– В некотором роде. Выбрав бессмертие, ты теряешь право любить, заводить семью и детей.
– Кто ж мне запретит? - удивился я.
– Очень просто. Тебе даруется долгая жизнь, а взамен на тебя накладывается заклятие: если попробуешь с кем-нибудь завести отношения, этот кто-то умирает.
Я поежился, но, прежде чем отказаться, уточнил:
– Бессмертие не вечная жизнь, правильно я понял?
Лысый нахмурился, бритый задумчиво потер подбородок, а Захар, по лицу которого было видно, что он доволен моей догадливостью, пояснил:
– Ты все понял верно. Бессмертие ограждает от болезней, травм и старости, но более сильные маги могут тебя уничтожить.
– И вы трое бессмертны? - не унимался я.
– Да, - кивнул Захар.- Мы магическое руководство Приморья, мы выбрали этот пост возможности завести семьи.
– А над вами есть начальство? - снова спросил я.
– Нет, все руководство равно, мы маги второго разряда, сильнее нас только маги Стихий. Маг Воды живет в Сочи, маг Огня в Москве, маг Земли в Новосибирске, а Ветер, сам уже понял, во Владивостоке.
– А они бессмертны?
– Только Вода.
И тут я спросил еще кое о чем, меня заинтересовавшем:
– Если вы не подвластны старости, то почему вы выглядите молодыми? - хоть Захар на вид и был младше своих коллег лет на десять, но юным назвать его было нельзя.
На этот раз расхохотались сразу три мага. Соизволил объяснить первый.
– Солиднее, - лаконично произнес он.
– А-а, - протянул я, - ясненько.
– Ну, что ты выбираешь?
– Нормальную жизнь, - не задумываясь, ответил я.
– Значит, от бессмертия отказываешься?
– Ага.
Не знаю, показалось мне или на лице Захара действительно мелькнула улыбка.
– Меня зовут Петр Иванович Красов, - наконец, соизволил представиться лысый. - А это, - он указал на второго, - Юрий Серафимович Сырин, Захара Петровича ты знаешь. Теперь ты должен выбрать, кто из нас будет твоим главным учителем, а кто только его помощниками.
– А маги Стихий? - сразу же спросил я.
– С ними ты увидишься позже, и вы проведете ритуал объединения с новым магом Стихии, а пока ты должен выбрать учителя и пройти ученическое посвящение. Ну, кого ты выбираешь?
Ну, для вида, я прикинулся задумчивым, но думать я не собирался, потому как Сырин с Красовым мне не больно понравились, конечно, и Захар не солнышко, но я его почему-то чувствовал своим союзником. Может, потому что с ним я был знаком на целый день больше?
– Ну?
– Я выбираю Захара, - решительно сказал я.
Теперь я уже не сомневался, что мой новоявленный учитель улыбается.
– Да будет так, - провозгласил молчащий до этого Сырин. - Начнем, - и начал: - Внук Егора Ветрова, Денис Андреевич Ветров, готов ли ты поступить на обучение магическому искусству?
– Да, - коротко ответил я.
– Обязуешься ли ты с почтением относиться к нашим правилам и порядкам и исполнять их?
– Да, - а сам мысленно добавил: "По возможности". Вот уж никогда не думал, что придется приносить присягу, и эту присягу мне немедленно захотелось нарушить.
– Подойди, - распорядился Красов, поднимая выше свою свечку, и я только теперь заметил, что за два часа она ни капельки не уменьшилась. - Протяни левую руку ладонью вверх.
Я послушался, хотя мне очень не понравилось сочетание: свечка плюс моя рука. А Красов продолжал:
– Я, Петр Иванович Красов, маг второго разряда, присутствую при принятии Ветрова Дениса на ученичество, - и он без предупреждения ливанул раскаленный парафин мне на ладонь. Я поморщился, но не шелохнулся. Вряд ли, если бы я заорал от боли, "приемной комиссии" это бы понравилось. "Будет ожог", - только и подумал я, пытаясь справиться с дрожью в обожженной руке.
– Я, Юрий Серафимович Сырин, маг второго разряда, присутствую при принятии… - тем временем начал другой.
Его парафин мне показался еще горячее, чем Красова, но я выдержал. "Садисты долбанные", - пронеслось в голове.
А потом заговорил Захар.
– Я, Захар Петрович Титов, принимаю себе в ученики будущего мага Ветра Дениса и обязуюсь научить его всему, что в моих силах.
И он наклонил свою свечу, но боли я почему-то уже не почувствовал.
– Да будет так!!! - хором произнесли маги и задули свои свечи. В этот момент тьма вокруг меня закружилась. Я почувствовал, как из меня вытягиваются силы, я попробовал сделать шаг, но вместо этого рухнул носом в ковер.
"Весело же все начинается"… - успел я подумать и потерял сознание.
Ваше слабительное когда-нибудь мяукало, говорило вам гадости и норовило цапнуть? Если нет, вам повезло…
Я проснулся оттого, что кто-то дотронулся до моего плеча. Я тут же распахнул глаза и увидел над собой бабушкино лицо.
– Что ж ты будильник не слышишь? - укоризненно сказала она.
Я, не понимая, огляделся. Последнее, что я помнил, - это ворс Захарова ковра под своей щекой. И вот я дома.
– Какой будильник? - собрался я с мыслями. - Сегодня ж воскресенье, выходной. Зачем мне вставать?
– Температура, что ли? - изумилась ба. - Ты же вчера сам сказал, когда пришел, что утром с Сашкой договорился встретиться.
– В смысле "пришел"? - не понял я. - Сам пришел?
Теперь в ее взгляде мелькнул испуг.
– Да что с тобой? Конечно, сам. И не пьяный же был…Что, правда, ничего не помнишь?
Вот именно, что ж это я забыл, что связался с магами? Но они-то молодцы: я отключился, а они меня своими ногами домой привели, да еще и умудрились бабуле про Ухо наврать.
– Так встаешь? Опоздаешь, будильник еще десять минут назад прозвенел, я думала, ты одеваешься, а ты спишь.
Я провел рукой по лицу, пытаясь проснуться, и тут посмотрел на свою ладонь и увидел… Вернее, нет, странность не в том, что я там увидел, а в том, что я как раз ничего не увидел. На ладони не было даже покраснения!
– Встаю, - механически пообещал я и сел на кровати.
– Поторопись, завтрак готов.
– Спасибо.
И бабушка вышла из комнаты. А я вздохнул с облегчением. Теперь можно было впасть в панику в одиночестве. А паника была вызвана полным непониманием того, что со мной происходило. Наверное, человек вообще такое существо, которое начинает паниковать, попав в полосу изменений.
Интересно, зачем мне понадобилось вставать в такую рань в воскресенье?
– Чего сидишь, ушами хлопаешь? - раздалось откуда-то снизу, и Иосиф Емельянович выбрался из-под кровати. - Хочешь, чтоб учитель тебя дожидался?
Я вытаращил на него глаза.
– А ты откуда знаешь, что у меня завелся учитель?
– Да чего уж там, - домовой махнул своей маленькой ручкой. Слухами земля полнится. Всем уже известно про начинающего Ветра и про мага, которому выпала честь его обучать.
