло спросила я.
— Нет. Я ведь знаю, ты добрая. Ни разу не видел, чтобы ты использовала дар во зло.
Боже, какой наивный деревенский дурак!
Даже сердиться на такого идиота не получается. Не знает, что творит.
— Фирдан, дорогой мой, — ласково проворковала я, — скажи, сундук сгорел целиком? Ничего не осталось?
— О, ты бы видела, как он горел! Не поверишь, синим пламенем! Искры летели во все стороны. Даже жаль, что никто, кроме меня, этого чуда не видел, а я о нем никому рассказать не могу.
Странные эти люди.
Колдовство — зло, а магический огонь — чудо, которым обязательно надо похвастаться перед дружками.
И как можно запрещать мне колдовать и одновременно призывать использовать силу для того, чтобы совершить побег?
— Так осталось что? — повторила вопрос я.
— Какие-то железяки, камни… — растерянно отозвался Фирдан. — Но я все собрал и утопил в озере.
— Значит, ничего… — пробормотала я. — И это нас возвращает к тому, с чего мы начали разговор. Я простая травница. Нет, подожди. Не перебивай! — вскинула руку. — Я могу останавливать кровь, уменьшать боль, вызывать проклятых светлячков… Но на этом мои умения исчерпываются! Если бы ты не сжег те книги, если бы ты одну из них смог протащить в замок, то, возможно, что-то и получилось бы. А так… я совершенно беспомощна. Спасибо, Фирдан!
Кузнец вновь саданул кулаком по стене.
— И ничего нельзя сделать? — глухо пророкотал он. — Ты могла бы переодеться. Или, ты же совсем маленькая, в какой-нибудь бочке или корзине спрятаться.
— Не получится, — покачала головой я. — Стражники всех окрестных жителей знают в лицо и досматривают все бочки и тюки, которые провозят через ворота. Так что придется мне еще несколько дней провести здесь.
Фирдан глухо зарычал.
— Скажи, он… он сделал тебе больно? — глухо спросил кузнец.
Ну, хоть поинтересовался. А то до этого все «я» да «я».
— Не хочу говорить об этом.
Разубеждать сына старосты, рассказывать, что этой ночью ничего не было, я не стала. Ни к чему это знать Фирдану. Совершенно ни к чему.
Шейран Ферт появился, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Бросил на кровать пыльную куртку, принялся стягивать с рук перчатки для верховой езды.
От виконта пахло кровью и конским потом.
— Тони, новости есть? — с ходу спросил мужчина.
— Нет, все тихо.
— Хорошо… Распорядись, чтобы мне приготовили ванну. Раздобудь бутылку красного вина и каких-нибудь закусок: мяса, сыра, фруктов… да что я тебя учу, сам знаешь.
— Что-нибудь еще? — спросил Тони.
Виконт на долю секунды задумался, затем окинул меня оценивающим взглядом.
— Ты голодна? — спросил баронский гость.
Замотала головой.
Но все же где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что разносолами меня на кухне не баловали и я не отказалась бы попробовать пищу с господского стола.
Шейран усмехнулся уголком рта и сказал:
— Тони, проследи, чтобы закусок положили побольше.
Он что, мои мысли прочитал?! Нет, быть такого не может. Наверное, просто угадал или так задобрить пытается.
Слуга Ферта наградил меня взглядом, в котором плескалось море недоверия и неприязни, а затем бесшумно выскользнул из комнаты.
Виконт запер за Тони дверь, подхватил стул и вальяжной походкой сытого хищника направился ко мне. Опустил стул на пол аккурат напротив кресла, в котором я сидела. Оседлал предмет мебели верхом, руки положил на высокую спинку. Чуть наклонил голову набок и принялся меня разглядывать.
С трудом подавила желание проверить, не исчезло ли с моих плеч мятое свадебное платье, настолько пронзительным и откровенным был взгляд Шейрана Ферта.
Как там я виконта при первой встрече окрестила? Черным вороном? Нет, скорее, Ферт — коршун. Рядом с ним я себя чувствовала маленькой рыжей полевкой.
Во всяком случае, взгляд у Шейрана был птичий — хищный и колючий. Цвет радужки темно-синий, почти черный, так что она почти сливалась со зрачком. Не глаза, а бездонные колодцы, в которые, того и гляди, упадешь… Жуть какая!
Я моргнула, разрывая зрительный контакт, и ляпнула первое, что на ум пришло:
— Дайте угадаю, вы были на охоте?
Мысленно отвесила себе подзатыльник: дерзить виконту явно не следовало.
— Ваш барон питает нездоровую страсть к этой забаве, — проронил мужчина и, чуть прищурившись, спросил: — Разве мы вчера не перешли на «ты»?
— Э-э-э… — растерянно проблеяла я. — Извините, вчера я была не в себе.
— Ничего, — позволил себе легкую улыбку виконт, — если ты еще не заметила, я за более простое общение, по крайней мере, наедине.
Это он про что? Намекает на своего слугу? Или?.. Фраза прозвучала несколько двояко.
— Как скажешь, — вздохнула я.
— Вот и хорошо, — кивнул Ферт. — Так, позволь спросить: как поживает твой супруг? Я знаю, ты с ним сегодня виделась.
Душа ушла в пятки.
Неужели кто-то подслушал наш с Фирданом разговор? Ведь я практически призналась, что являюсь практикующей ведьмой. Да я себе смертный приговор подписала по эрлайским законам!
— Откуда? — спросила я. Надо же, и голос не дрогнул.
— Слышал, что сын старосты наведывался в замок якобы по делам. Думаю, он не упустил возможности повидаться с тобой. Так?
Слава богу! Значит, виконт ничего не знает.
— Так, — я поморщилась.
— Позволь спросить: что он хотел?
Я пожала плечами и с деланым равнодушием произнесла:
— Предлагал сбежать.
— И ты отказалась. — Не вопрос — утверждение.
Вновь подняла глаза, встретилась с Шейраном взглядом.
— Я ведь не дура. Куда бы я убежала и как?
— И то верно, — усмехнулся уголком губ виконт.
Знать бы еще, это ответ на первую мою реплику, на вторую… или разом на обе?
И вдруг пришло осознание — виконт проверяет меня, специально пытается вывести из равновесия. Следит за мимикой лица, интонациями голоса. Играет со мной, как с мышкой, коршун клятый!
Во что бы то ни стало надо держать себя в руках. Ни жестом, ни словом не выдавать себя.
