— Никого… нет.
— Как нет? — испугалась КэРидана.
— Я никого не вижу.
— Так не бывает, — девушка-призрак легко шагнула вперед, положила тонкие пальчики поверх висков эльфа и тихо что-то зашептала. Тонкие потоки магии опутали нити кровной связи и рванулись вперед, чтобы мгновенно наткнуться на какую-то стену. Чтобы не произошло…
Эльф поднялся на ноги, осторожно поцеловал тонкую ладонь Ари и вышел из библиотеки. Вверх по лестнице, затем в тайный ход и в свою комнату, чтобы убедиться, что и вампир, и дракон спокойно спят.
Снежный барс в углу поднял голову. Желтый взгляд остановился на Вире, затем умный зверь вновь опустил голову на лапы и закрыл глаза. Он больше всего хотел спать… Сон просто плавал в комнате. Чужой сон, неправильный, но от этого не менее желанный.
Эльф вышел из комнаты, подошел к спальне девушек и нажал на ручку, та дрогнула под его пальцами, но не открылась. Дернув ее посильнее, Вир вдруг понял, что ему обязательно надо попасть туда — в ту комнату, но при этом эльф не смог ничего сделать. Дверь была не просто закрыта, она была запечатана.
Дикий крик из комнаты подсказал эльфу, что надо ломать дверь. Со всех сил, ударив по ней, Вир внезапно провалился в пустоту. В черную пустоту, которую нельзя описать или нельзя понять.
По каким-то тоннелям и линиям, он скользил все быстрее и быстрее, набирая ход. Вверх, вниз, по странным причудливым изгибам… А потом все оборвалось.
«Возможно, это была плохая идея», — задумчиво сказала Судьба сама себе. — «Оставлять их контракты в один и тот же день. Сейчас к тому же и остальные пропадут. И кстати, почему так кричала Карен?»
Ветерок трепал пряди зеленых волос… сидя на краю утеса Элия задумчиво смотрела вдаль. Рядом с ней лежала гора книг, девушка пыталась что-то найти, чтобы помочь Лее, но все то, что находилось в старых книгах, было настолько бессмысленным, что затея помочь подруге казалось все менее выполнимой.
Неожиданно рядом что-то появилось, что-то странное, опасное. Элия рванулась в сторону, и только чудом не упала вниз, с обрыва. Чудом оказалась рука высокого мужчины, он осторожно придержал девушку и помог встать на ноги.
— Вы в порядке? — уточнил он.
Эльфийка только кивнула, разглядывая незнакомца. Он был… прекрасен. Длинные белоснежные волосы струились по спине, перетянутые у висков заколками. Его желтые звериные глаза смотрели на мир с какой-то добродушной усмешкой. Загорелая кожа время от времени вспыхивала огоньками, словно драгоценные искорки рассыпались по ней. Немного худощавое лицо, твердый подбородок, прямой нос. В белоснежной массе волос терялись удлиненные уши. Кончик правого уха был проколот, и в нем красовалась алая капля-сережка.
Черные брюки и белая рубашка. Черный плащ был перекинут через рюкзак, оставленный на траве. Там же лежал колчан со стрелами и арбалет. На поясе у мужчины в ножнах был меч.
— Вы точно в порядке? Я собирался отдохнуть перед прыжком телепортации дальше, но мне и в голову не могло придти, что на этом утесе кто-то будет сидеть и я этого «кто-то» могу напугать. Простите меня.
— Все в порядке, — севшим голосом повторила Элия. Голос незнакомца, бархатный с хрипотцой, прошелся по ее оголенным нервам.
— Меня зовут Интессо.
— Очень приятно, а я Элия.
— Что вы делаете одна в таком месте, Элия? — улыбнулся Интессо, усаживаясь рядом с ней на обрыве.
— Ищу то, не знаю что, — вздохнула девушка.
— А такое возможно? — усмехнулся мужчина.
— Как видите, вполне.
— Но если у вас ничего не получается, может быть и не стоит искать? — предложил мужчина, окидывая девушку задумчивым взглядом.
Эльфийка быстро-быстро покачала головой.
— Нельзя! Это очень важно. Мне очень надо найти! От этого так много зависит, — тонкие плечики поникли.
— Может быть, тогда я могу вам помочь?
— Вряд ли у вас есть средство, как можно спасти мертвого.
— Сделать его зомби, — засмеялся мужчина.
— Вы шутите. А я серьезно. У нас подруга умирает, а мы ничего не можем сделать.
— Болезнь? — уточнил посерьезневший Интессо.
— Нет… проклятье.
— Неужели на вашей подруге необратимое проклятье? Я же вижу у вас есть сила. У вас есть дар. А в таком случае, можно сделать очень многое.
Элия отрицательно покачала головой.
— Она сказала, что это не поможет, и уже смирилась со своей смертью. На все наши вопросы, предложения, она только смеется и говорит, что мертва уже почти полгода. Так что ее смерть — это то, чего нельзя избежать и то, чего нельзя отодвинуть.
— Тогда смиритесь, — пожал плечами Интессо. — Если ваша девушка так говорит, значит, для этого есть причина.
— Может быть, — вздохнула Элия, подтягивая колени к груди. — Но это так больно.
— Я вас понимаю, — вздохнул мужчина. — Я сам бегу от Смерти… хотя каждый шаг наоборот приближает меня к ней.
— О чем вы говорите? Вы?
— Я ее верный раб, ее верный слуга, — улыбнулся Интессо. — Я носитель силы Смерти, нас называют в разных мирах по-разному и проклинают на каждом шагу. Кто называет нас некромантами, кто некромагами, кто служителями смерти… а кто вообще ее возлюбленными.
— А на самом деле?
— Не знаю, — Интессо лег на утес, задумчиво глядя в светлое небо Светлояра. — Мы никогда не ищем ни имен для себя, ни оправданий. Мы не рыцари, не пираты, не разбойники. Мы просто живем.
— Но ведь что-то в вас пугает других?
— Верно… — мужчина кивнул, — и это та сила, которой мы владеем. Та легкость, с которой к нам приходит на зов смерть, унося тех, кто нам мешает.
Элия повернулась к Интессо.
— Ваш голос звучит так спокойно. И так уверенно. Вы смирились со своим даром, верно? Мой муж так и не смог принять себя и свой дар…
— Муж? — удивился мужчина.
— Да… Что вас так удивляет?
— Что такого страшного может быть у эльфа?
— Дар Палача.
Интессо покачал головой.
— Да-а-а, для светлого эльфа это жестоко.
— Ему очень трудно принять свой дар и себя, когда он обращается в Палача.
— Дар Палача… — задумчиво повторил мужчина, — проклятье богини светлых эльфов.
— Что этот народ такого сделал, что она прокляла их? — вздохнула Элия. Для нее эта история была покрыта мраком тайны.
Интессо подумал, потом улыбнулся.
— Богиня очень любила принимать обличие простой человеческой женщины и спускаться вниз, на свою планету. Однажды она попала на Охоту Правителя. И эльф не нашел ничего умнее, как открыть Охоту на свою богиню, пусть даже и принимая ее за обычную женщину. Он убил эту женщину лично. Восставшая из тела Богиня была разгневана… и прокляла Правителя. Так появился первый Палач.
