— Конечно.
Он слегка укоризненно улыбнулся, упрекая в глупости вопроса. Получив от меня в ответ полный раскаяния взгляд. Естественно, притворного.
— Ну что? Она подтвердила?
Я слегка помедлил с ответом, отвечая на приветствие начальника внутренней стражи, Лорда Кар` Аселя, спешащего в сторону казарм. И бросившего в нашу сторону заинтересованный взгляд.
Что делать. Некоторые новости распространяются значительно быстрее, чем это было желательно. Особенно теперь, когда не знаешь, кому еще можно доверять, а кому — уже нет.
Вряд ли остался во дворце хоть один эльф, который бы не знал, о чем разговаривал наш отец с оракулом.
Точнее, что она ему ответила.
И теперь, ждали лишь подтверждения, кто из принцев отправится на розыск пропавшей принцессы.
— Да, Тамри. Она подтвердила, что именно я смогу найти Альену.
— Хоть что-то. Если бы она еще могла подсказать, откуда начинать. — В его голосе ясно читалось облегчение.
Я резко притормозил. Заставив старшего брата удивленно оглянуться. И немедленно улыбнуться. Наткнувшись на мой насмешливый взгляд. Открыто и радостно.
— Ну… не тяни.
— Она не ответила конкретно. Но… Ее намек был достаточно прозрачен. Это — человеческий город на пересечении трех границ.
— Сарадин? — И его глаза, неожиданно, стали тревожными, а брови дернулись в задумчивости. — Я отправлю с тобой Скользящих.
— Я чего-то не знаю? — Его тревога передалась и мне. Не стал бы мой старший брат, отдавать своих лучших воинов, без достаточных на то оснований.
— Не уверен… — он бросил взгляд на пустой коридор. В котором, как ни странно, не было даже ставшего привычным, после похищения нашей младшей сестры, патруля. — Там видели темноэльфийского наследника.
И пожал плечами. Мол, какие хочешь, такие выводы и делай.
Да… умеет мой братишка ошарашить. И ведь, не верить ему, у меня нет никаких оснований. Он уже давно взял на себя всю разведку. Которая, в его руках, стала костью в горле для всех остальных рас. И, тем более, для считавшейся до этого лучшей, разведки дроу.
Так что, если он утверждает, что Олейора Д" Тар там видели, то, сомневаться в том, что это именно так, не приходится.
И это притом, что последние несколько месяцев наши лучшие шпионы не могли ответить, где он и, чем занимается.
— Ты думаешь…
— Нет. Темные ко всей этой истории не имеют никакого отношения. В этом я уже успел убедиться. Но… — Он легонько хлопнул меня по плечу, и, подбадривая, подмигнул. — Пошли. Не стоит отца заставлять ждать. Он и так едва сдерживается, чтобы не устроить вокруг столицы массовое захоронение.
Мы сделали еще несколько поворотов, к счастью для стражи, встретив несколько троек, отнюдь не праздно шатающихся блюстителей, прежде чем подошли к лестнице, которая вела в королевское крыло.
Охрана, молча, расступилась, пропуская, и, вновь встала плечом к плечу за нами.
Ощутив тяжелый взгляд в спину, резко обернулся, успев заметить, как сомкнулись шторы, пряча за собой кончик нацелившейся в нашу сторону стрелы.
— Отец усилил стражу лучниками?
Брат обернулся, посмотрев в туда же, что и я. Покачал головой.
— Это — мои. Гвардейцы отца, конечно, звереют. Но… Пока я не выясню, кто из нашего окружения мог в этом участвовать…
— И Правитель на это согласился?
На его лицо выползла ехидненькая улыбка. И он, вновь, задорно, мне подмигнул.
— А у него были другие варианты? — И, несколькими быстрыми прыжками, преодолел оставшиеся ступени. Заставив меня поторопиться.
Не дождавшись, пока я его догоню, и, не оборачиваясь, бросил:
— Я зайду к тебе позже.
И, свернул по коридору направо. В противоположную, от покоев отца, сторону.
Ну, кто бы сомневался, в причинах, что заставили его, меня покинуть. А то я не заметил, как Леру успел сунуть ему в руку ажурный шарфик.
А уж аромат… Помню я ту красавицу из младшего Дома Лар" Тен. Которую представляли на последнем весеннем балу.
Остается только поразиться. Тому, как он все успевает. И, постараться не признаться в том, что я ему слегка завидую.
Слуга уже ждал, с упреком покачивая головой. Отворив дверь немедленно, как только я приблизился. И, плотно прикрыв за мной.
— Отец…
Он обернулся от окна, у которого стоял, дожидаясь меня. Не смотря, на тревожные дни, его взгляд продолжал быть спокоен. И лишь то, как он прокручивал на пальце родовой перстень, выдавало волнение. Да длинные, двумя блестящими потоками спадающие вдоль лица, темные волосы, подчеркивали, насколько он осунулся за эти несколько дней.
— Значит… Это ты.
Он ничем не выдал своего отношения к тому, что именно мне придется отправляться на поиски младшей сестренки. Но, мне и без того была ясна его озабоченность.
Все- таки, в отличие от двух старших братьев, это будет моя первая, столь серьезная, задача.
Все предыдущие поездки, в том числе и в человеческие земли, я совершал в сопровождении либо кого-то из Большого Совета. Либо, с Тамриэлем.
Но… Когда-нибудь, все равно, пришлось бы начинать. Жаль, конечно, что не с самым радостным поручением, я покину дом.
— Что она сказала? — Он показал на стоящее у камина кресло, предлагая сесть.
Но я, покачав головой, отказался.
— Ее найдет человек. Рядом, с которым я буду.
В его взгляде, которым он на меня посмотрел, ясно читалась заинтересованность.
Видел бы он выражение моего лица, когда, рассматривая выпавшие руны, наша милая эльфийка, носящая звучное имя, Всевидящая, выдала мне эту фразу. При этом, сама, многозначительно хмыкнув.
— Она дала какие-либо подсказки, чтобы ты смог опознать этого человека.
— Да. — Я позволил себе усмехнуться. — Очень исчерпывающие. — И, не дожидаясь, пока нетерпение скользнет на его лицо, продолжая кривиться в усмешке, добавил. — Этот человек, за короткое время, должен меня трижды удивить.
* * *
— Эльфам не лгите. И те и другие — эмпаты. Лучше просто скажите, что не можете отвечать.
— Я поняла. — Насупила брови. С трудом удержавшись, чтобы не сказать, что я думаю о его близких и не очень родственниках.
— В случае чего, ваши кристаллы возврата вернут вас обоих сюда.
— Я помню. — Пришлось закатить глаза. Хорошо еще он с задумчивым выражением лица смотрел в другую сторону. Видно, пытался вспомнить, что же он еще не упомянул. В трехтысячный раз.
— И у тебя и Саши в ауре метка моего Дома. Она скажет любому магу, что вы находитесь под нашей защитой.
— Я знаю. — Плечи опустились. Не выдерживая тяжести высказанных рекомендаций. А взгляд на автомате переместился на запястья. Где с сегодняшнего утра больше не было тонких серебряных цепочек.
