- ... хоть до смерти убей ...! Только лекаря им позови...!!!
- Пасть закрой! ...!!! Лекаря... !!! Да пусть ... и ...!!!
Мушка плавно скользнула к рабскому загону, рядом с которым происходила экзекуция.
Некромант шагнул в сторону с дороги, чтобы не наступили на ногу или не толкнули - и сосредоточился. Видеть глазами мертвого насекомого можно. Но утомительно. И надо понять, что видишь.
Где тут бараки?
Один, другой, люди в ошейниках, на цепях, в загонах, лежащие... оно?
Кажется, поиски увенчались успехом.
В самом маленьком бараке. Наглухо закрытом на засов.
Таши пригляделся, опуская муху как можно ниже.
Та-ак...
А вот за это можно и без шкуры остаться.
Если узнают.
Таши довольно улыбнулся.
Есть несколько видов лихорадки. Красная, зеленая, белая, черная...
Все - заразны. Но лечатся далеко не все. Точнее лечатся не всеми.
Самая опасная - черная лихорадка.
Черный мор. Названный так за то, что способен в несколько дней оставить кладбище на месте большого города.
Как он появляется?
Загадка для всех. Кроме некромантов.
Есть такая вещь - старые могильники. Вот на них и растет черень-ягода. Сама по себе она не опасна. И если ее сорвать и съесть - ничего не случится.
А вот если это сделать в полнолуние...
Обычно это бывает по случайности. Но те, кто заболел, не успевают об этом рассказать. А некроманты не делятся знаниями.
Вы нас травите?
Вот мы и не скажем, что второе название вашей неизлечимой черной лихорадки - некросмерть.
Зачем?
Тем более, что это действительно смерть. Три дня горячки, бред, жара, язвы по всему телу - и готовьте саван. Зараза распространяется быстро. Дыхание, прикосновение - и этого достаточно.
Заболевают не все. А тут кто?
Некромант усмехнулся.
Мужчина, две женщины, девочка лет десяти... отлично. То, что надо.
Интересно, за кого переживает этот раб?
Сейчас выясним.
Муха упала на землю. А Таши бодрым шагом направился к месту порки.
- Доброго дня, сар.
Толстяк, в богато расшитом кафтане (Равха?) обернулся. Надсмотрщик занес плеть.
- Может, пока прекратите экзекуцию?
- А вам что за дело, сатро?
Таши знал, что видит купец. Простые сапоги, покрытые пылью, светлая шалотта, рука без брачного браслета, серьезное лицо, скованные движения... Одним словом - случайный мимохожий. С которого большой прибыли не получишь.
Таши невинно улыбнулся.
- я слышал, нужен лекарь?
Был бы купец собакой - у него бы шерсть на загривке дыбом встала.
- Вы, сатро, лекарь?
Таши улыбнулся.
- И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?
- Нет!
- Да! Помоги...
Выкрик раба заглушил свист плети. Крик оборвался хрипом.
- Молчать, тварь! - рявкнул надсмотрщик.
- а вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, - улыбнулся купец. Мягко так, липко... - не нужен нам лекарь...
- Вам - не нужен. А тем больным в маленьком бараке? - Таши смотрел невинно.
- Нет там никаких больных! - рявкнул купец.
Таши прищурился.
- А если проверить?
Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово - Таши шагнул чуть вперед и влево.
- Если ваш слуга еще раз поднимет кнут - я крикну стражу. Взгляд купца метнулся по загону - и Таши покачал головой.
- А рот вы мне заткнуть не успеете. Не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?
Судя по лицу надсмотрщика - он бы это обдумал уже над трупом.
Купец явно был умнее.
Рука его опустилась вниз.
- Договоримся, сатро?
- Так чем больны ваши рабы?
Вопрос прошелестел змеей.
Ответ Таши знал, но... игра диктует правила. Еще один маленький шажок.
- Почему вы так боитесь лекаря?
- Чернуха!
Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно упокоился под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно.
Некроманты - добрые и пушистые. Но злопамятные...
Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного надсмотрщика он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала...
- Там твои близкие, - вопрос был уже к рабу.
- Жена. И дочь.
- Давно заразились? День? Два? Когда началось?
Началось полтора дня назад. На подходе к городу. Слегла дочка одной из рабынь. Сегодня с утра умерла. Но заболели еще пятеро. А среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Он почему-то не заболел, стал просить лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили...
И тут принесло Таши.
Выслушав рассказ, мужчина кивнул.
- Так, сатро. Рабов я у вас забираю.
- Что!?
- всего их сколько?
- Четверо больных.
- и этот здоровый. Значит так, за пятерых я вам даю шесть королей.
- Сколько?!
Рев раненного в самый кошелек торговца, разнесся по загону.
- и вы меня только поблагодарите.
- За что же?!
- я заберу у вас людей, за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинком из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А я вам еще и денег заплачу.
- Да это же грабеж! Стоимость двух рабов - за пятерых!
- а если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. А так вы останетесь без рабов, денег, места в гильдии - да еще и на веревке можете повиснуть. Черный мор - не шутки.
- Сар Тармо..., - надсмотрщик, кажется, впечатлился.
Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве его хозяина.
- Помолчи, Рант.
В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик - тупо, Таши - насмешливо, раб - с безумной надеждой.
Да, известно, что черный мор неизлечим. Но зачем иначе лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?!
И такая отчаянная надежда читалась в его глазах...
Таши вздохнул про себя.
Ну да. Черный мор не лечится. Никем кроме некромантов.
Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов.
Их можно изгнать - если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. А обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. И не иначе.
Изгнать эту дрянь, кстати, тоже нее так сложно.
Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. А при отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема.
Так что...
- Парень прав, - наконец изрек купец. - Этот - кивок на раба - и так в убытках. Те тоже сдохнут. И вылечить их никто не сможет. Могут и других заразить.
Могут, - усмехнулся про себя Таши. - Паразиты помирают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. На тебя, скотина, с лихвой достанет.
