-Честь дороже жизни. . -прошептала Сью. Близнецы даже думают об одном и тоже одновременно.
Выбирать нам не из чего-нас ждал путь мести и крови. . .
Мы со Шварцем копались в оружейной отбирая то что необходимо для оснащения нашего маленького отряда, когда пришел Говард. Он тяжело переживал смерть своей сестры и его бледное лицо теперь постоянно кривилось в попытке подавить слезы.
-Милорд к Вам явились вожди кланов долины Холлилох. . . .
Мы переглянулись со Шварцем-ведь только что я обсуждал с ним -как поднять горцев на войну с королевством. Именно Шварц как горец из южных кланов мог дать мне хороший совет. Он жил в замке уже около десяти лет, этот крепкий здоровяк, широкий в кости, слегка похожий на медведя кривоватыми ногами и валкой походкой. Хотя на охоте я не мог его догнать-по скалам он передвигался просто стремительно. . . Он откликался на имя Шварца, но это было не горское имя. . . "Шварц-это еще одна тайна нашего замка-говорила Сью".
-Пригласи горцев сюда и подайте эль. . .
В долине Холлилох всегда жило два клана:на правом берегу клан Макнилл, на левом берегу -клан Макклони. Отец рассказывал нам, что пока он долину не избрал себе домом и не построил здесь замок, кланы враждовали . Воровство овец, девушек и даже убийства были обычным делом. А поскольку каждый клан был сообществом кровных родственников, убийство любого его члена превращался в кровавую войну на истребление всех мужчин противоположного клана.
Кланы истребили бы друг друга, если бы не дракон. Страх перед ним сначала заставил горцев сплотиться и покончить с кровавой местью. Потом им пришлось дать клятву верности лорду-дракону. Все споры и обиды между кланами разрешал отец и его приговор бы окончательным.
В остальном они были свободны, они не платили податей никому, они сами выбирали своих вождей и пасли своих овец где им заблагорассудится. .
Наши слуги не были родом из этих кланов. "Горец -плохой слуга"-любил говорить отец.
Они вошли, обнажив седые головы и в оружейной стало тесно . Десять пожилых мужчин-старейшины кланов , закутанные в свои шерстяные клетчатые плащи они казались еще более широкоплечими.
Я пригласил их сесть. Говард разнес им кубки и налил в них эль. Эль быстро развязал этим молчунам язык.
-Мы узнали о происшедшем и явились на помощь. . Кланы приютят ваших людей милорд и помогут вам с миледи укрыться в горах. . . Наши ворожеи потеряли свою силу-эта зима будет очень суровой. . . Волки придут из лесов и наши стада будут в большой опасности. . . .
-И это все что вы хотели сказать?!-Сью стояла в дверях оружейной, в моем зеленом охотничьем костюме и с полюбившимся копьем в руке. Золотые волосы струились по плечам. Сверкали янтарные глаза.
Горцы встали-они приветствовали дочь дракона глухим ворчанием. В кланах женщины не имели права голоса при принятии решений. Все решал круг воинов-взрослых мужчин.
-Мы не будем прятаться в горах и холмах как перепуганные кролики! И не тех волков вы боитесь!Двухногие волки придут в долину еще до зимы, придут с именем единого бога на губах и с алчностью горящей в глазах!Сначала они возьмут ваших овец, потом ваши души и жизни, а потом заберут и вашу землю!Землю где лежат кости ваших предков!
Горцы роптали-ведь им упрек бросала юная девушка по возрасту подходившая им во внучки. . . Сью вышла к центру оружейной комнаты, озирая лица горцев. Они прятали глаза.
-Говорят что сто лет назад жители равнин боялись одного имени кланов Макнилл и Маклони!
Говорят теперь горцы кланов озабочены только сохранностью своих стад и ценами на шерсть на рынках королевства!Вправду говорят или лгут!?Говорят что вместо мужества деньги поселились в ваших сердцах!
Лица горцев побагровели от оскорблений.
-Милорд уймите свою сестру, не гоже женщине нас учить!
-Я не женщина!-Сью оскалилась как волчица. Мурашки побежали у меня между лопаток. Такой я ее никогда не видел.
-Я не женщина-я дочь дракона!
Горцы были поражены в самое сердце-видимо они ждали что Сью сейчас и здесь превратиться в дракона и начнет рвать их на части и откусывать головы. Их руки скребли по рукоятям мечей, а ноги были готовы бежать вон. . .
Золотые голодные глаза дракона смотрели на них в упор. . . На мгновение страх посетил и мою душу. . .
Я выступил вперед, пора было и мне что то сказать:
-Ваши предки дали клятву верности нашему отцу. Вы завтра пришлете от каждого клана в замок по триста парней с запасом еды на неделю-оружие мы им дадим сами. Мы начнем войну против королевства и лично против герцогов Бронкасл и не опустим оружия пока его поганаые головыне украсит шпиль на башне!Мне не нужны никакие иные трофеи-все что возьмут ваши парни на равнинах достанется только кланам.
Они ушли не возразив и не высказав согласия.
Мы проводи их до ворот и смотрели вслед пока они на своих коротконогих пони не исчезли за поворотом дороги.
-Ты напугала этих молчунов! И немного меня!-я обнял Сью за талию. Она хитро прищурилась.
-Мужчинам надо поставить задачу и дать крепкого пинка-тогда все получится!
-Пинок получился крепкий. . . Навряд ли их женщины позволяют себе с ними так говорить. . .
-Грег ты наивен-их женщины не только говорят но и пускают в ход кулаки, конечно за закрытыми дверями!Признайся -если бы ни я то ты бы до сей поры распивал с ними эль и разводил дипломатию. Эти горцы наши вассалы-я им напомнила об этом.
Наши люди раскопали спуск в кладовые и винный погреб и очаг на кухне , на ужин был запеченый окорок , свежий хлеб с хрустящей коркой и бокал вина. Я ужинал на башне ворот. Подо мной вереница жителей деревни медленно поднималась в замок нагруженная скарбом. В своих домах они не могли спастись в случае внезапного нападения. Над моей головой снова вился флаг с золотым драконом. Люди шли и кланялись мне-в их глазах было облегчение-кто-то опять управлял их жизнью и брал под защиту. . .
Ветер играл на зарослях вереска тревожную песнь Севера. . .
Утром едва рассвело, еще не всходило солнце меня разбудил Говард. Вчера я произвел его в камердинеры. Бедняга Джейк , так же как и старина Пэррис не пережил ночи резни и его пепел улетел в вчера в горное небо.
-Милорд вставайте-пришли горцы. . .
-Миледи уже встала? Пошли за нею. .
Сестра отказалась ночевать в своих комнатах и ушла спать вечером в библиотеку в старом донжоне. Я ее хорошо понимал-спать на постели на которой замучали и убили нашу Люси было просто невозможно. . .
Сполоснув лицо и руки в тазике в спальне, я быстро оделся, надел клетчатый горский берет который вчера нашел в своем гардеробе и спустился во двор. Распахнутые настежь ворота конюшен опять напомнили об угнанных в ночь резни конях. Где мой Малыш, кто угостит его сухариком?
