— Ты боишься? — спросила Ева тихо.
— Нет, — ответила я и почти не солгала.
— Я догадываюсь, что произойдет! — зачем-то произнесла пани Возняк и на этом замолчала до той самой поры, пока мы не вошли в подземелье через кованую железную дверь с круглой ручкой.
Агнешка уже ждала нас. Я обвела взглядом темное и сырое помещение, отметив жуткие, сочащиеся соками земли стены, алхимический стол, множество стеллажей с какими-то банками и колбами, с сосудами, в которых плавало нечто, что я сперва приняла за отрезанные органы, которые, возможно, не все принадлежали животным, а затем увидела и старуху.
Ведьма стояла возле длинного белоснежного постамента с дивными письменами и смотрела на нас с Евой.
— Оставь нас! — спустя мгновение велела старая женщина и Ева с поклоном стала пятится к выходу. Я не оглянулась, чтобы проводить ее взглядом и только услышав, как загремела затворяемая дверь, шагнула вперед.
— Зелье уже готово, — произнесла Агнешка и отошла в сторону, чтобы я могла разглядеть то, что из себя представляет жуткий постамент. На вид, это был алтарь, один их тех, на котором когда-то языческие волхвы приносили жертвы своим безумным и кровожадным богам.
По спине пробежали ледяные мурашки. Я вздрогнула.
— Если бы у нас была мертвая вода, это облегчило бы переход, — заговорила Глава Круга, едва я поравнялась с ней, — мое зелье приблизительно обладает теми же свойствами, что и вода ведьмаков, скрытая в ледяной могиле. Но, для того, чтобы вернуть тебя назад, нам понадобиться еще один ингредиент! — и старуха протянула ко мне свою худую руку.
Я немного поколебалась, прежде чем сложила свою ладонь в ее пальцы. Агнешка вцепилась в меня, как паук в свою жертву. Сжала кисть почти до боли, а затем показала мне леву руку, в которой был камень-портал.
— Сейчас я покажу тебе нечто интересное, Ульяна Собольская, — заявила она и бросила камень на пол.
Тонкая нить, вырвавшаяся из камня, раскрыла проход, и мы шагнули в него. Привычно закружила тьма, обдав холодным дыханием, а когда нас выбросило из портала, я оказалась на каменном полу в каком-то подземелье, что мало чем отличалось от подвала в доме Круга, разве что, своими размерами. И здесь было так же холодно, как и в могильнике в горах, где ведьмаки хоронили своих павших.
Догадка озарила меня, когда Агнешка, наконец, отпустив мои пальцы, шагнула куда-то вперед и темнота ринулась ей на встречу, ожив яркими вспышками загорающихся светильников.
— Это место, где каждая ведьма Круга находит свое упокоение! — сказала Старшая Сестра.
Я огляделась.
Здесь не было саркофагов, не было и могил, а только холодные плиты, на которых на мертвом языка были выбиты имена.
— Когда-нибудь и я найду пристанище в этом месте! — пробормотала Агнешка. Я промолчала, решив, что слова здесь излишни. А ведьма тем временем пробралась к небольшой мраморной чаше, почти идентичной той, что была в пещере братства. И здесь, так же сбегала по стене прозрачная вода, собираясь в углубление.
Мне не надо было говорить или объяснять то, что оказалось понятно и так. Я видела второй источник, тот самый, о котором упоминал Роланд.
— Живая вода! — произнесла я вслух, пока Агнешка, опасаясь замочить пальцы, опускала в чашу маленький черпачок, воду из которого после, со всей осторожностью, перелила в маленькую глиняную бутылочку, которую тот час же спрятала в кармане своего платья. Сделав это, женщина повернула ко мне свое лицо.
— Я думаю, ты понимаешь, где оказалась? — спросила она тихо. Ее глаза зловеще сверкнули.
Я кивнула.
— Не стоит гневить богов и находиться здесь дольше положенного, — продолжила ведьма, — а потому, возвращаемся. Этой ночью нас ждет тяжелый ритуал.
— Этой водой вы вернете меня назад? — спросила я, глядя, как Агнешка возвращается к порталу.
— Я все расскажу чуть позже, — ответила Агнешка, — а теперь дай мне снова свою руку! — и протянула мне свою ладонь.
— Зачем вы показали мне это место? — не удержавшись спросила я, когда она снова вцепилась в мои пальцы.
Сестра не ответила и лишь шагнула в портал, увлекая меня следом.
Снова все перед глазами закружилось и поплыло. Снова холод и запах сырости, а затем перед глазами все вспыхнуло ярким светом, и я почувствовала, что лежу на холодной поверхности алтаря. Агнешка уже стояла рядом и смотрела на меня. Что-то пугающее было в этом взгляде, что излучал холод и странную, непонятную жажду и надежду. Словно сейчас произойдет то, чего она ждала так долго.
— Пей! — я увидела в ее руках зелье. В голове мелькнула мысль о том, как бы заменить зелье на то, что лежало у меня в кармане одежды. Но я приняла питье и отставив его в сторону, села, свесив ноги.
— Сперва расскажите мне, что меня ожидает там, по другую сторону, — попросила я.
Агнешка кивнула.
— Ты права. Надо знать. Навь полна умерших душ. Те, кто не отправился за светом, чтобы переродится, проходят определенный период там. Твой Роланд тоже среди них.
— Сколько у меня будет времени? — спросила тихо, а сама осторожно полезла в складки платья за мертвой водой.
— Твое тело я смогу поддерживать не дольше недели, затем ты должна вернуться с Роландом или без, иначе будет беда.
— Я умру?
— Умрет твое тело, — согласилась старая ведьма.
— Когда выпьешь зелье, все процессы в твоем организме замедлят свой ход, а затем все остановится. Успей отыскать в Нави своего ведьмака, но не доверяй нечисти. Они почувствуют тебя и захотят обмануть.
— Моя сила будет со мной? — поинтересовалась я.
— Да. В первые дни ты будешь сильна, как сейчас, но чем дольше ты пробудешь в Нави, тем слабее станет твоя магия, — Агнешка кивнула на чашу с зельем, — в назначенный срок я верну тебя, даже если ты не успеешь найти того, кого ищешь.
— Хорошо! — кивнула я.
— Тогда — пей! — почти приказала Глава Круга.
Я взяла в руки зелье, понюхала. Варево воняло какими-то старыми плесневелыми тряпками, что годами лежали в подполье и козлиной мочой. Желудок взбунтовался, сделав попытку вернуть завтрак и мне едва удалось подавить этот позыв. Агнешка заметила, как я скривила лицо.
— Да, запах не из приятных, но разве оно не стоит твоей любви?
— А что, если Роланд ушел к свету? — уточнила, прежде чем поднести чашу к губам.
— Еще не время ему уходить. Каждый нечеловек должен провести в Нави определенный срок… ты после поймешь, когда встретишь его, — она вздохнула, — если встретишь. А теперь, прочь разговоры. Пей!
— Отвернитесь! — потребовала я.
Брови Главы взлетели вверх.
