– А что это такая большая честь? - удивился я, натягивая на себя джинсы.
– Большая? Шутишь, что ли? Огроменная!
– Да ну?
– А то. Это обычных магов и их учеников полно, а ты ж стихийный, редкость то есть, один ты у нас на черт-те сколько кило.
– Килограммов? - прицепился я к недосказанному слову.
– Километров! - Емельяныч выпятил грудь колесом, а потом авторитетно добавил: - Ну, если хочешь, можно килобайтов.
Я хмыкнул.
– Дед, ты хоть раз компьютер видел, что о байтах заговорил?
Емельяныч надулся.
– Где ж я его увижу, коли у тебя на него денег нету? - и тут раздухорился. - А не хочешь, чтобы я умными словами пользовался, вообще вести с тобой бесед не стану.
Домовой полез под кровать, а я бросился за ним, но, когда я приподнял свисающее до пола одеяло, под кроватью никого не было. И куда он провалился?
На кухне я съел бутерброд, отказавшись от кучи харчей, навязываемых мне бабушкой. Я сам не понимал причины, но почему-то во мне росло волнение. Что же сегодня будет за день? Каковы будут мои первые шаги по магическому пути и будут ли они достаточно успешны, чтобы за ними последовали вторые?…
Я еще не допил свой черный кофе без сахара, когда зазвонил телефон. Бабушка направилась к нему, но я быстро вскочил и бегом помчался мимо нее к аппарату. Она покачала головой, пробормотала что-то о прыти молодежи и скрылась на кухне.
– Да? - почти прокричал я в трубку.
– Как себя чувствуешь? - спросил Захар.
– Порядок.
– А рука? - продолжался допрос.
– Тоже.
– Хорошо, - в его голосе послышалось облегчение. - А как энергия? Не возникло желание бегать без перерыва или что-то в этом роде?
Я решил опустить свой забег до телефона и твердо ответил:
– Ничего.
– Хорошо, - повторил мой "учитель". - Сейчас подъеду. Ты готов?
– Вполне.
– Обойдешь свой дом, - распорядился Захар. - Буду ждать тебя там, чтобы твои в окно мою машину не увидели.
– Отлично. Пока.
Я повесил трубку и бросился обуваться.
– И не доешь? - испугалась бабуля.
– Мне некогда, - бросил я, открывая дверь.
– Денис, - окликнула она меня уже на пороге. Я обернулся. - Ты ведешь себя странно. Во что ты ввязался?
У меня сердце в пятки упало. Неужели у меня все переживания на лице написаны?
– Да никуда, - автоматически ответил я.
– Точно? - ба не сводила с меня глаз.
– Честное пионерское! - отчеканил я и попытался отдать пионерский салют, но она поймала меня за руку.
– Не шути и не ври, - ее голос упал до шепота. - Скажи честно, это наркотики?
На меня волной нахлынуло облегчение. Ничего более нелепого я придумать не смог бы. Бабушка у меня та еще выдумщица, или проще, женщина со странностями. Сколько раз она обвиняла Светку в том, что она то ли лесбиянка, то ли проститутка, хотя девчонке еще четырнадцати нет. А теперь вот до меня дорвалась. Наркоман я, значит. Вот сейчас вобьет себе в голову, еще и в больницу потащит.
– Колешься, нюхаешь? Сейчас все лечат, - завелась бабуля.
– Я не наркоман, - заверил я.
– Все так говорят, - осуждающе нахмурилась она.
– Я не все, а единственный и неповторимый, - заявил я и выскользнул за дверь, не слушая понесшихся мне вслед криков.
Захар припарковал свою "Волгу" за домом, как и обещал, и уже с нетерпением ждал меня.
– Привет.
– Привет, почему так долго?
– Да так, - отмахнулся я, - бабушкину проповедь слушал.
– Ясно, - понятливо кивнул старик. - Егор часто на Валентину жаловался.
Меня аж подбросило.
– В смысле - жаловался?
– Пилила она его.
Нет, ну, в принципе я знал, что дед редко бывал дома, и поэтому у них было не все гладко, но что дедуля жаловался на нее! По-моему, народное творчество называет это "выносить сор из избы".
– Пилила, значит, - зло повторил я.
Захар улыбнулся.
– Садись в машину, защитник отечества.
Глубоко уязвленный, я послушался, и через минуту мы уже катили по дороге.
– Зачем вы мне вчера в руку парафин лили? - поинтересовался я, глядя на грязную от долгих дождей дорогу.
– Ритуал, - коротко ответил Захар.
– Ваша лаконичность распрямляет у меня последние извилины! - вскипел я, - Ясно же, что я ни черта не знаю, неужели нельзя все доходчиво объяснить русским языком?
– Можно, конечно, - согласился он. - Парафин заговоренной свечи изменяет линии судьбы на твоей ладони, ведь, когда магия проснулась, твое будущее изменилось. Неужели не заметил?
Я всмотрелся в линии на руке.
– Хиромантией не занимаюсь, - признался я.
– А магам, между прочим, положено.
– И что же моя рука говорит о моей судьбе? - не утерпел я.
– О, твою ладонь мы вчера хорошо изучили. Весьма интересное будущее тебе предстоит. Но подробностей, сам понимаешь, по руке не прочтешь.
– А что прочли?
– Перемену большую, - начал перечислять Захар, и было видно, что он тщательно подбирает слова. Не хочет сказать лишнего? - Перемену, любовь, удар, - он помолчал немного, - предательство, а потом… потом возможность выбора.
– А что было до этого?
– Блестящая карьера, спокойствие, ранняя смерть…
– Как - смерть?! - подскочил я. - А теперь? Она по-прежнему ранняя?
– Да нет, - успокоил Захар, - теперь она полностью зависит от выбора.
– А что за выбор-то?
– Понятия не имею, - пожал он плечами.
Но я не стал забивать себе голову всякой ерундой или расстраивать себя мыслями о смерти и о другой подобной гадости. И я тут же задал очередной вопрос:
– А куда мы едим?
– Любому магу нужен ангел-хранитель, кот, то есть. Чтобы спокойно колдовать и не навлечь на себя чужие наговоры и проклятия, нужен кот. Я, кажется, уже говорил. А для мага Стихии нужен кот сильной воли.
– Да уж, помню нашего котяру, - содрогнулся я. - Чуть не так, как хочет, кусался и царапался, хуже тигра.
– Да, Матвей был что надо.
– Был? - не понравилось мне это слово.
– Машиной сбило, - вздохнул дед. - А тебе кота не хуже отыскали. С характером.
– А он что - ничейный?
– "Чейный", только хозяйку изводит, она учительница, потому нервная. Кормит киску колбасой, а он рыбы хочет, вот и кусается, и звереет. Она в ветлечебницу позвонила, усыпить хочет. Так мы на нее и вышли.
Я поморщился.
– Ее бы завели, а потом усыпили.
– Правильно, - одобрил Захар, - к коту надо с сочувствием относиться. Мы ж не можем кота в охапку и к тебе, его надо настроить, чтоб он сам к тебе потянулся, хозяином назвал, служить стал.
– Что ж мне с котом разговаривать?
– А что? - пожал он плечами. - С дворнягами трепался. А кот… он же поинтеллигентнее будет.
