Талрэй — это столица эльфийского королевства и до неё ни одна неделя пути. Значит, у меня ещё есть время!
— Ещё вопросы? — усмехнулся лоэл'ли. Кажется, беседа со мной его очень забавляла.
— Не сочти мой вопрос наглым, но что происходит. Кругом столько дэйш'ли…
Улыбка спала с лица эльфа и он отрывисто бросил:
— Война!
— Война?.. Но с кем?! Кто был настолько глуп и самонадеян, чтобы бросить вызов Таэн Лаэссе?
Тише, Ри, ты переигрываешь!
— Кто же, ну уж точно не люди, — презрительно поморщился эльф. — Орки.
— И… и что?
— А то, — зло бросил эльф, — что мы отступили, оставили восточное побережье Скалистого моря, все земли между Велайскими горами и реками…
Я его не слушала, у меня набатом било в голове 'восточное побережье Скалистого моря… восточное побережье… восточное…'. Но там же Таннис!!! Моя родина, мой город, моя мама. Вся моя жизнь!!!
— А Таннис? — потеряно прошептала я.
— Из него мы тоже уйдем.
Колени подогнулись, и я рухнула на ковер. Воображение рисовало картины одна страшнее другой. Орочья орда беспощадной волной накатывающая на город, захлестывающая его… Полыхающий Таннис, бесчинствующие всюду орки, окровавленное тело мамы…
— Не бойся, — раздался откуда-то сверху, издалека голос, — орки не тронули Вольгород. Они сохранили одну вольную территорию, сохранят и другую… И может ты встанешь с пола, наконец!!
— Да… да, сейчас. Встану.
Ри, соберись! Ты всё равно ничего сделать не можешь! Тем более что, может, всё ещё и обойдется… Да и зачем Эрайну врать? Какая ему в том выгода?!
— Мне вот интересно, многое ли из того, что ты поведала нам на допросе, правда? — как ни в чем не бывало, продолжил 'беседу' эльфийский принц. — Ты ведь не портниха. Точно.
— Всё правда, кроме этого.
— А портниха? Как ты обманула плетение?
— А я и не обманывала его. Меня же не просили перечислить всё, чем я занимаюсь.
— Хм… А кто ты, кроме портнихи? Ты толком так и не объяснила, что делала тогда на улице.
На мгновение я задумалась. Мало ли как дальше жизнь сложится (ага, если эта самая жизнь вообще будет!) но рассказывать о том, что я воровка, ушастому «хозяину» мне очень не хотелось.
— Я иногда подрабатывала тем, что искала всякие древние вещички, ну те, что были сделаны ещё да Последней войны.
— О, так ты не раз была в Старом городе, — сразу оживился эльф.
Точно, принц у нас, кажется, очень интересуется человеческой историей. Из-за этого и приехал в Таннис, и на ночную прогулку отправился…. Помнится, он очень горел желанием попасть на Стену, что отделяет развалины бывшей столицы Империи Алрин от вольного города.
Эрайн Элиар-Тиани
14-й день Атанарил-лин 223 от О.В.
Спать хотелось жутко. Не помогли ни несколько пиал чайлиса, ни даже заковыристое плетение…
Ну что стоило Ареину не будить меня в семь утра, а дать поспать ещё два-три часа? Такая небольшая задержка не сказалась бы сильно на скорости передвижения нашего отряда.
Ага. Скорости. Уже второй день отряд еле тащится!
Что поделать, дорога через лес на восток, прочь от паромной переправы и от войны, всего одна. И сейчас она оказалась буквально запружена беженцами-дэйш'ли, которые гнали скот, управляли многочисленными телегами и повозками, тащили на своих плечах мешки и тюки… И посреди всего этого стада вынужден был путешествовать я!
Эх, сейчас бы пришпорить коня и понестись наперегонки с ветром… И я бы сбросил оковы сна!
Но об этом остаётся только мечтать…
До ближайшей развилки полторы сотни ири. Обычно такое расстояние можно преодолеть за день, но в текущих условиях путь займет дня три-четыре. Да и после развилки, сомневаюсь, что скорость нашего отряда значительно увеличится.
Найри дремал, сидя в седле. Я, пытаясь хотя бы как-то побороть сонливость и снедающую тоску, читал книгу. На корабле контрабандистов оказалась на удивление неплохая библиотека.
— Не выспался? — спросил Ареин Миолин-Таали.
Как будто я не высказал ему всё пару часов назад за завтраком!
В ответ я пожал плечами и скривился, пытаясь подавить зевок.
— Эрайн, мне казалось, ты более разборчив.
И что этому Миолин-Таали так неймется?
— Ну, ты же знаешь… свежие впечатления, новые ощущения… — я опять пожал плечами.
— Ты этой ночью вообще спал?
— Если можно так сказать… Пару часов вздремнул.
— Надеюсь, ты вдоволь насладился сомнительными прелестями этой получеловечки.
— Почему вас, Миолин-Таали, это так заботит? — перешел я на подчеркнуто официальный тон.
— Девчонка — балласт. Я бы предпочел оставить её в следующем форте.
А теперь понятно… Ареин решил возобновить вчерашний разговор. Посчитал, что ночи в компании получеловечки мне хватило, чтобы насытиться, что девчонка уже успела мне наскучить.
— Она моя собственность!
— Да никто у тебя эту девчонку не отнимет. В Талрэе через месяц-другой получишь её обратно.
— Эта игрушка мне интересна сейчас. Она хоть как-то скрашивает это утомительное путешествие.
— И всё-таки я предпочел бы настоять…
— Но ты не можешь. Не в этом вопросе!
— Это не совсем так. Девчонка может угрожать твоей безопасности, а это…
— Миолин-Таали, неужели вы действительно считаете, что какая-то напуганная дикарка может чем-то навредить мне?.. Ну, разве что она расцарапает мне спину. — Я криво усмехнулся.
— Эта ора дэйш'ли уже смирилась?
— А у неё был выбор? И потом, ты забываешь о моём природном обаянии… Неужели ты думаешь, что какая-то ора дэйш'ли, какая-то дикая полукровка сможет устоять передо мной?
— Подожди, Эрайн… Ты ведь не раскрыл ей своё имя, не сказал, кем являешься?..
— Не сказал что? То, что я т'раэн Таэн Лаэссе путешествующий инкогнито…
Нас с Ареином мгновенно накрыл полог тишины.
Я поймал обеспокоенный взгляд Миолин-Таали, которым он окинул беженцев дэйш'ли.
Временами этот лоэл'ли, которого отец приставил мне в качестве охранника и советника, чересчур ревностно относится к своим обязанностям.
— Ареин, неужели ты думаешь, что мне может грозить какая-то опасность со стороны этих… — я указал на оборванцев дэйш'ли. — Да они с радостью умрут, стоит мне только приказать!
— Иногда опасность может прийти оттуда… откуда её совсем не ждешь. Слишком многим уже известно, что ты младший принц.
— И что? Мы давно не в вольном городе, мы даже не на восточном побережье Скалистого моря, где можно было опасаться орочьих лазутчиков. Что мне может грозить здесь?!
