«Ты можешь объяснить, что происходит?» — с недоумением поинтересовался мой друг.
Ответ ошеломил его.
«Что? В самом деле? Тебе удалось самой это сделать? Ну-ка, давай еще разочек попробуем!»
Да не вопрос! Два притопа, три прихлопа раздавались из наушников. Я всячески обзывала мысленно Меч, придумывая смешные имена. Он побывал и Тузиком, и Шариком, Ворчуном, Брюзгой, Железным Дровосеком, но, на мое счастье, не слышал ни слова из всей этой чуши. Хотя имя я ему так и не подобрала. Ну, в самом деле, не звать же его Железным? Железный… О! Кажется, нашла. Железным у нас был Феликс. А что? Неплохое имечко для Меча. Назову-ка я его Феликсом.
«Это потрясающе, — завопил Меч, когда наушники были с него сняты, — Ты сделала первый шаг! Поздравляю! Не зная того, ты самостоятельно коснулась магии Предела. Молодец!»
«Спасибо, Феликс», — от души поблагодарила я Меч.
«Как, как ты меня назвала?»
«Феликс. А что? Вполне подходящее имя. Ты не согласен?»
Пробурчав что-то нечленораздельное, он все же дал согласие называться этим именем.
«Что ж, отныне я буду звать тебя так!» — Меч не отреагировал на последнюю реплику с моей стороны.
«Нам бы ням-ням, буль-буль бы нам…» — снова напомнил желудок.
Это уже издевательство! Ну, нечего в него кинуть, нечего!
М-м-м-м… зайцы…
И вдруг чувство голода резко исчезло, взамен появилось ощущение сытости и комфорта. Желудок блаженно заурчал.
«Феликс, делись, в чём фокус?» — я сразу поняла, у кого надо спрашивать.
«Что-то не так? — вопросом на вопрос ответил Меч. — Желаете, мадмуазель, вернуть все в исходное состояние?»
Это он мне явно за критику новой прически мстит.
«Спасибо, я себя прекрасно чувствую, просто хотелось бы понять, как это вышло».
В ответ мой Феликс только фыркнул. Какой все-таки вредный Меч мне достался, шлангом прикидывается, делает вид, что не понял, о чем речь.
«Я сыта. Спасибо большое тебе за это, о Меч! — издеваться и я умею. — Не будет ли так любезен многоуважаемый джинн…»
«Будет, будет… Шашлык из тебя будет» — проворчал Феликс.
«А если серьёзно?»
«А если серьёзно, то мне нужен Хранитель в здравом уме и твердой памяти, а не истекающая слюной собака Павлова. Вот и выполнил за тебя твою же работу — накормил голодного».
Превосходно! Действительно, избавление от чувства голода — великая вещь. Непременно научусь этому фокусу. Дешево и сердито. Покушать я, конечно, люблю, и не скрываю. Особенно если что-нибудь из моих любимых блюд — это вообще блаженство! Откусишь кусочек, закроешь глаза и жуешь медленно, наслаждаясь вкусовыми ощущениями. М-м-м-м. Но это хорошо за столом, в уютной и спокойной обстановке. А вот в экстремальной ситуации, наподобие сложившейся, умение избегать голодной смерти таким вот образом — дорого стоит.
«Спасибо, дружище, — уже без подколки, от души поблагодарила я Феликса, — Пожалуйста, объясни, как это делается».
Оказалось, не так уж и сложно — всего-навсего дотронуться до Предела. По словам Меча, все пространство вокруг меня заполнено колоссальной энергией, и стоит лишь прикоснуться к ней магией Предела, как мой организм тут же насытится, только не биологической пищей, а чистой энергией. Одним словом — элементарно, Ватсон. Как все просто… За исключением одного — я не умею этого делать! Кто бы ещё объяснил, как выглядит этот самый Предел. Каким образом я коснусь его, если представления не имею, что это такое?
«Ладно, — Меч, похоже, расстроился из-за моей тупости, — в другой раз помогать тебе не стану. Есть захочешь — сама научишься».
На том и порешили. Меч прав, раз волею судеб я оказалась тут, то придется многому научиться.
«Ты как? Готова слушать дальше?», — Феликсу явно не терпелось продолжить начатый рассказ.
Тем временем рассвело, и идти стало веселей. Странно все это… Не надо больше сломя голову бежать на работу, нет больше назойливой соседки. Единственное о чем я немного грустила — это об окнах родного города. Скорее всего, я их больше не увижу.
«Опять ты меня не слушаешь…» — недовольно проворчал Меч.
«Отнюдь, я вся внимание».
Дальше сюжет разворачивался еще интересней.
Отыскав восьмого Хранителя, Меч был полностью уверен, что слияние с Драконом произойдет без каких-либо осложнений. Никаких распрей на планетах к тому времени не наблюдалось, маги, люди и драконы жили душа в душу, безвозмездно помогая всем, кто просил об этом. Аркмен, как звали юного Хранителя, вел себя вначале дружелюбно и корректно по отношению к окружающим. Его полюбили и восхваляли, о нем складывали песни. Меч предлагал не затягивать и идти на поиски Дракона, но он отшучивался, говоря, что еще не готов к такой ответственности, что ему еще надо многому научиться у высших магов. Страна за страной давали Хранителю клятву вассалитета, признавая своим повелителем.
Через несколько лет Аркмен стал Властителем Арлила. Подчинив себе полностью магию Предела, юноша уже не думал о слиянии с Драконом, беспредельная власть затмила ему разум. Он стал Зверем. Пытки и убийства, запах крови и страха приносили Коричневому Лорду несказанное удовольствие. Слезы и крики жертв стали для него желанным блаженством. Он уже не мыслил без этого ни дня. Меч хотел остановить безумца, но не смог — Аркмен сплел хитрое заклинание, полностью подчинив его своей воле. Меч стал игрушкой в руках тирана.
Узнав об этом, Дракон сам нашел Хранителя, прилетев с Регнала. Как позже выяснилось — напрасно. Аркмена взбесило, что Дракон оказался самкой. Великая Мать драконов, мудрая Ши'А была в шоке, услышав речь наглеца. Он посчитал ниже своего достоинства проводить слияние с самкой. Ему — великому повелителю Арлила, чье имя произносят с придыханием, негоже объединяться телом с особью женского рода, даже если она дракон.
Услышав столь гнусные речи, Ши'А рассвирепела, пообещав разделаться с наглецом. В ответ безумец развязал войну против драконов, живущих на Арлиле. Их уничтожали целыми ареалами, вырезая всех, даже новорожденных. На помощь своим гибнущим собратьям поспешили жители Регнала. Увидев искалеченные, полусожженные тела малышей, растерзанные трупы взрослых драконов, регнальцы не смогли сдержать гнева, и начали мстить. Крики и стоны человеческих детей их не останавливали. Аркмен, наблюдая за происходящим, получал наслаждение и не стремился остановить безумие, наоборот наращивал обороты.
По его приказу снарядили космический флот, который Аркмен лично возглавил, и напали на Регнал. Драконы и люди планеты стойко держали оборону, уничтожая корабли противника. Никто из защитников не хотел, чтоб безумец ступил на их земли. Бойня на орбите Регнала была жесточайшей. Как ни жаль, кораблю, на котором находился сам Аркмен, удалось приземлиться. Наземные войска регнальцев тут же бросились в атаку, уничтожая каждого, кто пытался выйти наружу. Тогда, используя магию Предела, Хранитель переместился во дворец Ши'А, с одной единственной целью — нанести ей удар в самое сердце. Дворцовая стража не смогла его остановить — Аркмен действовал быстро и продуманно. Добравшись до детской комнаты, где резвились пятеро юных дракончиков, от двух до десяти лет, безумец воплотил свой замысел. Призвав все подвластные ему силы Предела, Коричневый Лорд превратил детей Ши'А в камни и наложил на них заклятье, снять которое дракона не смогла — оно оказалось подвластно только Хранителю.
