Еще одно тело. Точнее половина… Прощай ужин. Да это еще живое?! Высокий наклонился и перевернул раненого, узнавая его:
— Терпи, — шепчут разбитые губы, — я вытащу тебя, я сейчас.
— Ты… — Вместе со сгустками крови выплевывает раненый. Синие глаза распахиваются, мелькает искра узнавания.
— Подожди… — эльф медлит, трясущимися руками ощупывает тело, не зная за что схватиться, чтобы не причинить большего вреда. Бесполезно, живого места нет.
— Ты…
— Да я, я! — Главное во всем соглашаться. Что видят глаза умирающего? Загадка. Действительно ли он узнал его?
Раненный с неожиданной силой хватает Выского за руку:
— Твое… — Что-то зажато в кулаке умирающего. Он сам не может раскрыть его. Высокий трепетно расправляет крошащиеся почерневшие пальцы. На ладони массивный перстень с аквамарином.
— Чей он? — ответа нет. Эльф опоздал задать вопрос. Глаза раненого остекленели. Создатель призвал его душу.
Высокий поднял тело и вынес из горящего здания. Бережно опустил на мостовую рядом с еще несколькими трупами. Посмотрел на свои руки, отчаянно, словно они виноваты в смерти соплеменника. И заплакал. По-детски, навзрыд. Не из-за кончины эльфа или других, а потому, что ничего не мог изменить. Как бы ни старался…
— Ненавижу тебя, Гайде! — разорвал тишину крик морфа. Отцовская доля — горькая чаша отчаяния. «Мой сын… мой мальчик… Я люблю тебя… Создатель, как же я люблю тебя и как я ненавижу тварь, пожирающую твою душу!» Ветер треплет ссутулившуюся на краю пропасти фигуру. Срывает капюшон. Расплетает косу. Взгляд изумрудно зеленых глаз устремлен вдаль. В свете Пса видно узкое, с мелкими чертами лицо. Искаженное гримасой душевной боли.
— Проклинаю тебя, Гайде! — взгляд потух. Эмоции отступили. Выплеснувшись в крике до последней капли. Вычерпав силы до дна. От забвения отделяет один шаг. Вниз… Который Олар не сделает. Пока в глазах сына мелькает узнавание. А потом, он лично изгонит Гайде! Собственноручно всадит нож в сердце самого дорогого ему существа. Рука сжимается на воображаемой рукояти, в голове возникает картина… «Смогу ли?» Да! Не может быть другого наказания для того, кто истязает его сына!
Дети священны для морфов. Их чистота, невинность, а главное, нетронутая сердцевина их собственного «Я». Целый мир внутри них. Мир, где они счастливы. Мир, где живут мечты…
Для взрослых вопросы «кто я?» и «чего я хочу?» актуальны уже после первого полного превращения… В бесконечной череде трансформаций меняется не только внешность. Морф меняется изнутри, переплавляя свое Я, под нужды всего одного вдоха… После первого десятка уже невозможно разделить изначальное и придуманное. Внутренний мир становится похож на кривые зеркала. Там так легко заблудиться, среди тысяч до неузнаваемости исковерканных лиц, которыми ты был когда-то… Тогда приходит страх. Отныне и навсегда он твой вечный спутник.
Можно не изменяться. Стать изгоем, отверженным после совершеннолетия. Стать чудовищем… Детям всегда показывают крепко запертых в клетке страшилищ. Магия, текущая в венах уродует тела изгоев. Лишает их разума. Но кто-то думает, пусть лучше так, чем самому на кусочки порезать свою душу.
Поэтому, дети — святое. Хотя бы в детстве они познают радость, и, быть может, запомнят каково это — быть счастливым…
Олар отошел от края. Свистнул, призывая тарго[37]. У хищника было достаточно времени для охоты. Эти животные хороши в дальней дороге. Развивают приличную скорость, неприхотливы. Сами способны позаботиться о еде. Морф одним махом запрыгнул на спину животного. Местонахождение Знающего было известно. Олар почувствовал смерть каждого из своих следящих[38]. Ошибка или точный расчет? Он найдет альва. Этот ублюдок заплатит ему за сына. Сполна! А Гайде защитит его от гнева Матерей.
Два восхода спустя в Ораж-но-Ари вошел наемник — эльф. Ничем не примечательная внешность: короткий ежик светлых волос открывал остроконечные уши, грубая, не раз залатанная одежда. Профессию выдавал полуторник в наспинных ножнах, да метательные кинжалы на перевязи. Наемник не глядя подписал обязательство[39]. Выяснил у Хранителей Закона[40] где можно недорого заночевать и направился по указанному адресу. Никаких подозрений он не вызвал.
В гостевом доме наемник, представившийся Ларом, занял дешевую залу на пару восходов и отправился отдыхать. Сослался на усталость. Олар, а наемником был именно он, запер дверь. В Ораж-но-Ари след Знающего терялся. Предстояло во всем разобраться самому. Но сперва… морф начертил на зеркале несколько символов. Голубая вспышка. Отражение дрогнуло и отобразило другого морфа.
— Райвик, приветствую, — тихо произнес Олар. Морф в зеркале поднял голову от бумаг. Посмотрел прямо на собеседника через зеркало:
— Олар? Вовремя. Начали ходить слухи что…
— Ты знаешь, насколько меня интересуют слухи, — прервал морфа убийца, — я занят делом. Прямой приказ Гайде.
— Даже так, — лицо собеседника выразило толику удивления, — сочувствую! — Райвик был прекрасно осведомлен об отношениях Олара и Гайде. Морф действительно сочувствовал. Хотя это было не в его природе. У него самого подрастала дочь.
— Оставь. Я в Ораж-но-Ари, если моя Нить[41] оборвется, ты почувствуешь. Я завязал ее на тебя. — Его жизнь слишком большая ответственность, чтобы просто исчезнуть. Связывание нитей — необходимость. Связанный становится преемником почившего. Согласие второго существа неважно для этой процедуры.
— Чем же я заслужил твое внимание? — Райвик ощерился. Непонятно, чего больше было в гримасе — недоверия или удовлетворения. «Грешен Райвик тщеславием, ой, грешен!»
— Все лицемеришь? — Олар послал ответную гримасу. Она ни в чем не уступала Райвиковской. Даже была более угрожающей, — Я пока не собираюсь оставлять свои дела. Мера предосторожности. Ты сможешь, — пауза два-три вдоха, морф ждал, — Я буду недоступен какое-то время. Не тревожьте меня. — Морф опустил глаза, не желая показывать что в них.
— Кто? — без изысков спросил собеседник. Умения и навыки Олара не для простой работы. Его привлекали в особенных случаях.
— Старое дело. — Убийца знал, что Райвик поймет. Этот морф знал многое и оберегал еще больше. Лицо собеседника дрогнуло, он рассмеялся.
— А вы умеете удивлять, — отсмеявшись, произнес морф, подразумевая и убийцу и Гайде. — Не прощаемся.
— Не прощаемся. — Ответил Олар и стер символы на зеркале. Можно немного отдохнуть.
