Нед сразу проснулся, так, будто вовсе и не спал. Спросонок он не мог понять, что его разбудило, и лишь тихий шорох засова указал место, из которого ждать опасности.
Взяв мечи, Нед вынул их из ножен, бесшумно поднялся и как был, голышом, встал за косяком, прижавшись к стене, переполняемый энергией и готовый к бою.
Засов сдвинулся до конца, влекомый заклинанием отпирания , дверь тихо скрипнула, медленно отворяясь, и пропуская внутрь странную белую фигуру, похожую на дух. Фигура вошла в комнату, притворила дверь и бесшумно прокралась к кровати.
- Ну что за новости? - буркнул Нед, оглядываясь по сторонам и не находя, чем прикрыть зад. Впрочем - и перед - тоже.
- Что ты делаешь в моей комнате в такое время? Кто тебе позволил? Уходи!
- Прости...я хотела поговорить - пролепетала Амела, заливаясь краской стыда. Впрочем - Нед все равно не видел, как она покраснела от пяток до макушки. Темно.
Нед проскочил мимо нее и забрался под одеяло, вложив клинки в ножны. Потом снова обратил сердитый взгляд к девушке, потерянно стоящей возле кровати, и вздохнув, спросил:
- Что хотела сказать? Что случилось? Говори, и уходи. Негоже молоденькой девушке ночью находиться рядом с голым молодым человеком. Женатым, притом. Слухов потом не оберешься.
- А гоже молодой девушке убивать людей? - усмехнулась Амела - я и хотела с тобой поговорить по этому поводу. Можно, я присяду?
- Присаживайся - хмыкнул Нед - ненадолго. Вообще - как ты решилась на это? А если бы я не разобрал в темноте и снес бы тебе голову? Ты представляешь, что бы со мной было?
- А что было бы? - с живым интересом осведомилась Амела - ты бы расстроился, да?
- Дурочка! - захохотал Нед - расстроился, точно. Так, ко мне не двигаться. Вот там сиди, и все.
- Боишься за свою невинность? - коварно осведомилась Амела, придвигаясь поближе и ложась на подушку лицом к Неду - вроде это мне надо опасаться за мою невинность, тебе-то чего бояться? Ты же мужчина!
- Так! Ты чего пришла? Спросить? Спрашивай и вали отсюда - рассердился Нед - а если спрашивать нечего, а пришла меня соблазнять - пошла вон. Все уже сказано, все выяснено. Ты для меня как сестренка, и другого не будет. У меня есть жена, которую я люблю. Все. Закрыли тему. Уходишь?
- Нет, не ухожу - вздохнула девушка - сегодня я убила больше десятка человек. И не испытала ни-че-го. Не считая усталости и чувства удовольствия от хорошо выполненной работы. Как так может быть? Я видела - Бордонара рвало. Думала когда-то - убью человека, как я отреагирую? Рассказывали - людей рвет, они теряют сознание, переживают. А я - ничего. Совсем ничего! Что я за монстр?
- Ну и спросила бы у Харалда. Чего ко мне-то пришла?
- К тебе? Потому, что я тебя люблю. И ты мне ближе всех. Не считая дедушки - просто сказала Амела, вызвав у Неда неожиданный приступ кашля - к кому мне еще прийти? Да еще - в тебе память Юрагора, прожившего так долго, что и представить нельзя. Лет сто, да? Вот. Кто мне еще объяснит - нормальная я, или нет? Или превратилась в кровавую убийцу, как тетка! Я не хочу быть похожей не нее. Не хочу. Она красивая, да...но это красота змеи, это холодная, жестокая красота. Не хочу быть такой. И вот теперь объясни - что со мной не так?
Нед помолчал, собираясь с мыслями, вспоминая, прислушиваясь к своим ощущениях и глядя на лицо девушки, находящееся на расстоянии вытянутой руки от него. Потом вздохнул, как бы решаясь, и сказал:
- Дед сделал из тебя убийцу. У тебя сняты барьеры страха, не позволяющие обычным людям лишать жизни человека. Не каждый может убить. Люди готовы рисковать собой и своими близкими, не в силах перешагнуть этот барьер, поставленный перед ними природой. Понимаешь...как бы тебе это сказать...человек не должен убивать себе подобных. Это заложено в нем с рождения. Если он будет уничтожать себе подобных - род людской погибнет. И лишь после многих тысячелетий этот барьер стал падать, стираться. Создатель сделал людей миролюбивыми существами, не способными убить себе подобных, но... Я тебе расскажу историю, про крыс. Знаешь, как делают крысу-убийцу? Крысу-крысоеда?
- Нет - шепнула Амела и дернувшись, ненамного придвинулась к Неду - расскажи.
- Ловят здоровенного крысюка, стараются взять самого сильного, самого большого. Кидают его в медную бочку, которую он не сможет прогрызть, чтобы вылезть. И выпрыгнуть не может. И держат там без еды много дней. А потом кидают умирающему от голода крысюку труп крысы. Вначале он его не ест. А потом...потом решает, что надо есть. И ест. Привыкает. Жить-то хочется. И тогда ему кидают полудохлую крысу. И не дают трупов. И тогда этот крыс решает, что э полудохлая крыса заслуживает того, чтобы ее съели. И убивает - впервые. А потом - убивает легко, просто, здоровых особей, которых к нему бросают, не ожидающих того, что их убьют. Он делается сытым, сильным. Тогда его выпускают на волю. И крыс начинает убивать соплеменников. Общество крыс быстро узнает о происходящем, и что же они делают?
- Что? - выдохнула Амела, заворожено глядя на мерцающие в темноте глаза Неда.
- Они уходят. Потому что если уподобиться этому монстру, и убить своего - пусть даже и преступника, родятся дети, которые решат, что можно убивать соплеменников. И будут убивать. И уничтожат всех. Не сразу, постепенно, но уничтожат. Вот так...
- И я...как та крыса, да?
- Да. И я. И Харалд. И многие другие. У нас нет барьера, не допускающего убийство. С детства тебе вдалбливалось в голову, что убийство это нормально, что это в порядке вещей. Мишени выглядели как люди - с лицами, с нарисованными частями тела. И теперь ты удивляешься, что смогла безболезненно, легко убить людей?
Нед вздохнул, расправил на груди одеяло и другим, теплым голосом сказал:
- Не переживай. Ты не убила никого ради...ради..плохой цели. Вот. Ты убила негодяев, угрожавших хорошим людям, и совершивших множество преступлений. Пусть тебя не мучает совесть. Впрочем - она тебя и так не мучает. Иди к себе и усни. Скоро рассвет, а мы тут с тобой болтаем. Завтра поедем в горы искать бандитский склад. Или ты здесь останешься, охранять лошадей?
- Только посмей меня тут оставить! - яростно выдохнула Амела - и в голову же придет такое! Я тебя...я...не знаю, что с тобой сделаю, если ты меня с собой не возьмешь!
- Да поедешь, поедешь - усмехнулся Нед - иди, и ляг спать. Все. Хватит.
- Я тут полежу, ладно? - жалобно сказал девушка - там за стеной Герлат храпит, аж треск стоит! Я тебе не помешаю, я с краешку! И одеяло у меня есть, видишь?
- Вижу - хрипло сказал Нед, отворачиваясь от блеснувшего под светом красной луны обнаженного тела девушки - накрывайся, и спи. Будешь приставать - выкину за дверь!
Амела радостно хихикнула, завозилась, и свернувшись калачиком улеглась на краю кровати. Через несколько минут она уже спала, выводя рулады курносым носиком.
