— Незнакомец? Мы с тобой же уже познакомились!
Лейла подняла руку, посмотрела на свою тонкую ладонь с длинными пальцами, затем перевела взгляд на эльфа.
— Я тебя не знаю. На тебе запах другого мира. У тебя странные уши и очень непривычный цвет глаз. Ты сам — очень странный. Кто ты?
— Ты богиня этого мира? — уточнил Вир, севшим голосом.
Девушка, сидящая рядом с ним, неохотно кивнула.
— Верно, я Даяна. Эта девушка так металась внутренне, что я не смогла не придти. Кстати, ты в курсе, что она собралась предать тебя?
— Предать?
— Да, — кивнула богиня. — В нашем мире мало магов, поэтому их приходится искать в других мирах.
— Но зачем?
— Чтобы съесть, — просияла клыкастой улыбкой девушка, впрочем, потом ее улыбка угасла. — К сожалению, воплотившись в теле человеческой девчонки, я не могу тебя даже укусить. Значит, делать глупостей я не буду. Подожду, пока вы доедете до города.
— С чего ты взяла, что я войду в него?
— Тебе нужно в город, чтобы помочь этой девчонке.
— И как я могу ей помочь? Поделишься тайной?
— Да ничего не может быть проще! — Даяна усмехнулась, — достаточно просто войти в главный храм Теме, найти в архиве книгу, в которой запись твоей малолетней подружки и изменить время ее рождения. На минуту или на две — этого будет вполне достаточно.
— В чем подвох? — уточнил эльф.
— Во многом, — девушка покрутила пальчиком в воздухе. — Например, в том, что в главный храм любит заглядывать даже Теме. Помимо этого, у главного храма самая сильная защита. К тому же книг там так много, что в них путаются сами жрецы! И, наконец, — Даяна мимолетно погладила Вира по щеке, — кто тебе сказал, что, попав в мои чертоги, ты из них выберешься?
Эльф тяжело вздохнул, покачал головой, а потом девушка в его руках неожиданно обмякла, богиня покинула ее тело…
Город внизу разросся, и вскоре темная громада приблизилась окончательно и поглотила спутников. Тишина и тьма, царящие в этом месте, действовали Виру на нервы. Лейла пугливо жалась к руке эльфа, и он молчал о том, что ее планы выдала богиня, заглянувшая на «огонек» смятения души.
Идти по мрачным улицам было даже жутко. Ветер, проходя через длинные изогнутые трубы, вызывал из небытия ни на что не похожие звуки, и Вир невольно оглядывался и вздрагивал, с трудом подавляя желание, разжечь хотя бы маленький светлячок.
Два храма, стоящие рядом, показались впереди неожиданно, но очень вовремя. Взвинченный до предела Вир мог бы и сорваться. А так остановился, расслабился, рассматривая два таких непохожих строения. Храм Даяны легкий и воздушный, немного парил в воздухе… а храм Теме ушел в землю почти наполовину. «Красиво и контрастно», — отметил эльф, проходя дальше.
У храма богини стояли двое бритоголовых мужчин в серых хламидах, элегантные складки скрадывали их фигуры. Но эльф чутьем Палача угадал в них противников, опасных, в том числе и для него. Разгадка нашлась быстро, хотя и довольно необычным способом.
Лейла вышла из-за спины Вира, прошла вперед и опустилась на колени перед жрецами. Ее шепот был едва слышен Виру. Девушка просила подтвердить то, что ее никто не тронул, и она по-прежнему может решать свои проблемы самостоятельно.
— Ты уверена, дитя? — холодно уточнил один из бритоголовых. — Ты должна знать, что прикосновение кинжала богини, не тронет тебя, если только ты говоришь правду. Иначе — от тебя не останется даже пепла.
Закусив губу, Лейла кивнула. Бритоголовый извлек из ножен невзрачный серый кинжальчик. Взмахнул им. И…. одежда осыпалась с тела девушки серой трухой. А кожу покрывали золотистые узоры.
— Ты отмечена благодатью богини. Это радует, значит, ты, по-прежнему свободный человек. Можешь взять вот эту грамоту.
Вир моргнул. Он не увидел, откуда и когда этот жрец вытащил свиток!
Лейла шагнула вперед, приняла свиток и поклонилась. Второй жрец накинул на нее серую хламиду-плащ, так же быстро появившийся из ниоткуда.
— А теперь иди, дитя.
Девушка кивнула, подошла к эльфу и протянула ему ладонь.
— Идем.
— Дитя, — в голосе жреца звякнул лед. — Твой спутник останется здесь.
Лейла нервно мотнула головой, взглянув с ужасом на жрецов.
— Но… он помог мне!
— Если он ни в чем не виноват, мы отпустим его, — кивнули жрецы почти синхронно.
Вир развернул Лейлу к себе, в ее серых глазах мелькали испуг и слезы. Эльф покачал головой, протянул ладонь, стирая слезинку со щеки.
— Не бойся. Я еще не сделал того, ради чего попал сюда. Так что со мной все будет хорошо.
— Мы еще увидимся?
— Да.
— Обещаешь?
— Обещаю, — кивнул эльф, отходя от девушки и проходя к жрецу.
Тот склонился в насмешливом поклоне и отошел, показывая на дверь в храм богини, которая открылась сама собой.
— Прошу. Вас уже ждут.
Вир улыбнулся, на крыльцо он запрыгнул с легкостью, даже не увидев, каким изумлением полыхнули глаза жрецов.
Дверь за ним мягко закрылась, и сплошная темнота коридоров тут же окрасилась неяркими огоньками свечей.
— Сюда, — раздался тихий голос, и открылись тяжелые врата, так неуместно смотрящиеся в этом месте.
Нейл открыл глаза, поежился от забирающегося под куртку ветра и вздрогнул. Из артефакторной он вернулся далеко за полночь и свалился на кровать, даже не раздевшись. Это оказалось довольно удачным вариантом.
Стоя непонятно где, Нейл оглядывался по сторонам. Планета из разряда жилых. Воздух, пригодный для дыхания, в пресных реках вода, которую можно взять для питья. Растения вокруг были знакомы, да и воздух не сильно отличался от того, к которому дракон привык за год в Академии. Значит, он совсем недалеко от нее.
Впрочем, этот мир был не совсем обычным. Древним глубинным чутьем дракон уловил, что на планете нет людей, нелюдей. Здесь никто не живет — нет ни животных, ни птиц, ни рыб. Только растения и насекомые.
«И кого мне здесь искать?» — спросил сам себя Нейл, а затем, обернувшись, взлетел в воздух. Небо с удовольствием приняло большого дракона, крылья мерно поднимались и опускались, внизу стелились поля, реки. И не было ни следа никого, у кого можно было бы спросить что-либо.
Хлоп! В глазах замелькали икры… барьер, ранее не увиденный, вспыхнул перед глазами Нейла. Купол немного прогнулся под весом дракона, но тут же выпрямился. А внутри него поднял голову человек. Черный вихрь подхватил его белые волосы, растрепал, закружил… Купол мгновенно исчез.
— Доброй ночи, — тихий голос незнакомца раздался прямо над ухом Нейла. — Я, конечно, не ждал сегодня увидеть гостей, но все же прошу вас, спускайтесь к моему костру.
