По улице, распугивая прохожих и задев лоток торгующий тыквами пробежали двое опоясанных деревянными мечами подростков. За ними, с угрожающими выкриками гналось шестеро их одногодок. У одного кровоточил разбитый нос.
— Кое-что не меняется никогда, — хмыкнул Леград, подумав, что сегодня вечером из-за детской кутерьмы наверняка столкнуться между собой старшие ученики двух известных школ меча.
Он вдруг почувствовал чей-то вызывающий взгляд — к ним, переходя через дорогу, шел разбитного вида малый. Похожая на мундир светло-коричневая куртка с широкими пуговицами и стоячим воротником, перепоясанная, туго затянутым ремнем. Модно завернутые до локтей рукава. Высокие трапперские сапоги с отворотами, небрежно пинающие подошвами землю. Учитывая качество вещей и возраст идущего так мог одеваться только наследник богатой семьи, решивший поиграть в отчаянного парня. Леград только утвердился в своей мысли оценив пышущее юностью безбородое, но уже высокомерное лицо великовозрастного мальчишки.
Они с Мелготом молча посторонились, пропуская искателя приключений на ступеньки 'Золотого Щита'. Подождали пока привратник, скрывая улыбку откроет перед гостем дверь. И только потом переглянулись.
— Что это было? — недоуменно спросил Леград. — Фехтовальщик?
— Придурок какой-то, — так же ответил Мелгот. — Кстати странно, но я уже видел ребятишек одетых как этот. В городе похоже появилась новая мода среди богатеев.
— А чего это он в Щит пошел. Туда ж школяров не пускают?
По взгляду Мелгота Леград понял, что его старый боевой товарищ уже давненько не заглядывал в некогда излюбленное их заведение. Да и само заведение сильно изменилось — приобретя в весьма дорогих оконных рамах, ладном увитом побегами винограда крыльце излишнее роскошество.
Недалеко на углу появился босоногий мальчишка-газетчик, который громко кричал, размахивая свежим выпуском 'Вестника':
— Сенсация! На Храм в Альсидаре совершено дерзкое нападение! Тролли на свободе! Сенсация! Интервью с заместителем главы Комитета Грамматиков! Со дня на день готовиться новая магическая реформа! Глава 'Героик бренд' арестован Службой Магической Безопасности!
— Его арестовали? — удивился Леград. — Серьезно?
Мелгот пожал плечами, показывая, что тема ему не очень интересна, но пояснил:
— В Альсидаре случилась какая-то крупная заварушка, поставившая малиновых на дыбы. Я слыхал, что в деле подозревают кого-то из высокопоставленных особ демонической крови. Потому и хватают всех подряд. Ректор конечно не кто подряд, но сам подумай как его рогатая голова должно быть мозолит глаза наших чиновников. Опять же, потенциально Школа Героев, весьма опасное заведение. Такое следует держать под контролем Магистрата.
— От таких действий, до начала расовых чисток совсем недалеко, — заметил Леград, не слишком-то опечаленный новостью.
— В Преисподней много работы и сегодня, — снова пожал плечами Мелгот. — А демонам нужно напоминать кто здесь главный…
Внезапно открывшаяся дверь с хохотом и болезненным айканьем выпустила недавнего паренька спиной вперед, позволив дорогим сапогам мелькнуть в воздухе над ступеньками, а их обладателю проехаться по камням ладонями и грудью. Выглянувший из дверного проема мужик, хозяйски отряхнув грязные ладони от невидимой пыли, назидательно бросил стонущему искателю приключений:
— Еще раз увижу здесь, ноги переломаю.
И ни на кого не глядя захлопнул дверь. Видевшие картину уличные зеваки посмеиваясь вернулись к своим делам. Все они прекрасно знали славу 'Золотого Щита', давно и прочно обосновавшегося в центре города, но меж тем оставшегося 'заведением не для всех'. Стонущий парень с оханьем и всхлипыванием, кое-как встал на четвереньки, неразборчиво угрожая кому-то влиятельными связями.
— Мне показалось, или… — Мелгот недоуменно потыкал себе пальцами в глаза.
— Да, — кратко ответил Леград. — Это был демон. Демон в 'Золотом Щите'. Воистину все переменилось.
* * *
'В городе случилось из ряда вон выходящее событие. Тролли, которых и во времена властвования Владыки Преисподней никто особенно не видел, взяли да и напали на Альсидар. В канун священного праздника, что вообще святотатство. Убит верховный настоятель Храма. В городе до сих пор не стихает паника, а малиновые занимаются тем, что вытягивают маэн из взбесившихся табуреток и остервеневших колодцев. До сих пор не сосчитано число пропавших во время вероломной атаки. Одних только случаев наведения порчи, насчитывается больше трех десятков! А все что интересует Магистрат, это как отреагировали Боги?'
Примерно такой поток мыслей проскользнул в уме Трефа буквально за несколько мгновений после того как стих заданный ему магистром Рук вопрос. Весь Магистрат Оси, собравшийся в городе по случаю праздника и засевший в Зале Особых Совещаний десятками глаз рассматривал неловко застывшего перед их ложами чиновника. На широких сытых лицах пожилых правителей Оси не выражалось никаких эмоций.
Так уж вышло, что Служба Магической Безопасности сумела в экстренном порядке отбрехаться от всех претензий и сделать виноватой Темную Канцелярию. Начальника Канцелярии в Альсидаре тотчас же предупредили, что этот промах будет стоить ему места, как только шумиха уляжется. И пусть он постарается, чтобы не стоил карьеры его детям. Поэтому пока начальник как ужаленный носился по всему городу, вытряхивая души из подчиненных, Треф отправился осматривать Храм. После чего его выдернули не к первому заму, а на самый верх. Где спросили не о ситуации в Храме. Или, скажем, как идет борьба с последствиями атаки. А о том, кто прибыл в Храм утром. Кто. Что сказал. Как себя вел. В общем все. И Треф, по-прежнему не понимая такой единодушный интерес Магистрата, принялся рассказывать.
* * *
… Ступени закончились открытой ветру площадью, удерживающей на себе мерцающие своды Храма. Тела жрецов-привратников, попавшихся на пути злодеев уже убрали — на камнях остались лишь темные пятна, открытые зареву только-только зарождающего рассвета. У входа в храм стояли несколько гвардейцев с пиками. Пройдя мимо них в Южный Зал, Треф прочитал на бледных, уставших лицах воинов неверие. С точки зрения обычного человека, минувшая ночь более всего походила на один из признаков наступающего Конца Света.
Жречество оттирало кровь с гладких полов. Ползая на коленях прислужники, вымачивали алую жидкость тряпками, сцеживая её в ведра. По залу стелился чуть слышный шепот слитной молитвы. Один из дознавателей тайной службы негромко беседовал у широкой анфилады с двумя нервными священнослужителями. Треф прошел мимо, поразившись только скорости работы жрецов. По его разумению они должны были впасть в шок, но вместо этого служители скоренько наводили порядок в Обители, походя отмаливая многочисленных покойников. Возле Центрального Зала дорогу ему перегородили двое в алых одеждах храмовой охраны. Увидев знак тайной службы священные воины слегка подобрели. Трефу же стало интересно:
