Я не особенно переживал, надеясь, что третий Хранитель объявиться так же быстро, как и его предшественник. Но, как выяснилось, — ошибся. Ждать пришлось долгих восемьсот лет. Тогда-то я понял, что появление очередного Хранителя — процесс непредсказуемый и не подчиняется логике. По каким признакам Дух выбирает воплощающуюся душу, не знаю, к сожалению. Но это лирика, продолжу. За третьим Владыкой был четвертый, затем пятый. Беда пришла вместе с шестым.
Межпланетный союз развалился, миры, бывшие когда-то дружественными начали беспричинно враждовать, люди словно с цепи сорвались. Некогда миролюбивые и радушные, они превратились в озлобленных убийц. К тому времени наука далеко шагнула вперед в области ядерной физики и нанотехнологий. Сама можешь догадаться, какие войны начались между планетами».
«Да, уж… Хиросима и Нагасаки…», — вспомнила я историю.
«Примерно, только в сотни раз страшней по своим масштабам — от густонаселенной системы Цейл остались всего две планеты — Арлил и Регнал. Шестой Владыка, не выдержав нервного напряжения в попытках остановить кровавый кошмар, ушел в неизвестном направлении.
Пришедший ему на смену оказался интереснейшим человеком. Помешанный на магии, он активно начал развивать ее на оставшихся двух планетах. Первыми магию приняли драконы. Они настолько увлеченно изучали все передаваемое им Владыкой, что стали через три сотни лет настоящими профессионалами магических искусств. Люди тоже вначале с энтузиазмом восприняли нововведения. Появились школы магов, даже целые поселения. Но драконы все же превосходили их в мастерстве. С годами люди поняли это, и зависть поселилась в их душах. Они с утроенной силой стали вгрызаться в магическую науку, стремясь переплюнуть ящеров. Высшие маги денно и нощно практиковались, стремясь постичь магию Предела.
Но, как ты понимаешь, она подвластна только Владыке и редким одаренным. Еще одна деталь отличала магов-драконов от людей: вся их сила направлялась на благо другим. Сутью кодекса чести драконов стало служение ближним, в то время как маги-люди все больше и больше искали выгоду только для себя.
Владыка видел это, но почему-то не вмешивался. Ему стало интересно, чем закончится весь этот балаган. Финал оказался печальным. Как ты понимаешь, люди не смогли справиться с собственными амбициями, их эго разрослось до гигантских масштабов, снова началась война. Но на сей раз не техногенная, а с применением околопредельной магии. Долгие столетия истреблялись целые страны как с одной, так и с другой стороны. В войну были втянуты обе планеты.
Устав от кровопролития, новое поколение магов-людей начало искать выход. Они создали тайную организацию, цель которой состояла в том, чтобы вновь объединить драконов и людей, положить конец бессмысленной вражде. И знаешь, им это, в конце концов, удалось, причем без вмешательства Владыки Предела.
На двух планетах воцарился мир и покой. Решив, что он больше не нужен, Владыка ушел, громко хлопнув дверью.
„Раз так, — сказал он, — разбирайтесь дальше сами“.
И я вновь отправился в бессрочный отпуск».
Рассказ Меча увлек меня, но голод давал о себе знать. История — это, конечно, хорошо, но сытый желудок — еще лучше. К моему огорчению, я пустилась в это приключение, не подготовившись. Даже банальной шоколадки в моем рюкзачке не было. Косметичка, проездной, дешевый сотовый телефон, ключи от квартиры и кошелек с тысячей рублей и горстью мелочи — вот и весь мой арсенал.
«Послушай, Арина Родионовна, а как бы похомячить? А то ведь голод — не тетка».
«Не знал, что ты питаешься грызунами», — съязвил Меч.
«Не, я сейчас на диете, поэтому от булочки не отказалась бы».
«Брр-плюм», — пожаловался мой желудок.
«Охотиться умеешь?» — поинтересовался Меч.
«Нет, — честно призналась я, — никогда этим не занималась».
«А рыбу ловить пробовала?»
«Тоже нет».
«Что же ты тогда можешь?»
«Орехи, грибы, ягоды собирать», — мне хотелось понять, к чему он клонит.
«Ночью?»
Слушая рассказ Меча, я и не заметила, как наступила ночь. На тёмном небе среди верхушек деревьев появились две луны. Надо же! Первый раз такую картину вижу.
«Это Сихей и Суил — два спутника Арлила. И ещё — местное светило называется Цейл, запомни».
Я кивнула, а желание поесть нарастало.
«Ну, все… Точно — мне ходить голодной».
«Плохо», — вздохнул Меч.
«Что плохо?» — не поняла я.
«Плохо, что ты пока еще магией Предела не владеешь. Голодной уж точно не осталась бы».
Опять он со своей магией! Сказала ведь, что не верю я в эти сказки! Ну, почти не верю… И ловить в лесу зайцев уж точно не стану. Тем более что не хочу и не умею, к тому же — это жестоко. Однако желудок продолжал жаловаться. Меч сделал попытку продолжить свое повествование, но я пресекла это дело на корню.
«Понимаешь, когда человек голодный, он ни о чем, кроме еды, думать не способен. Ты будешь рассказывать, а я в это время буду думать о сосисках с картошкой и упущу какую-нибудь важную деталь. Потом мне же боком выйдет».
«Как хочешь», — ответил Меч и замолчал.
На протяжении двадцати минут только шум запутавшегося в листве ветра да крики ночных птиц ласкали мой слух. Меч обиженно молчал. Кстати… А имени-то у него нет. Звать просто «Меч» как-то примитивно, Меняющим Безнадежности — язык сломаешь, железякой — обидится, по имени-отчеству, то есть Меч Перемен Безнадежности — громоздко и слишком официозно. Как же назвать эту вредину?
«Сама вредная…»
Я совершенно забыла, что он слышит мои мысли. Так не годится, надо предпринять что-нибудь, и срочно, а то нарочно в голову полезут всякие непристойности. Весь вопрос в том, как это сделать?
Смешная картинка родилась сама. Я представила себе Меч с надетыми на рукоять наушниками, причем с меховыми розовыми пушистиками на динамиках. Мысленно нацепив каждый динамик на края гарды (терминологию пришлось освоить в первый час общения с Мечом), я умирала со смеху от полученной картинки. Для пущего прикола в наушниках зазвучала веселенькая музыка. Я шла, и мысленно любовалась своим творением. Красиво вышло, между прочим.
Через час я начала думать о зайцах…
Странно, Меч молчал довольно долго, это не похоже на него. Да, он умеет дуться, но чтобы так… Я позвала его.
«Ну, надо же! Смотрите, кто нас наконец-то услышал! — съязвил Меч, — Между прочим, я уже битый час не могу дождаться от тебя ответа. Ты случаем не оглохла?»
Интересное кино, я все это время изгалялась над ним, а он ничего не заметил? Неужели у меня получилось? Я вновь представила его в розовых наушниках. Тишина…
