Ну конечно! Как там говорил Санар?
'Поединок – это не просто возможность позвенеть железом и померяться силами. Поединок – это стиль жизни, способ почувствовать и понять другого человека, познакомиться с ним и определиться со своим отношением к нему.'
Здрассьте! Вот и познакомились… Как хороший воин, виконт, несомненно, меня запомнил. Ту меня, что размахивала мечом и вела себя нагло и уверенно. Значит, надо только продолжать быть робкой провинциалкой, чтобы он не догадался, где и когда мы виделись. А выйти из роли в ближайшее время мне и так не грозит. Всё складывается отлично!
Раскланявшись с потерявшим ко мне интерес виконтом, я направилась к кронпринцу. Ну сколько можно, я же, в конце концов, его дама, и требую к себе внимания!
Уже в десятке шагов от Луиса я с удивлением поняла, что иду к нему не одна – чуть позади меня к кронпринцу уверенно направлялся надоедливый виконт. Я вызывающе на него глянула и тут же оборвала сама себя, загоняя обратно в рамки приличий. Виконт чуть усмехнулся и, внаглую обойдя меня как неодушевлённый предмет, окликнул повернувшегося к нам кронпринца, похоже, закончившего свой разговор:
– Ваше высочество, вот вы где! Спрятались от южных гостей? Между прочим, вы уже давно можете быть спокойны: господа купцы не выдержали и половины экскурсии по Памятному Залу. Где-то после витража с битвой 879-го года, они отпросились с приёма, сказав, что завтра им пора возвращаться, а значит, на сегодня осталось ещё очень много дел!
– Норол! Как давно я тебя не видел! – просиял в ответ на жизнерадостную тираду кронпринц.
Только этого мне не хватало! Похоже, придётся терпеть общество виконта Норола ещё не один раз, и хорошо, если недолго. А если его высочество решит пообщаться с приятелем? Мне-то что делать?! Стоять рядом, изображая из себя слугу, который, как известно, должен быть невидим, неслышим и неощутим?! Может, и переодеться заодно служанкой?!!
Кронпринц, уже собравшийся отойти куда-нибудь – поболтать с виконтом, перехватил мой полный злости и предостережения взгляд и замешкался. Я воспользовалась моментом, чтобы вклиниться между ними и взять Луиса под ручку, нежно проворковав:
– Луис, мы с виконтом Норолом уже знакомы. – Вот так! Будет знать, как забывать про свою 'девушку'!
Понявший свою оплошность кронпринц виновато улыбнулся мне и извинился перед виконтом, пообещав найти его завтра и пригласить на чашечку чая. После чего повёл меня по залу, шёпотом, на ушко, рассказывая всякие истории про тех дворян, мимо которых мы проходили. Я не могла удержаться и откровенно хихикала, при этом стараясь запомнить и сами истории, и их главных действующих лиц. Господа придворные смотрели на моё неподобающее поведение сквозь пальцы, если не сказать – благосклонно. Похоже, они всё поняли по-своему. И, конечно, ни я, ни кронпринц разубеждать их не собирались.
Небольшую скрытую дверь в углу зала я заметила, только когда мы в неё упёрлись. Кронпринц подёргал ручку, не переставая развлекать меня очередной байкой из дворцовой жизни, и радостно улыбнулся, когда дверь приоткрылась. Из щели дохнуло свежим воздухом и терпким густым ароматом цветущих роз.
– Прошу вас, миледи, – Луис пропустил меня вперёд и тщательно закрыл дверь изнутри. Кажется, даже на засов.
– Зачем? – удивилась я, кивая на дверь.
– Чтобы никто не помешал, естественно, – тоном самоуверенного ловеласа ответил кронпринц, заставив меня невольно насторожиться. Впрочем, стоило мне увидеть его весёлую улыбку, как я расслабилась. А Луис, похоже, решил объясниться, хотя и так всё было понятно: – Я всегда приводил на балкон своих девушек, и если бы мы сейчас сюда не заглянули, это привлекло бы к тебе ненужное внимание…
– Балкон? – прервала его я, с любопытством изучая окружающее пространство. Небольшой коридорчик-карниз тянулся вдоль всего зала, смущая непривычного к высоте человека тонким полуметровым бортиком-оградкой. Интересно, и зачем этот бортик нужен? Если я начну падать, он меня не удержит и даже не задержит. Да и падать здесь всего ничего – мы сейчас на высоте второго этажа. Хотя, в розовые кусты приземляться мало найдётся желающих. Но только если их об этом спросить…
– Изначально этот коридор использовался для ухода за витражами: снять-поставить, помыть, если нужно… Видишь фонари? Их зажигают, если хотят показать кому-то Памятный Зал, когда уже стемнело. Освещённые, витражи гораздо ярче и величественнее… Только я додумался использовать этот балкон для уединения во время какого-нибудь приёма. И эта идея настолько понравилась всем окружающим, что теперь среди приближённых дворян есть даже такой знак: если девушку водили сюда, на балкон, значит, у кавалера на неё очень серьёзные намерения…
Я чуть не подавилась вопросом. Вот это логика! Кронпринц сюда таскает своих фавориток, каждый месяц – новую, а среди дворян сводить на балкон девушку считается знаком серьёзных намерений?! Ни за что бы не додумалась!
– Луис, а вас не смущает то, что со стороны улицы вас прекрасно видно? Нет, я понимаю, там мало кто гуляет, но всё-таки… – я глянула в сгущающиеся сумерки. Перед дворцом были разбиты клумбы, чуть дальше красовались аккуратно подстриженные лужайки, а уже за ними виднелись высокие стройные деревья Королевской Аллеи. Невидимая за деревьями, дворцовая ограда отрезала парки и аллеи, открытые для каждого горожанина, от территорий королевского дворца, что позволяло надеяться на отсутствие любопытных под нашим балконом.
– Сейчас совсем стемнеет, и не видно будет ничего, даже если вплотную подойти, – хихикнул кронпринц. – Что будем делать? Меньше получаса проторчать здесь нам не грозит, иначе вся конспирация летит в Огонь… Ложись!!!
– Вот ещё… – попыталась огрызнуться я.
Не заморачиваясь на объяснения, Луис сшиб меня на пол и сам рухнул сверху. Что-то вжикнуло над нашими головами и обиженно звякнуло, отскакивая от стенки… Что-то?!!
Охранница, чтоб меня, к Тёмному!!! Проворонила покушение!!!
'Ещё не поздно', – радостно проинформировал меня следующий нож, пропоровший рукав камзола кронпринца и приземлившийся перед самым моим носом.
'Действуй, действуй…' – повторяла я про себя, пытаясь одновременно вылезти из-под Луиса, похоже, забывшего, кто кого охраняет, и достать из перчаток запутавшиеся в ленточках ножи. Первое увенчалось успехом, когда кронпринц дёрнулся, уворачиваясь от срикошетившего от стенки ножа. Камзол моего 'подопечного' украсился ещё одной дыркой, маленькой и безобидной, зато я смогла вдохнуть и приподняться, прикрывая Луиса хотя бы с одной стороны. Теперь, когда кронпринц оказался зажат между мной и бортиком-оградкой, можно успокоиться и просто подождать, пока остальная его охрана найдёт этого метателя ножей или удостоверится, что он уже смылся…
