- За обеденным столом? Впрочем - от него все можно ожидать... Нед, нам пора! Все уже на улице, очнись!
Нед выплыл из своих размышлений, как выныривает ныряльщик из-под толщи воды, и непонимающе уставился в лица, витающие над ним в вышине. Секунду он не мог осознать где находится. Потом встряхнул головой и медленно встал с места:
- Я готов.
- Что с тобой было такое? - жесткое лицо Харалда было озабоченным, он искренне переживал за друга. Амела же закусила губу и чуть не плакала. Видно было, что ей хочется бросится на шею Неда и расплакаться - так она за него перепугалась.
- Не знаю - задумчиво сказал Нед, , осматриваясь по сторонам - похоже, что я очень глубоко ушел в память Юрагора, и...задержался там. Ну, ну - чего ты расстроилась? Все в порядке, букашечка!
Нед улыбнулся и легонько щелкнул по курносому носу Амелы:
- Все в порядке. Поехали сокровища добывать?
- Не зови меня букашкой! - насупилась девушка, но не выдержав серьезной физиономии расплылась в улыбке, и...все-таки бросилась ему на шею, впившись в губы поцелуем. Потом бросила его и побежала к дверям, на ходу поправляя перевязь мечей.
Нед задумчиво посмотрел ей вслед, и беспомощно спросил у друга:
- И вот что мне делать, а? Ты же видишь, что происходит? Что мне делать?
Харалд серьезно посмотрел на Неда, вздохнул:
- А что сделаешь? Она любит тебя. И пусть будет, что будет. Я не против. Иса тоже не против. Ты - лучшее, что она может получить в этом мире. Так почему бы и нет? Она провела ночь у тебя, так? Я видел, не отказывайся.
- Она приходила поговорить - грустно сказал Нед, проверяя, как расправлена перевязь, закрепленная на древней кольчуге - у нас ничего не было, если ты это имеешь в виду. Мы просто разговаривали. Лежали в постели и разговаривали. Она переживала, что ненормально реагирует на убийства людей. Я ей объяснил, что все нормально. Вот и все.
- Просто лежали - неопределенно повторил Харалд, и не выдержав, прыснул со смеху - ты сам-то в это веришь? Нет, ну правда - веришь? С ней - и просто лежали? Да ладно тебе! Я же сказал - мы с братом не против!
- Честно - я сам не верю - тоже улыбнулся Нед - но так и было. Зачем мне тебе врать?
- И правда - зачем? - недоуменно пожал плечами Харалд - и чего ты мне врешь? Все, все, пошли! Не кувыркались с ней - значит, не кувыркались! И дурак! Я бы такую девку не упустил, это точно! Пошли, народ ждет! Кого с лошадьми оставишь?
- Принца, наверное...да Арнота с Итроком.
- Принц вопит, что он тоже поедет, и никто не может его оставить без приключения. Вот болван!
- Мальчишка - улыбнулся Нед - да пусть едет. По дороге я тебе расскажу, куда мы едем, что это такое...по крайней мере - предположительно.
- Откуда? - поднял брови Харалд - Юрагор?
- Он - кивнул Нед - знания вылезают. Сегодня я очень глубоко залез в свой мозг, так глубоко, что еле выбрался. Никому только не говори об этом...
- Ты...это...поосторожнее - забеспокоился Харалд и совершенно мальчишеским жестом вытер нос запястьем правой руки - мы без тебя...а с Сандой что тогда? Все прахом ведь. Не хватало мне везти живой труп, пускающий слюни. А еще хуже - если Юрагор вылезет откуда-нибудь из уголков твоего мозга и...в общем - поосторожнее со своими экспериментами.
- Да...буду осторожнее - эхом откликнулся Нед, и выбросив из головы одурь зашагал к выходу. Потом остановился и оглянулся на Харалда, идущего чуть позади:
- Вы за завтрак расплатились?
- Само собой. Принц расплачивался - ухмыльнулся парень - видел бы ты его важную рожу! Кстати - трактирщица обещала нам бесплатно кормить и поить! А денежки-то взяла...
- Вы вот что... - нахмурился Нед - будьте помягче с ним. Он так-то хороший парень. Ты поставь себя на его место, и почувствуй хоть немного то, что должен ощущать он. Пусть вольется в команду. Если этого не произойдет - нам всем будет гораздо труднее выполнить то, что мы задумали.
- Сделаем - кивнул Харалд - я тоже об этом подумывал. Надо больше вовлекать его в разговоры, несмотря на то, что он напыщенный болван. Но в уме ему не откажешь. И опять же - вчера помогал, сам вызвался таскать. Никто не заставлял. Блевал, а помогал. Я оценил.
- Вот-вот. Что касается трактирщицы - ей сейчас несладко, так что...пусть. за комнаты-то не берет, и то ладно. А продукты денег стоят. Ну все, пошли.
Пройдя мимо стойки, где женщина перетирала кружки, Нед кивнул ей, толкнул многострадальную дверь со следами ударов тарана, и вышел на крыльцо, под лучи солнца, довольно высоко поднявшегося над горизонтом.
К Неду подошел Арнот и спокойно спросил:
- Мне куда, командир? Неужто опять оставишь? Я хочу с тобой!
- Извини - не могу. У нас в сумах деньги...глаз да глаз нужен. Никого к ним не подпускай. Сидите в комнате и ждите меня. Никуда не выходите. Если захотите поесть - один идет в зал, другой дежурит у сумок. Ясно?
- Ясно - угрюмо сказал приятель и пошел в трактир, махнув рукой Ирноту, тоже разочарованно шагнувшему внутрь.
Принц выжидающе смотрел на Неда, закусив губу и покраснев, как вареный краб, но Нед подмигнул ему и кивнул. Принц понял и просиял, разом выдохнув, как после ныряния на большую глубину.
Нед осмотрел всех, кто стояли перед крыльцом, и скомандовал:
- Харалд, Амела, Бордонар, Герлат, Игар и Магар - со мной. Вытаскивайте разбойника из холодной, руки вяжите и на коня. Привяжите его к седлу, чтобы не сбежал. Сумки возьмите...вряд ли что найдем, но...чем демоны не шутят? По крайней мере, если и не найдем - убедимся, что разбойников больше нет. А эти что стоят? - он указал на двух парнишек, сыновей трактирщицы в полном боевом вооружении.
- Они с вами поедут! - безапелляционно заявила женщина из дверей трактира - ты же обещал нам долю? Вот они ее и возьмут.
- Хмм...ну пусть едут - пожал плечами Нед - дадим, как обещал. Ну, все! На коней! Едем!
Глава 3
Извилистая тропа шла вдоль реки, потом забрала в влево, мимо высоченных лиственниц, мимо небольших разлапистых кедров, скособоченных и хилых под сенью высоченных деревьев. Лиственницы-великаны обступили тропу и ловили свет зелеными руками-ветвями, вытянувшись на высоту в десятки человеческих ростов.
Ехать под ними было приятно - тропа пружинила под копытами лошадей, а воздух напоен таким ароматом хвойного леса, что в нем точно не выживет ни одна болезнь. Давно было замечено, что во время эпидемий чумы, деревушки спрятанные в густых хвойных лесах выживали, тогда как те, кто жил на равнине вымирали полностью. Возможно горные деревни выживали именно из-за того, что лесные жители дышали целебным воздухом хвойных лесов.
Отряд вытянулся в цепочку, поднимаясь все выше и выше по склону. Они ехали уже часа полтора - молча, без обычной болтовни. Нед предупредил всех, чтобы молчали - мало ли кто прячется в лесных зарослях? Пустят стрелу, не успеешь и лечебной магией воспользоваться.
