– Ладно, Влад, я все узнал, – заявил Крейгар.
– Тебе потребовалось немало времени, – проворчал я только из-за того, что у меня было паршивое настроение.
– Угу. А что бы ты сказал, если бы я просто вошел и назвал имя?
Естественно, я предложил бы ему навести справки о парне, который носит это имя, добавив, что он плохо справляется со своими обязанностями. Иногда приходится признавать, что ты немного несправедлив.
– Ладно, – вздохнул я. – Хорошая работа.
– Благодарю.
– Садись и рассказывай.
Мелестав приоткрыл дверь:
– Крейгар? Я нашел карту.
– Спасибо. Будь добр, принеси ее сюда.
В офисе мы всегда разговариваем друг с другом вежливо.
Я решил воздержаться от вопросов, чтобы лишить Крейгара удовольствия строить важные рожи. Поэтому не торопясь переставил на край стола пресс-папье и чернильницу, пока Крейгар разворачивал карту, занявшую почти всю свободную поверхность.
Карта выглядела совсем новой, и отличалась той странной смесью четких и смутных участков, которая характерна для псионических отпечатков. Однако большая ее часть оказалась достаточно внятной, что говорило о квалификации и старательности художника. Я сразу же узнал местность благодаря тому, что на левом краю была изображена гора Тсер, а справа выделялась река Барнснейк, из чего следовало, что правой границей карты служило подножие Восточных гор.
Крейгар обратил мое внимание на участок чуть выше и правее горы Тсер.
– Графство Форния, – сказал он, показывая территорию, которая доходила до самого края карты.
– Никогда о нем не слышал.
– Не имеет значения.
– Продолжай.
– Мелестав ищет более подробную карту на случай, если она нам потребуется. Именно там обнаружилось украденное оружие.
– А что тебе известно о Форнии? Речь идет о графе или графине?
– Граф. Форния э'Лайна. Драконлорд, естественно. Сосед Сетры Лавоуд.
– Интересно, кто у кого берет взаймы сахар?
– Что?
– Не имеет значения. Восточный обычай.
– Название «Форния» происходит от древнего слова Дома Дракона, которое означает «терпение». Наверное, имеется какая-то легенда, но мне она неизвестна. Форния довольно стар; ему более двух тысяч лет. Он волшебник с хорошей репутацией. Специализируется на боевой магии. Кроме того, у него на службе находится целая группа волшебников. Им не удалось сделать серьезных открытий, но о них хорошо отзываются в Доме Дракона.
Я крякнул.
– Он довольно активно расширял свои владения перед Междуцарствием, а в последние сто лет снова взялся за старое. Постоянно содержит армию, насчитывающую около шестисот солдат. В случае надобности прибегает к услугам наемников, в том числе и людей с Востока. Он…
– Людей с Востока? Я не понимаю.
– Известно, что Форния брал на службу наемников с Востока.
– Восточных наемников?
– Да.
– Не знаю – никогда о таком не слышал…
– Я тоже.
– Ты уверен?
– Да, – ответил Крейгар.
– А где именно он их вербует?
– Не из тех мест, откуда ты родом. Насколько я понял, он осуществляет вербовку южнее – в пехоту, но чаще в конницу. Он славится кавалерией, которой умеет грамотно управлять.
– Что ты имел в виду, когда сказал «не из тех мест»?
– Ту часть Востока, откуда вышла твоя семья.
– А откуда тебе это известно?
– Влад…
– Да?
– Неужели ты думаешь, что я стал бы на тебя работать, не наведя предварительно справки?
– Хм-м… а что еще тебе удалось узнать?
– Ты ведь не хочешь услышать ответ, правда?
– Хм-м-м. Ладно. Продолжай.
– Очень странно, босс.
– Что Крейгар так много обо мне знает? Или история с восточными наемниками?
– Ну и то, и другое, но я имел в виду восточных наемников.
– Да, очень странно.
– Тебе удалось узнать, для чего он похитил оружие?
– Нет, но я полагаю, что его мотивы вряд ли отличаются от мотивов других людей – оружие Морганти есть могущество. И если ты стремишься к власти, то должен собирать подобные вещи.
Я обдумал слова Крейгара, но не сумел найти достойного возражения.
– Ты говорил, что он продолжает расширять свои владения. А как к его планам относится Империя?
– Он нападает на других драконлордов. Империя смотрит на такие вещи сквозь пальцы, как и на войны джарегов: пусть дерутся между собой, пока их стычки не нарушают ее спокойствия.
– Любопытная параллель; интересно, что сказал бы о ней Маролан?
Крейгар улыбнулся. Мне кажется, ему особенно нравятся подобные замечания – ведь когда-то он был драконлордом. Естественно, Крейгар всегда являлся превосходным источником информации, когда речь заходила о военных вопросах.
– Хорошо, – сказал я. – Попробую подвести итоги. Мы столкнулись с драконами, которые ведут себя как драконы. Этот Форния хочет заполучить побольше земли и власти, поэтому он выкрал оружие Морганти, а у Маролана такие же цели, поэтому он не хочет усиления графа Форнии, и мы можем рассказать Маролану, кем похищено оружие и когда. А больше нас ничего не касается, верно? Ха. Ну а чего ты мне не рассказал?
– Самое главное: драконлорды не воруют.
– Понятно. И что дальше?
– Можно предположить, что Форния очень сильно нуждался в клинке. Или что он хочет получить жестокое оскорбление.
– Прошу прощения?
Крейгар уставился в потолок, словно старался получше сформулировать ответ.
– Он украл клинок Морганти, и если Маролан обвинит его в этом, то Форния будет жестоко оскорблен.
– Ага. Так он дракон или йенди?
– Они не так уж сильно отличаются друг от друга, Влад. – Я хотел возразить, но Крейгар продолжал: – Я сформулирую свою мысль немного точнее. Йенди ведут себя так постоянно, но и воинственный дракон, если возникнет необходимость, способен на изощренное коварство.
– Ладно, я понял.
– Похоже, мы многого просто не знаем, – добавил Крейгар.
– Предположим. Но какое это имеет отношение к нам?
– Понятия не имею. Может быть, если повезет, никакого.
Я вздохнул:
– Хорошо. Теперь я доложу о том, что мне удалось выяснить…
– Кому удалось?
– … Маролану, и посмотрим, что он скажет. Но я не намерен возвращать клинок. – Затем я с надеждой спросил: – У нас есть чем заняться, прежде чем я отправлюсь в пасть дракона?
– Боюсь, что нет.
– Хорошо. Спасибо. Прекрасная работа.
Ты не должен, объяснила мне Сетра после того, как все закончилось, искать дополнительные ресурсы после начала кампании. Иными словами, нужно максимально эффективно использовать то, что у тебя есть, противопоставляя свои сильные стороны слабостям противника. Она привела довольно сложный пример, в котором кавалерия выставлялась против волшебства и мощные быстрые удары наносились по растянутым шеренгам врага. Смысл ее слов состоял в том, что прежде всего ты должен в свете поставленных целей оценить свои силы и слабости, а также достоинства и недостатки неприятеля.
