Он сказал, что за этим стоят жрецы, а за ними — их Скрытый Бог.
Яз спросила себя, кто стоит за Скрытым Богом, может быть, Сеус? Она упала в яму, затем нашла новые глубины, чтобы упасть еще глубже, спросила себя, не стала ли тайна Пропавших еще глубже, и так, возможно, без конца. Может быть, вся жизнь была такой, и люди тоже. Оторви слой, обнажи какую-то новую истину, но всегда будет другой слой.
— Квелл сделал то, что считал лучшим. Он пытался помочь.
Турин прищурил свои темные глаза, глядя на Квелла:
— Теус сказал…
— Демон сказал тебе! — Квелл подошел ближе, теперь полный угрозы, его голос превратился в яростное шипение. — Я не хочу, чтобы меня обвинял в предательстве тот, кто привел нас всех в черный лед и пытался там похоронить.
— Эй… Квелл. — Из-за спины Као, спотыкаясь, вышел Зин.
— Зин! — Квелл уже был рядом и подхватив его, когда тот упал.
— Зин! — Яз протолкалась к брату, но Квелл уже нес его на руках.
— Он ничего не весит. Я думаю, он голоден, вот и все. — Квелл начал спускаться по склону, забыв о споре, искренне радуясь, что снова видит мальчика. — Пошли. Я покажу тебе гору еды, которую собрал. Зину нужно съесть хотя бы половину.
Яз пошла следом. Это был тот самый Квелл, которого она помнила со льда. Сильный, заботливый, контролирующий себя и ситуацию.
Они пересекли руины города, остерегаясь охотников. Яз вознесла молитву Богам в Море, чтобы ни один из них не появился. Больше всего на свете ей хотелось спать. Глубокий и спокойный сон. Она чувствовала себя, как незаживающая рана.
Куча собранных Квеллом грибов оказалась скорее холмом, чем горой, но за отведенное время он проделал хорошую работу. Яз не обратила внимание на количество несъедобных или ядовитых шляпок в смеси; их можно будет выбросить позже. Как долго эта куча продержит девятерых из них на льду, оставалось только гадать. Не достаточно долго, подозревала она, но она не имела ни малейшего представления о том, сколько времени будет достаточно.
Као принялся за грибы, методично прогрызая себе путь через один толстый серый щит за другим. Турин взял горсть менее жестких коричневых чешуек и принес их Зину.
— Их лучше тушить в собственном соку с небольшим количеством соли. Но это самое удобоваримые сырые грибы. — Он повернулся к Као. — Съешь слишком много сырых серых щитов, и тебе не понадобится кабель, чтобы добраться до поверхности. Тебя принесет туда твой собственный ветер.
Квелл приподнял бровь, отказываясь улыбаться, и указал на углубление неподалеку, где виднелся угол доски:
— Майя тоже была занята. Это ее тайник. Она даже принесла нам горячий горшок… ты так это называешь? Одна из этих штук с сигилами.
На Яз опустилось толстое одеяло изнеможения, и она неуклюже опустилась на землю, чтобы не упасть на нее. Она сидела, прислонясь спиной к перекрученной металлической балке, и наблюдала за остальными из-под тяжелых век, особенно за Зином. Он был единственной причиной, по которой она была здесь, и ей удалось освободить его, если еще не из этого места, то, по крайней мере, от кошмара, в котором он оказался. Казалось нереальным, что ее брат вернулся — сон, от которого она могла проснуться. Хотя теперь, когда он действительно вернулся, она боялась за него почти больше, чем когда он был у Запятнанных. Теперь он был ее прямой ответственностью, и ни одна часть ее планов не гарантировала безопасность. На самом деле, как только ее разум включил Зина в эти планы, они стали казаться самоубийственными. Сумасшедшими, в лучшем случае. Двигаться дальше ее заставляло только то, что альтернатива казалась такой же опасной; кроме того, не было почти никакой надежды, что в конце ее ждет что-то лучшее. Она видела зеленый мир во сне Эрриса. Она чувствовала траву под своими руками и богатую, мягкую почву, в которой лежала. Она видела высокие деревья, раскачивающиеся на теплом ветру, который скорее давал, чем брал. Бабочка поцеловала ее кожу. Это было правдой. Деревянная бусина Куины говорила, что, где-то в этом мире бесконечной белизны, деревья все еще растут, и одно это знание зацепило сердце Яз. Очень долго она боялась мечтать, зная, что все ее пути ведут в яму, и думая, что каким-то образом заслужила это, из-за слабости в крови. Она несла тяжелую ношу, не жалуясь, стоически, как могут только Икта, принимая свою судьбу, потому что не хотела стать бременем для своего народа. Но зеленый сон, который подарили ей Эррис и Куина, не повредит Икта. Это была мечта, за которой стоит поохотиться. Мечта, за которую стоит умереть.
Взгляд Яз скользнул по Квеллу, Турину и Эррису, на мгновение оказавшимся рядом и обсуждавшим что-то, хотя она не могла разобрать слов. Квелл связывал вместе две доски из тайника Майи, его сильные, грубые пальцы крутили проволоку с изяществом, которое всегда удивляла ее, даже когда они были в перчатках. Турин пытался показать ему лучший способ. В конце концов, Сломанные работали с этим материалом в течение многих поколений. Он, казалось, почувствовал, что она наблюдает за ним, и повернулся, чтобы посмотреть в ее сторону. На мгновение его черные глаза удержали ее взгляд с тем, что казалось темной и беззвездной страстью. Эррис сделал какое-то замечание, которое вернуло внимание Турина к предмету в руке Квелла, замечание, которое заставило их обоих смотреть на него с неохотным восхищением, которое обычно приберегается для лидера. Она спросила себя, что бы они подумали, если бы она сказала им, что Эррису больше тысячи лет и что его тело не из плоти и костей, а из чего-то сделанного Пропавшими, как и доски перед ними.
Она смотрела на них троих, ее разум наполовину спал. Один из мира наверху, часть ее жизни из самых ранних воспоминаний. Крепкий, сильный, надежный. Один из этого странного мира внизу, обладатель любопытной магии, темный, раздираемый произошедшими с ним трагедиями, сломленный опытом. И один из прежнего мира, времени, когда не было ни верха, ни низа, загадка, который так долго составлял компанию одному из созданий Пропавших, что даже сам не понимал, насколько мог измениться.
Когда-то она думала, что будет делить свою палатку с Квеллом, и ее жизнь будет легкой вариацией песни, которая воспевала жизнь ее матери и матери ее матери, и сотен других матерей, длинной цепочки, соединяющих ее со временами богов, когда по льду ходили только Зен и Мокка. Теперь она даже не знала, как старые истории сочетаются с теми, что рассказал ей
