Фургон вдруг остановился.
Очередной привал? Или всё-таки эльфы решили остановиться на ночь? Или, может, случилось что…
Раздавшиеся отрывистые команды лоэл'ли развеяли всякие сомнения — часть дэйш'ли была отправлена в охранение, а другая вплотную занялась обустройством лагеря для ночлега.
Ещё несколько минут назад я мечтала о том, чтобы выбраться из этого дребезжащего качающегося убожества, которое гордо зовется фургоном, на твердую землю. Но небольшой привал это одно, а ночёвка в эльфийском лагере — совсем другое, теперь эльфы вполне могут заняться мной всерьез… Нет, право, лучше валяться беспомощным кулем в фургоне, чем опять предстать перед безжалостными взглядами ушастых гадов.
Стало страшно. Тело мгновенно покрылось холодным потом и, несмотря на парализующие браслеты, меня начала бить нервная дрожь.
Ночь — она такая длинная. Ночью всё что угодно может случиться.
Так не пойдёт, Ри. Не пойдет, слышишь! Ты уже через столь многое прошла, столь многое пережила. Ты не должна бояться. Не должна! Не зря говорят, что трусливый человек умирает не один раз, а множество. А для тебя сейчас страх и есть смерть! Одно неверное слово, взгляд, жест и всё — твоей жизни придет конец.
Я медленно дышала. Вдох. Выдох. Ещё вдох… И как заклинание твердила: 'Чтобы сегодня ночью не случилось, у меня есть выход — есть право на 'тихую смерть' и этого никто не отнимет!' Как ни странно, но мысль о том, что жизнь всё ещё в моих руках успокоила.
Вовремя.
К фургону подошли трое дэйш'ли. Сначала они помогли выбраться наружу своим раненым коллегам, затем вытащили меня. Воин-тэлиак беспардонно закинул меня на плечо и потащил к одному из больших шатров.
Ну вот, Ри, кажется, мы и приплыли…
* * *
За то время, что висела вниз головой на плече тэлиака, я успела только немного осмотреться…
Горожанка до мозга костей, я всю свою жизнь провела в Таннисе — одном из шести вольных городов, своеобразных резерваций, которые эльфы милостиво выделили людям. Далеко от города я не удалялась уже лет восемь, со времен своего ученичества у Охотника, но даже тогда не покидала подконтрольную людям вольную территорию.
Всегда, сколько себя помню, я ненавидела прогулки на природе и прочие пикники. Там, вдали от узких запутанных улочек, черепичных крыш, подвалов и чердаков я чувствовала себя беззащитной и уязвимой. Пожалуй, это было одной из причин, почему после исчезновения наставника Серого я не стала искать другого Охотника, чтобы закончить обучение, а выбрала другую жизнь.
И всё же моих невеликих знаний, и то большей частью почерпнутых из книг, а не на практике, хватило, чтобы кое-что понять.
За этот день эльфийский отряд успел далеко уйти от реки Велайи. Ещё во время привалов я заметила, что вокруг не видно ни скал, ни болот с деревцами-уродцами, да и в воздухе нет и намека на болотную сырость. Уже давно путь отряда пролегал по равнине, лишь кое-где разбавленной живописными рощицами.
Эльфы расположись на ночлег на большой поляне, которую с трех сторон окружал вековой лес. И, похоже, эта поляна использовалась для стоянок регулярно, да и сейчас, помимо нашего отряда, вокруг устраивалась на ночлег такая толпа дэйш'ли, что я даже приблизительно не могла сказать, сколько их. А вот эльфов, кроме пленившей меня троицы, я почуяла вблизи только парочку, да и то не была уверена… Такима-покровительница, да что же происходит? Слишком, ненормально много кругом эльфийских выкормышей! И это при том, что плотность населения на эльфийской территории совсем небольшая…
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару минут, а потом мне стало не до того. В полный рост встали более насущные проблемы.
Тэлиак откинул полог огромного причудливо расшитого шатра и втащил меня внутрь. Аккуратно опустил на застеленную ковром землю, легко поклонился и вышел.
И вот я, как сломанная кукла, лежу на боку — лицом к входу в шатер, спиной к неизвестному мне эльфу. А кто там ещё может быть? Кому ещё воин-тэлиак будет кланяться?
Эльф подошел, опустился передо мной на колени. Я внутренне сжалась, когда увидела его холодные изучающие глава, кривую презрительную ухмылку.
— Тише, — говорит по-имперски 'мой хозяин'. — Не делай глупостей.
И я вдруг понимаю, что могу говорить.
— Хорошо… — хриплю я.
Горло пересохло. Меня начинает бить сухой кашель… И я даже откашляться толком не могу, тело мне всё ещё не повинуется.
Эльф подносит к моим губам пиалу.
— Выпей. Это просто вода.
Я не в том состоянии чтобы привередничать. Делаю пару осторожных глотков, чтобы не потревожить горошину с ядом, притаившуюся за щекой.
Спазмы утихают и я наконец могу нормально дышать. И тут же желудок сводит судорогой от голода. Ещё бы! Я ничего не ела и не пила больше суток!
Эльф легко касается браслетов на руках, и они падают на ковер. Я снова могу двигать руками, плечами, шеей… но тело ниже талии всё так же парализовано. Опираясь на руки, которые за день стали такими слабыми, непослушными, пытаюсь отползти подальше от эльфа.
— Пожалуйста, не надо! Не делайте ничего со мной! — испуганно лепечу я.
— Тише, девочка! Я же сказал, без глупостей — в голосе эльфа слышится раздражение. Он прикасается к браслетам на моих лодыжках… и ко мне, наконец, возвращается контроль над всем телом.
Почти.
Рука эльфа тисками сжимает мои лодыжки, пришпиливает их к земле. Я могу лишь трепыхаться, как птица, попавшая в силки.
Пальцы у лоэл'ли длинные, тонкие, такие бы больше подошли художнику или музыканту… но удивительно сильные.
— Можешь, не притворяться Ри. Со мной все эти игры не к чему.
О чем он?! Неужели меня уже раскусили?!! Но как?!!
Мысли мечутся, скачут… Во мне нарастает паника. Я не знаю, что делать, что говорить… Да и что я могу?! Будь я в лучшей форме и при оружии, и то не факт, что смогла бы что-то противопоставить этому ушастому гаду. А в том состоянии, что я сейчас, нечего и пытаться… Зачем продлевать агонию?
Я замерла, прекратила бессмысленное сопротивление.
Последние десять дней я всё время боролась с судьбой. Чтобы сделать ещё один вздох, прожить час, встретить рассвет… Но всё без толку! Чем больше я боролась, тем больше запутывалась в паутине… и всё становилось только хуже.
— Какие игры? — прошептала я и растянула губы в нервной улыбке.
— Сейчас я уберу руки, и ты будешь свободна. Ты не должна меня бояться, я не причиню тебе боли… — голос эльфа меня убаюкивал, успокаивал, заставлял довериться, расслабиться…
Ха! Не на ту напал! На меня эти штучки не действуют! Но это не значит, что я не могу притвориться, немного подыграть 'хозяину', а там посмотрим.
