— Я подожду здесь. — Сказал последнее слово Знающий. Чаще всего оно оставалось за ним.
Альв потянулся за книгой, но так и не открыл ее. Сознание окутала сладкая полудрема, возвращая его в те моменты, когда захлопнув дверь, он слышал обещания и пожелания. Разные: от яростного «убью», до горького «захлебнуться собственной желчью». Редко ему желали добра, всегда те, кто не знал, кому они это желают. Альв вспомнил имя той, кого любил — Сэллариона. Спасла она его? Сгубила? И то и то. Если бы не она, он не стал бы Сюрвом Школы. Она убедила многих, что так он полезнее, нежели мертвый. Много понадобилось времени и сил, чтобы заставить ее забыть о нем. Оторвать ее тонкие пальчики от своей шеи. «Что я чувствую к ней сейчас? Ничего. Своей болезненной страстью эльфийка начисто все выжгла в моей душе.» Альв не жалел уже… Жалости тоже не осталось. Вся ушла на оплакивание себя.
— Я закончил. — В залу вошел эльф. Его лицо покрывали пятна белой пыли. На руках красовались тканевые перчатки.
— Хорошо, больше нет никаких препятствий? — альв не открывал глаз, удерживая последние крохи отдыха. Сколько он уже без сна? Бессонница и необходимость держать каждый вдох под контролем подвели его к опасной грани.
— Только твой болевой порог, — ответил эльф и кинул каплю жидкого огня[33] в воду. Вскипятить, выпить отвар, потом настойку. Потянуть время. Надо сосредоточиться.
— Об этом не беспокойся, я выдержу. — Альв был уверен в этом. Он снял каи и небрежно кинул его на диван. Это ему больше не понадобится. Знающий проследил за движениями биомага: тот снял с полки мешочек и высыпал содержимое в две кружки. Тонкий нюх альва уловил знакомую смесь трав. То, что надо. С эльфа станется попробовать напоить его сонным зельем. Осторожность не помешает, но биомаг не стал рисковать.
— Выпей, — эльф протянул Знающему настой, — я должен использовать все возможные средства, снижающие боль. Ты можешь как угодно переоценивать свои силы, но предела, отпущенного Создателем, не перешагнуть даже тебе. Сердце может не выдержать. — Подытожил мужчина.
— Не буду возражать, — альв принял дымящуюся кружку, — не старайся меня напугать. Я не отступлюсь. — Знающий пронизывающе посмотрел на мужчину. «Сильно обеспокоен. Как бы рука не дрогнула…»
— Раздевайся, приступим. — Скомандовал эльф. Совместное применение заклинаний с отваром давало другой результат, чем раздельное. Об этом альв не мог знать. Для нужного эффекта их следовало накладывать, пока вещества не усвоились организмом пациента. Знающий послушно снял всю одежду, обернув бедра полотенцем. Эльф воткнул в ключевые точки на теле альва тонкие золотые иглы, соединенные в единую систему золотыми же нитями, вплавленными в крупный сапфир. Пальцев было всего десять, они не могут одновременно располагаться во всех ключевых точках тела.
Постепенно на теле пациента проступили очертания каждой мышцы, проявилась под ставшей полупрозрачной кожей сетка артерий и вен. Схематично обозначилось расположение внутренних органов. Эльф отступил, полюбовавшись свой работой и высматривая нарушения в работе организма. Ничего нового. Альв полностью здоров, не считая знакомых дефектов.
— Идем, — бросил биомаг, не выпуская из рук сапфир. Забавно, Знающий в виде марионетки. Мужчина подавил неуместное желание расхохотаться. Нелюди прошли через небольшой коридор в чистую залу лаборатории биомага. Под потолком разливался голубоватый свет, делая помещение нереальным, призрачным. Железный стол, крытый свежим настилом из березы. Дерево прекрасно поддерживает силы пациентов. Сотворенных тем более. Привязные ремни. Скоро они спеленают свою очередную жертву. Инструменты, стеклянные колбы с зельями и травами. На полу драгоценные камни, образующие вязь энергетической октограммы.
— Снимай остальное, — распорядился биомаг. Его голос стал уверенным, не допускающим возражений. В этой зале он был самим собой — творцом.
В школе эльф выбирал, колеблясь между биомагией и алхимией. Не мог, не решался, боялся допустить ошибку. Он был лучшим и там и там, без лести. Все решилось в один вдох. Сюрв привел его в лабораторию биомага. Прямо во время работы с пациентом. Раскрытая грудная клетка. Кровь стекает по желобкам. Полуголый морф с красными до локтя руками кивает Сюрву: «Это он?». Улыбается, не дожидаясь ответа: «Иди сюда, мальчик, окуни руки». Эльф был заинтригован. Дальнейшее потрясло его. Морф одним движением руки поддел бьющееся сердце. Отросшими на другой руке когтями, отрубил связующие сосуды и наложил на тело заморозку[34]. «Держи…» и в руках юноши оказалось Оно, живое, трепыхающееся… Создатель, какое совершенство, средоточие жизни, бьется в моих руках, и только мне решать в какую сторону склонить чашу весов! Чувство высшего наслаждения захлестнуло его… Морф и Сюрв с одинаковым снисхождением наблюдали за просветлевшим лицом ученика. Мальчик так похож на них.
Так он стал биомагом. Эльф тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Закончил натирать Знающего обеззараживающим составом и показал рукой на стол, располагайся, передвинул поближе стол с заготовками и инструментами.
— Готов? — он не мог бы ответить, кому из них двоих задал вопрос.
— Да, начинай! — Как ни сдерживался альв, его голос прозвучал с легким оттенком паники.
Эльф замкнул силовой контур октограммы, вложив на положенное место рубиновое навершие другой связки игл. Взмах кистью и ремни оплели распростертое тело. Сорок пять медных игл пронзили важнейшие нервные точки плоти Знающего. Сила потекла через рубин по нитям, наполняя альва до краев. Потом биомаг ее преобразует в то, что нужно.
— Прости. За обман. Для твоего же блага. — Последний штрих, золотые браслеты защелкнулись на запястьях эльфа, и сила заклубилась вокруг его пальцев…
Загустевший воздух. Магические разряды выстреливают снопы искр. Смазанные движения мага, управляющего силой и энергией. Феерический сон наяву.
Чувствуешь прикосновение, но нет ощущений. Тело не отзывается на него. Пугает не боль, страшит ее отсутствие. «Он все-таки сделал это, паршивец, я ничего не чувствую. Какое ты, прикосновение? Холодное? Теплое? Острое…» Слышишь, как режут и крошат твои кости и мышцы. Плавят и формуют заново. Напластывают мясо на вылепленный остов. Сшивают. Силовое поле сдавливает ноги, не давая расползтись тканям. Противясь их желанию принять первоначальный вид.
«Все это не настоящее. Все это происходит не со мной… Я же не могу ничего контролировать…»
Маг принялся за руки. Звуки разделываемой туши стали ближе. Его туши. Красный фонтан. Кровь расплывается уродливой кляксой на низком потолке. В центре кляксы набухает капля. Оторвалась. Альв не может повернуть голову. Не может закрыть глаза. Шлепок, кровавые ручьи растекаются по щекам Знающего. Ужасно. Смешно. Разум хохочет в черепной коробке, ударяясь о стены своей костяной тюрьмы. «Ты заперт… Ха-ха! Заперт в этом куске старого мяса. Ха-хааааа…старого мяса…»
