Аркмен рассчитывал таким образом подчинить себе Ши'А, но не взял в расчет драконий гнев. Обезумевшая от горя мать, выслушав его требования, сожгла Аркмена своим дыханием, ее гнев оказался настолько велик, что магия Предела не спасла злодея. Но детям это не помогло — чего только не делала Ши'А, однако камни остались камнями, заклятье Хранителя не пропускало магию драконов.
Потеряв носителя, Меч вновь покинул пределы мира, а Дух отправился на Землю искать душу, способную воспринять Предел.
Ши'А же поклялась убивать каждого Хранителя, пришедшего на земли Регнала, позабыв о слиянии, живя только местью и желанием вернуть своих детей.
«Вот так… — вздохнул Меч. — Что произошло дальше, я не знаю, ибо как только Аркмен испустил дух, я тут же переместился на твою планету, дожидаться твоего рождения».
Мне хотелось плакать… Даже представить себе не могу, что должна была испытать несчастная дракона, когда поняла, что не сможет вернуть детей. Я помню, как хоронили Олесю… Она была моей подругой, и то я думала, что сойду с ума от горя, а тут родные дети, все сразу… За что такая несправедливость?!
И тут меня словно током обожгло! Ведь я и есть Хранитель! А, значит, могу снять это гнусное заклятие!
«Ты меня вообще-то слушала чем? Ушами или как? — разозлился Меч, — Я тебе русским языком сказал — Ши'А поклялась убивать каждого Хранителя. Хочешь стать молодой горсткой пепла?»
«А я не стану ей говорить, что являюсь Хранителем. Вначале расколдую ее детей, а потом уже представлюсь», — мне казалось, что это вполне подходящая идея.
«Сперва ты преставишься, это я тебе с полной уверенностью говорю, — голос Феликса стал жесткими, колючим, — дракона уже знает, что ты здесь. Она почувствовала твое появление сразу же. И уж поверь мне — охота на тебя объявлена, лицензии на отстрел выданы».
М-да… Перспектива…
«Слушай, Феликс, — я неожиданно вспомнила свой сон, — а зачем ты меня два года кошмарами мучил? И кто тот парень, которого все время пытали?»
«Еще при Аркмене маги, хранители заветов, создали тайное общество „Адепты Владыки“, которое пыталось сохранить истинное учение Владыки Предела. На них устраивали облавы, их пытали и убивали. Самым любимым развлечением Аркмена было „возрождение Владыки Предела“ — так он называл кошмар, которому подвергал пленных. Магам, подвешенным за руки к потолку, он самолично вонзал в загривок меч, не меня, естественно, простой меч. Несчастные умирали сразу же, он возрождал их к жизни и начинал все заново. „Вам нужен Коричневый Владыка? — говорил он. — Так становитесь им сами, я не против“. Это больней всего врезалось в мою память, потому и передавал тебе эту картинку. Прости…»
Мне стало жутко после его слов. Вспомнив боль, которую испытала, когда Феликс влез в мой хребет, я попыталась представить, что испытывали те люди. Ужас… Тварь он, а не Хранитель, этот Аркмен!
«Феликс, — мне стало страшно, — Феликс, миленький, пообещай мне одну вещь».
«Какую?» — горестно вздохнул Меч.
«Убей меня, если я начну становиться Зверем, хорошо?»
«Посмотрим, может, так и сделаю», — пообещал он.
Я размышляла над рассказом Меча. Получается, я здесь не просто так — погулять пришла. Передо мной стоит несколько задач. Перво-наперво обучиться магии Предела, это я уже поняла. Отбросив все свое недоверие, поверить в нее как в саму себя, иначе мне несдобровать.
Затем найти Дракону, если только меня не убьют раньше, попытаться поговорить с ней, добиться ее доверия. И непременно расколдовать ее детишек, а только после этого заводить разговор о слиянии. Так просто и так сложно…
Мы проболтали с Феликсом всю ночь. Я шла по лесу и не испытывала чувство усталости. Занялся рассвет моего второго дня пребывания в чужом мире. Шумел лес, птички выводили свои рулады, тропинка витиевато петляла среди деревьев. Честное слово — давно я так не прогуливалась, спокойно, никуда не торопясь. Мысли крутились в голове, заставляя меня думать о разном. В первую очередь думалось о том, в какую историю я влезла. Правильно ли я поступила, придя сюда? Меня никто не просил, никто не звал, и никто не ждёт. Больше всего пугало слово «ответственность». Меч неоднократно упоминал про неё, а для меня хуже некуда, чем отвечать за других. Я — одиночка, сама по себе.
Лес, похоже, не торопился заканчиваться. Уже второй день пошёл, а я всё вынуждена брести среди деревьев.
«Феликс, ты уверен, что тут есть жизнь? Сколько ты отсутствовал? Тысячелетие?»
«Примерно так, а что?»
«Да может за это время все вымерли, а планета покрылась лесом. Если честно — то уже надоело идти».
«Потерпи, ладно? Ну, изменилось кое-что, сам вижу. Я планировал вывести тебя возле небольшого поселения, но сейчас — от него и следа не осталось. Так что не ной, а иди дальше. Когда-нибудь куда-нибудь выйдешь».
Легко ему говорить — потерпи! Надоело однообразие до жути. Господи, скорее бы хоть что-то изменилось.
Мои молитвы были услышаны: примерно через полтора часа я вышла на открытое пространство. Опять поляна… Небольшая лесная проплешина, диаметром около пятидесяти метров, полностью заросшая малинником. Словно специально для меня, на кустах висели крупные спелые ягоды. От такого подарка судьбы отказываться не стоило. Я с энтузиазмом влезла в кусты малины. Сочные ягоды лопались на языке, наполняя рот ароматным соком. Каждый куст был усыпан малиной, и я отправляла в рот пригоршню за пригоршней. Меч молчал и не торопил меня, позволяя спокойно наслаждаться подарком леса. Ягодка за ягодкой, куст за кустом… Я добралась до центра малинника. Солнце, то есть Цейл, стоял почти в зените, на небе ни облачка. На поляне стало жарко, от прогретых кустов исходил стойкий малиновый дух. Меня немного разморило.
Я уже подумывала о том, что было бы неплохо завалиться тут спать, как вдруг неподалёку хрустнула ветка и послышался шум — кто-то пробирался через малинник в мою сторону.
«Феликс, это медведь?»
«Не думаю, медведи не забираются так глубоко».
Гадать долго не пришлось, буквально через минуту я увидела силуэт человека. А ещё через минуту рядом со мной стоял бородатый мужик, около двух метров роста.
«Леший!» — другое сравнение в голову не приходило.
«Тут нет леших, — фыркнул Меч, — Это такой же любитель малины, как и ты».
— Здрасте, — нерешительно произнесла я.
— Здравствуй.
На первый взгляд, ему лет пятьдесят, здоровый такой, крепкий. Одет, правда, весьма экзотично — старая замусоленная жилетка грязно-серого цвета, штаны покроем напоминают форму десантников, со множеством карманов, на ногах мокасины, а на голове дырявая соломенная шляпа. Руки сильные — мышцы так и играют. Только борода ему не идет — смоляного цвета, косматая, как у домового.
