— У меня в руке незаполненная схема рассадки, — сказал он. — Каждому прямоугольнику соответствует стол в классе. Напишите ваше имя в нужном прямоугольнике и передайте листок следующему, — он швырнул схему на стол прямо передо мной. — Надеюсь, вам понравятся ваши партнеры, — сказал он нам. — Вы проведете вместе ближайшие восемь недель.
В полдень, когда занятия закончились, мы с Ви поехали в забегаловку Энзо — наше излюбленное место, — чтобы перехватить ледяной мокко или горячее молоко, в зависимости от сезона. Когда мы пересекали парковку, я чувствовала, как солнце припекает мое лицо, и в этот момент увидела его. Белый кабриолет Фольксваген с объявлением о продаже на окне: 1000 долларов или лучшее предложение.
— У тебя слюнки потекли, — сказала Ви, щелкнув по моему подбородку.
— Ты, случаем, не можешь одолжить мне тысячу долларов?
— Я не могу одолжить и пяти долларов. Моя свинья- копилка официально больна анорексией.
Я с сожалением вздохнула, с тоской глядя на кабриолет.
— Мне нужны деньги. Мне нужна работа, — я закрыла глаза, представляя себя за рулем кабриолета: верх опущен, ветер развивает мои волнистые волосы.
С кабриолетом мне больше не пришлось бы просить, чтобы меня подвезли. Я была бы вольна ехать, куда мне захочется, и когда захочется.
— Ага, но если устроиться на работу, то тебе реально придется вкалывать. В смысле, ты уверена, что готова потерять все лето, работая за минимальную зарплату? Ты могла бы, ну не знаю, обойтись и меньшими усилиями.
В кафе Энзо мы с Ви заказали ледяной мокко, ореховый салат со специями и плюхнулись со всем этим за столик. За последние несколько недель забегаловка Энзо претерпела серьезную модернизацию — чтобы подняться идти в ногу с двадцать первым веком. Таким образом, в Колдуотере появилось первое интернет-кафе. Учитывая тот факт, что моему домашнему компьютеру было шесть полных лет, я была очень этому рада.
— Не знаю, как ты, а я готова к каникулам, — сказала Ви, перемещая свои солнечные очки на макушку. — Восемь дополнительных недель испанского. Это больше дней, чем я хочу даже думать об этом. Что нам нужно, так это отвлечься. Нам нужно что-то, что очистит голову от этой бесконечной гонки за получением достойного образования. Нам просто необходимо прошвырнуться по магазинам. Портленд, вот куда мы поедем! В "Мэйсисе" большая распродажа. Мне нужна обувь, мне нужны платья, и мне нужен новый парфюм.
— Ты же только что купила новую одежду. На двести долларов. Твоя мама истечет кровью, когда получит выписку со счета МастерКард.
— Ага, но мне нужен парень. А чтобы найти парня, надо хорошо выглядеть. Не помешает также и хорошо пахнуть.
Я откусила кусочек груши со своей вилки. — Есть кто-нибудь на примете?
— Собственно говоря, да.
— Только пообещай мне, что это не Скотт Парнелл.
— Скотт какой?
Я улыбнулась. — Видишь? Теперь я счастлива.
— Не знаю никакого Скотта Парнелла, но так случилось, что парень, на которого я положила глаз, очень горяч. Нереально горяч. Даже круче Патча, — она выдержала паузу. — Ну, может, не настолько… Никто не может сравниться с ним. Серьезно, оставшаяся часть моего дня — полный отстой. Или Портленд, или мне конец.
Я открыла было рот, но Ви меня опередила.
— О-о, — сказала она. — Я знаю этот взгляд. Хочешь сказать, у тебя уже есть планы.
— Вернемся к Скотту Парнеллу. Он жил здесь, когда нам было по пять.
Ви выглядела так, будто копается в своей долгосрочной памяти.
— Он часто писал в штаны, — я попыталась помочь.
Глаза Ви засветились. — Скотти-Ночной горшок?
— Он переезжает обратно в Колдуотер. Моя мама пригласила его на ужин сегодня вечером.
— Поняла, к чему это ведет, — сказала Ви, понимающе кивнув. — Это то, что называется "судьбоносная встреча". Когда пересекаются жизни двух потенциальных влюбленных. Помнишь, как Дези случайно зашла в мужской туалет и застукала Эрнесто над писсуаром?
Я застыла, держа вилку между ртом и тарелкой. — Что?
— В "Сердце", испанском мыльном сериале. Нет? Не бери в голову. Твоя мама хочет свести тебя со Скотти-Ночным горшком.
— Нет, не хочет. Она знает, что я встречаюсь с Патчем.
— Лишь потому, что она знает, не означает, что она этому рада. Твоя мама потратит уйму времени и энергии, чтобы превратить уравнение "Нора плюс Патч равно любовь" в "Нора плюс Скотти-Ночной горшок равно любовь". И как тебе это? Может, Скотти-Ночной горшок превратился в Секси-Скотти. Ты об этом подумала?
Я не думала, и даже не собиралась. У меня есть Патч, и я совершенно счастлива с ним.
— Давай поговорим о чем-нибудь чуть более важном? — спросила я, подумав, что самое время сменить тему разговора, пока Ви не выдала еще более дикие идеи. — Например, о том, что мой новый партнер по химии Марси Миллар.
— Да ну!
— По всей видимости, она занимается регистрацией в главном офисе и заглянула в папку Патча.
— А та все так же пуста?
— Похоже на то, раз уж она требовала, чтобы я рассказала ей все, что знаю о нем.
Включая то, почему он ошивался у ее дома, заглядывая в окно ее спальни. Ходили слухи, что Марси при помощи теннисной ракетки удерживала свое окно открытым, когда была не против оплаты кое-каких "услуг", но я не собиралась думать об этом. Так или иначе, разве девяносто процентов слухов не вымысел?
Ви наклонилась поближе. — Что ты знаешь?
Наш разговор перешел в неловкое молчание. Я не верила в существование секретов между друзьями. Но секреты есть… и есть горькая правда. Пугающая правда.
Невообразимая правда. И близкие отношения с парнем, который был падшим, а теперь стал ангелом-хранителем, подходят под все вышеперечисленное.
— Ты что-то скрываешь от меня, — сказала Ви.
— Вовсе нет.
— А вот и да.
Тягостное молчание.
— Я сказала Патчу, что люблю его.
Ви прикрыла рот рукой, но я не знала наверняка, сдерживала ли она удивление, или давилась от смеха. Что заставило меня чувствовать себя еще более неуверенно. Что в этом смешного? Я совершила что-то еще более глупое, чем сама о себе думала?
— Что он сказал? — поинтересовалась Ви.
