— Как Кощеюшко?!!
— Кощеюшко и есть. Тот самый, который Бессмертный, — Ядвига встала и вытянув руку пафосно продекламировала: — Смерть его в игле, игла в яйце, яйцо в утке! Ну, и так далее.
— Не верю!
— Верь — не верь, он самый и есть. Насчёт иглы вот только наврали. Не игла, а шило. И не в яйце, а в обоих. Бабник был ещё тот, зараза.
— Вы его знали?
— Ой, да кто ж из баб его тогда не знал, жеребца такого!
— Всё равно не верю!
Ядвига присела на диван, застыла, глаза ее остекленели, а потом она вдруг вскочила, хлопнула себя по бёдрам и хриплым голосом произнесла:
— Засиделся я что-то.
— Бли-и-ин… — Санька ошалел, настолько было похоже. — А вы тогда кто? Ведь тоже в сказках засветились, наверняка.
— А вот угадай!
— Василиса Прекрасная?
— Не-а.
— Премудрая?
— Льстец, но не угадал.
— Марья Искусница!!!
— Да не угадаешь, лучше послушай — Ядви-ГА!
— ……
— Да-да, именно то, что ты подумал. Костяная Нога. Вот так вот…
— А где?
— Что где? Нога? Нет её и не было никогда.
— А почему?
— А потому! Сказки детям кто рассказывает? Мамки, да бабки. И что они расскажут о той, к которой их мужики сами бегают? Что красивая и умная? Ха!
— А Учитель, он почему Бессмертный?
— Так его мужики сколько раз прибить пытались! А он ходит по бабам и ходит. Да и мог. Неоднократно… Ладно, ты посиди, а я за кипяточком схожу, остыл весь.
Ядвига встала и, плавно покачивая бёдрами, направилась к Светке на кухню, по дороге мурлыкая под нос: "О Боже, какой мужчина…".
— Ой, тогда я ещё дикая была, дремучая, из леса. Только-только от мамки отделилась. Двум ведьмам вместе долго жить нельзя, они друг из друга энергию тянуть начинают, даже непроизвольно. А уж если родственники, то и подавно, структура-то одна, вот молодость и уходит. Поэтому как созрела я, так и пошла в люди. В тринадцать лет. Страшно было, аж жуть. А тут он — молодой, красивый, богатый, и в ментале не новичок. А слова какие умные знал, я даже кое-что запомнила. Сперва-то думала — колдун он местный, а оказалось, что вовсе и нет.
Ядвига, устроившись калачиком в огромном кресле, обняв большую расшитую подушку и положив на нее подбородок, мечтательно вздохнула и продолжила:
— Проводили они тут какое-то исследование портальной энергетики, и, как я потом уже поняла, не очень-то легальное. Их, аспирантов, шестеро было — пятеро ребят, да девчонка. И профессор с ними. Ставили они порталы в разных местах, да таскали туда-сюда всякую живность из таких же как наш окраинных миров. Один раз, помню, ящера какого-то затащили, крылатого, тот надышался воздуха нашего, окосел, да с перепугу полетел куда ни попадя. Потом, когда совсем уже отравился да задымил — в деревне шлёпнулся. А мужики его дубьём. Вот вам и Горыныч! Только мелкий он был, и башка одна. Так вот, пацаны эти, аспиранты, дело-то молодое, давай гулять, да девок портить. Лет сто гуляли, наверное, пока у них там что-то не шарахнуло, да так, что профессора и пацана одного сразу помянули, хоронить-то нечего было. А без руководителя им лавочку быстренько прикрыли. Просто так находиться на Окраинах нельзя, закон там какой-то о невмешательстве. И людей обычных в центральные миры вытаскивать запрещёно. Вот так и расстались мы с Кощеюшкой. Он, правда, потом частенько захаживал по-тихому, но в последние лет триста ни слуху — ни духу. Теперь-то понятно почему, а то я на него шибко зла была…
— А почему он вас с собой не взял? — удивилась сидящая на диване Светка. — Вы же необычная!
— Ой, Светланка, это у нас мы ведьмы да колдуны, а для них — обычные хуманы второй ступени эволюции, и ходу нам в центральные миры нет, покуда хотя бы половина из нашего народа такими же как мы не станет, тогда уже и маги свои появляться начнут. Вот тогда и примут всей планетой. А как же она станет, когда пожгли почти всех, сволочи! — Ядвига сжала кулаки, в глазах блеснула застарелая ненависть.
— А как же я? — спросил Санька. — Мне ведь Учитель говорил, что в Академию надо поступать.
— Так вы, ребятки, по крови искусники. Вам можно и даже нужно. Это Кощеюшко сотоварищи генофонд нам слегка пополнили, а то ведь не было таких среди местных, рановато ещё. Маги — это уже третья ступень. Так что чьи-то вы потомки, может даже самого Кощеюшки, уж больно падок он на девчонок был, гад такой!
— Странно, мне Учитель ничего такого не говорил.
— Это чтобы ты не зазнавался раньше времени.
— А дети у вас есть? — снова подключилась Светка.
— И были, и есть, — грустно и задумчиво ответила Ядвига. — Вот только маленьких давно уже не было. Надоело. Мальчишек своих Кощеюшко с собой забрал, да только сгинули они там на какой-то войне. А от обычных людей, да и от нашего брата колдуна, не всегда детишки со способностями рождаются. Стареют они и умирают, как не стараешься им жизнь продлить, а это каждый раз горе. Те же, что со способностями — рядом долго не живут из-за схожей энергетики, особенно дочки. А ещё их убивают. Люди, которые у власти и с деньгами, почему-то думают, что раз мы не стареем, то и других сможем такими сделать. А когда желаемого не получается — остается зависть и ненависть. Поэтому не живём мы долго на одном месте, да и возрастом постоянно играть приходится. Надо ведь стареть примерно как все и "умирать", да где-нибудь в другом месте уже молодой "воскресать". Я ведь где только не жила, и в Америке, и в Австралии, даже в Африке, было дело. Сейчас вот опять тут, на Родине. И всё время надо жить с опаской, да со связями среди сильных мира сего, то есть с "крышей".
— А сколько вообще ведьм и колдунов в мире? — спросил Санька.
— Теперь-то уже много, конечно. Как церковь угомонилась, так и растём потихоньку. У меня вот дочек уже пять, да мальчишек трое, по всему миру разбросаны. Да знакомые есть, у которых так же примерно. Вот только не сильно мы между собой общаемся и друг друга ищем только ради детей. Неизвестно когда в застенки попадешь, к очередному желающему долгой жизни или к какому-нибудь вивисектору в лабораторию, таких тоже всегда хватало. Так что меньше народу знаешь — меньше за собой потянешь, если что. Поэтому я вас, ребятки, ни с кем знакомить не буду. Меньше знаешь — меньше навредишь. Да и уходить вам отсюда придется рано или поздно. Магов с проснувшимся даром на окраинах без присмотра никто не оставит, иначе вырастет из них чёрт-те что, а потом захват планеты и война. Ребятки мои в войне с таким вот доморощенным Властелином и полегли.
— Ой, а как же мама? — забеспокоилась Светка. — Она ведь не искусница!
