- Вот уж не думал, что они этого пошлют, не думал, да уж. А вот!!!!
С этим возгласом он неожиданно вскочил на ноги, а часть пола рядом с его ногами с треском ушла в сторону, точно дверь в лифте.
-Пошли, парень, скорее,- он ткнул пальцем в открывшуюся около его ног дыру. - Прыгай, давай, там правда темно и неубрано, ну да ничего, ты главное прямо ползи не сворачивай, а я пока тут с твоим преследователем потолкую по душам, так сказать.
Алексей подошел к дыре и, глянув в темноту, - поежился, из дыры пахнуло сыростью и другими не особо приятными незнакомыми запахами, но хозяин ободряюще похлопал его по плечу, и тут входная дверь вздрогнула от удара, а Алексей полетел в темноту от резкого толчка в спину.
- Ползи, не задерживайся! - раздалось в догонку.
"Вот уж спасибо", - подумал про себя Алексей, звезданувшись о дно погреба всеми четырьмя точками и теперь потирая занывшие руки. В это время на верху опять что-то загрохотало, а в открытый люк посыпался какой-то мусор и парень поспешил последовать совету хозяина дома.
Лаз был не низким, хотя и не позволял встать во весь рост, но на четвереньках передвигаться получалось вполне с приличной скоростью, однако торчавшие из земли и не видимые в темноте корни, через пару минут такого хода, отбили ему все колени, а пару раз он приложился головой об аналогичные торчащие с потолка. Лаз не был идеально прямым, но все повороты были плавны и заметны лишь интуитивно, однако вскоре Алексей почувствовал, что устает, ныли руки и ноги, ломила спина и, в конце концов, он остановился передохнуть. Уставший стоять в позе "ослика", он попытался разогнуться и сесть, что ему хоть и с трудом, но удалось. Вытянув ноги, Алексей устало откинулся на влажную стенку подземелья и собрался привести свои мысли в порядок, но тут в глаза ему ударил яркий свет, заставивший его зажмуриться.
- Расселся тут, гляньте на него, - раздался знакомый голос.
Алексей открыл глаза и, щурясь от света, разглядел фигуру своего странного знакомого, который освещал своим фонарем сидящего парня. Меч он закинул за спину, что бы тот не мешал ползти, хотя Алексей удивился, как ему удавалось не цеплять им за торчащие из потолка корни.
- Ну, хватит глазами лопать, поползли дальше.
Алексей вздохнул и, с трудом приняв "позу" двинулся дальше по тоннелю, подгоняемый наступающим на пятки, в прямом смысле слова, попутчиком.
Неожиданно их путь кончился. Алексей замер и пару минут бездумно хлопал глазами, глядя на преградившую им путь дощатую дверцу.
- Ну и что ты замер, думаешь, мне приятно любоваться на твою заднюю точку, - раздалось позади.
Алексей, очнувшись от ступора, толкнул дверцу, но безуспешно, вторая попытка тоже была неудачна, в третий раз, упершись, как можно, ногами в землю, он плечом долбанул по преграде, и та открылась. Алексей, не ожидавший этого, вылетел из лаза и грохнулся прямо на блестящий кафель. Не веря своим глазам, он уставился на пол, а потом, подняв обалдевший взгляд, огляделся. Они находились в небольшом помещении, явно хозяйственного назначения, это можно было понять по некоторому количеству швабр, веников, ведер и моющих средств, стоявших у стен и лежавших на полках.
Его попутчик, окинув все это взглядом, озадаченно хмыкнул и, открыв дверь сего покоя, шагнул в нее, жестом пригласив Алексея следовать за собой.
Они стояли в огромном светлом помещении похожим на большой вокзал, по крайней мере, у Алексея оно вызывало такие ассоциации, пока он глядел на толпы людей и каких-то механизмов, спешащих в разные стороны. Его странный попутчик о чем-то задумался и Алексей, видя это, принялся более пристально рассматривать окружающий его мир. Зал, в котором они оказались, по виду был похож на вытянутый овал, накрытый сверху полупрозрачным куполом, который по окружности подпирали резные колонны. Сквозь купол было видно бездонно черное небо с моргающими точками звезд, некоторые из которых были настолько крупными, что у Алексея создалос стойкое ощущение, что он уже не на Земле. Между колоннами расположились конторки, напоминающие своим видом вокзальные кассы, да и народ там постоянно толпился. Посереди зала находилось несколько движущихся в обе стороны дорожек, на которые постоянно вспрыгивали спешащие куда-то люди. Какие-то небольшие механизмы спешили и летели по своим делам. Алексей попытался рассмотреть один из них повнимательней, но тот двигался слишком быстро, мастерски лавируя между людьми, и он бросил это занятие, принявшись рассматривать прохожих. Надо сказать, что его спутник, облаченный в кольчугу поверх камуфляжа, в джинсах и с мечом за спиной был, можно сказать, самым неказисто одетым. У Алексея уже через пару минут пестрело в глазах от кольчуг, доспехов, скафандров, шикарных вечерних платьев и вообще всякой, какой только можно было представит себе одежды. Причем Алексею показалось, что в некоторых странно одетых людях есть нечто смутно знакомое. Например, вон та парочка, сидящая на лавочке у ближайшей колонны. Молодой парень с белой кожей, белыми же волосами, в черных доспехах и мечом в потертых ножнах и старик с длинной белой бородой, облаченный в какой-то балахон и широкополую островерхую шляпу, с длинной трубкой во рту, которую он изредка вынимал, чтобы ответить своему собеседнику или пустить замысловатое кольцо дыма. Видно, почувствовав взгляд Алексея, старик обернулся к нему, и парню показалось, что его взгляд, точно регент, прожег его насквозь до самой сути, после чего старец неожиданно улыбнулся и, озорно подмигнув, опять повернулся к своему товарищу.
Наконец его спутник, видимо приняв какое-то решение, бросил ему короткое: "Держись ближе", - и решительным шагом направился вглубь зала.
Через некоторое время Алексей, пытавшийся запомнить, на всякий случай, весь пройденный маршрут, потерял всякое представление, где они находятся. Они несколько раз меняли движущиеся дорожки, проносились по каким-то коридорам, причем спутник Алексея несколько раз попутно заскакивал в различные двери, оставляя парня ждать его, правда, недолго, после чего их путь продолжался снова. Наконец его сопровождающий остановился перед очередной дверью и, приоткрыв ее, заглянул внутрь, после чего, поманив Алексея пальцем, скрылся за ней. Алексею ничего не оставалось, как войти следом..
К его огромному удивлению, они оказались на небольшой полянке покрытой коротко подстриженной травой с двумя березками посередине, но самое странное в этом пейзаже был большой офисный стол расположенный рядом с деревцами и пара кресел около стола. Алексей обалдело, взирая на эту картину, присел и, не веря своим глазам, выдернул пару травинок растерев их между пальцами.
