С того самого вечера, после нашей стычки возле погреба, Кнут зачастил в таверну. Иногда он приходил в большой компании местных парней, иногда только со своим другом, тем самым коренастым, который заказал пиво. Радомир с усмешкой заметил, что садясь за столик, Кнут не переставая следил глазами за мной, о чем и поспешил меня оповестить.
— Да ладно! — улыбнулась я, но слова хозяина сделали свое дело. Я то и дело постоянно косилась на парня, словно проверяя, действительно ли он смотрит на меня. И он смотрел. Иногда улыбался мне, но не делал попытки заговорить. Его дружок, звавшийся Желудем, за мохнатую шапку волос на голове, тайком посмеивался, глядя на нас обоих. В один из вечеров мне выпала очередь прислуживать за их столиком. Радомир одними глазами спросил, хочу ли я этого. Я медленно пожала плечами, всем видом показывая, как мне все-равно и направилась брать заказ. Желудь и Кнут сидели в самом углу. Когда я подошла, Кнут как-то смущенно заулыбался. Желудь пихнул друга локтем в бок.
— Нам пиво, и что-нибудь перекусить, — выдавил Кнут и добавил, — На твое усмотрение, Влада.
— Хорошо, — наши глаза встретились. Я улыбнулась в ответ на его улыбку и поспешила назад к Радомиру.
— Не грубит? — как бы невзначай, небрежно поинтересовался тот, кивая на столик, за которым сидели Желудь и Кнут.
— Нет, — ответила я.
Радомир наполнил чаши пивом и, подавая их мне, сказал:
— Если я не ошибаюсь, этот стервец зачастил к нам именно из-за тебя, — он хмыкнул и добавил, уже обращаясь к самому себе, — Кто бы мог подумать!
Я почувствовала, что мое лицо заливает краской от слов хозяина.
— Ладно, ступай, — он легко подтолкнул меня в спину.
Я пересекла весь зал и, остановившись возле столика, поставила перед молодыми людьми заказ — пиво и жирную сушёную рыбу.
— Если вы хотите чего-нибудь более существенного, то только скажите, — произнесла я.
— Нет, нет, — ответил Кнут, не отрывая от меня серых пронзительных глаз, — Все в порядке.
Он замялся, а потом осторожно так добавил:
— А ты не откажешься прогуляться со мной после работы? Или вечером в выходной? Ты же не каждый день тут работаешь? А в Чилиге послезавтра состоится Ярмарка, может, вместе сходим?
Я посмотрела на молодого мужчину и неожиданно для себя отметила, что он явно волнуется, говоря все это мне. А еще я поняла, что испытываю к нему определенную симпатию. И к своему удивлению, я сразу согласилась. На губах Кнута заиграла широкая улыбка. Он облегченно вздохнул, запустив пальцы в густые кудри.
— Давай завтра встретимся? — предложила я, — Заодно и про Ярмарку обсудим!
— Хорошо! — как-то слишком поспешно ответил парень.
Я мило улыбнулась и вернулась обратно к стойке, при этом отметив, как хитро поглядывая на меня, улыбается в усы Радомир. Мое сердце радостно билось в груди.
— Отлично выглядишь, — голос Радомира остановил меня у дверей. Я медленно обернулась к говорившему. Хозяин таверны окинул взглядом мое новое цветастое платье, яркую шаль, наброшенную на плечи и сапожки из тонкой кожи, новые, купленные на отложенные деньги у заезжего торговца. Радомир искренне улыбался.
— Кнут уже пришел? — спросил он. Я пожала плечами, потом посторонилась, пропуская входящих мужчин. На нас с Радомиром покосились, и он взял меня под локоть и отвел в сторону.
— Кнут хороший парень, иначе я никогда бы не разрешил тебе сегодня с ним встречаться, — произнес Радомир, — Я надеюсь, у вас все получится. Тебе уже двадцать. Многие девушки в этом возрасте давно замужем и воспитывают детей.
Я подозрительно прищурила глаза, вглядываясь в хозяина и пытаясь понять, к чему он клонит.
— Я давно хотел спросить у тебя, да все как-то не было подходящего случая, — продолжил Радомир, — Тот кулон, что тебе подарил Ворон перед своим отъездом, он все еще у тебя?
— Да, — кивнула я. Стоило ли упоминать при нем, что я с того самого дня не снимала подарок? Не потому, что не хотела это сделать, а потому что просто не могла. Едва я предпринимала попытки, как кулон словно прирастал к моей коже, обжигая ее холодом и, в конце концов, я сдалась. Неудобств мне эта подвеска не причиняла и вскоре она стала как часть меня, и я перестала обращать на нее малейшее внимание, даже забыла, пока вот сейчас Радомир не напомнил.
Радомир посмотрел мне в глаза долгим пронзительным взглядом.
— Снять его не пыталась? — внезапно спросил он.
— Пыталась, но не получилось, — ответила я честно. Врать не было смысла.
— Понятно, — сказал мужчина. Он хотел что-то добавить, но в этот самый момент двери в очередной раз распахнулись, впуская вместе в прохладный порывом ветра, Кнута. Радомир подтолкнул меня к выходу со словами: Хорошо тебе погулять, и я почти упала на грудь молодого человека. Лицо тут же зарделось. Я проворно отскочила на шаг назад, глупо улыбнулась, пытаясь, словно, извинится одними губами, растянутыми в неловкой улыбке. Кнут протянул мне руку. Я заметила, что он приоделся, и мне неожиданно стало приятно осознание того, что он это сделал ради меня.
— Привет, — произнес он.
За моей спиной Радомир сделал Кнуту страшное лицо, словно говоря парню — тронешь девушку, ноги оторву! Я это поняла по взгляду Кнута, брошенному мне за плечо.
— Пойдем, что ли? — я взяла его за руку и буквально выволокла из таверны.
Уже оказавшись на улице, мы направились на окраину города, туда, где растекалась холодным серебром серая река. Когда вокруг нас остались только деревья, мы остановились на высоком берегу. Я захотела присесть и Кнут, услужливо скинув с себя дорогой кафтан, бросил его на лежащий ствол поваленной березы, жестом приглашая меня присесть. Я села и огляделась. Где-то недалеко от нас на берегу у самой воды гуляла еще какая-то парочка. Я невольно покраснела, понимая, что в моей жизни это первое свидание. Перевела смущенные глаза на реку, отражавшую золотые блики заходящего солнца.
— Красиво, — услышала я голос Кнута. Он присел рядом, придвинулся ко мне настолько близко, что я почувствовала тепло от его тела. Его рука легла на дерево рядом с моей, накрывая мои пальцы широкой ладонью. К своему удивлению, я руки не отняла и только вздохнула, продолжая смотреть на реку и плывущие над ней облака.
— Я иногда прихожу сюда, чтобы подумать, — продолжил Кнут.
— Один? — спросила я.
— На это место я впервые пришел с девушкой, — произнес он тихо.
— Ага, — только и сказала я. Хотя, почему-то хотелось ему поверить.
Я не знаю, сколько мы просидели там, на этом поваленном ветром дереве, но как-то постепенно заладился разговор. Кнут рассказал мне о своей семье. Я — кое-что о себе и брате. Незаметно на землю опустились сумерки, и вот уже последний свет растворился в бархате ночи. На небо выкатился золотой диск луны, еще не полный, но уже достаточно большой, чтобы залить всю землю, реку и деревья вокруг своим мягким светом. Я медленно встала, посмотрела на молодого мужчину, все еще сидевшего на дереве.
