Оглядев задумчиво крепость в полной боевой готовности, незнакомец слегка повернулся и вдруг рядом с ним из ничего появилось удобное массивное кресло и аккуратный фигурный столик с бутылкой и бокалом на нём. Причём последний я сумел заметить, только благодаря солнечным бликам на нём.
Как будто нарочито рассеянно поправив рукава своего станного костюма, чем-то напоминающему издалека деловые костюмы моего мира, незнакомец величественно опустился в кресло и занял расслабленную позу. После чего неторопливо протянул руку к бутылке и налил из неё себе в бокал что-то тёмное. Аккуратно пригубив бокал, неизвестный поставил его на столик и вновь обратил свой взгляд на крепость.
— А теперь… пусть финал этого представления… начнётся, — размеренный, даже в чём-то скучающий голос прозвучал прямо у меня в голове. И, судя по тому, как стали непонимающе вокруг оглядываться люди, они его тоже услышали. А в следующее мгновение произошло это…
…Не было туч. Не было молний. Ничего не было. Просто спустя пару мгновений после слов неизвестного крепость последней надежды Эйримара окружил пылающий купол… так бы это наверное выглядело со стороны. На деле же это оказалось тысячами порталов разом открывшихся на одинаковом расстоянии от крепости. На земле, в воздухе вокруг… даже где-то далеко-далеко в небесах над нами.
— … - я раскрыл рот, но так и не смог подобрать слов.
А затем из огненной тьмы порталов в этот мир ринулись сотни тысяч тварей. Самых разных видов. Мешая другу другу, перепрыгивая собратьев демоны кричали и выли на разные голоса, разом затопив тишину равнины своим гвалтом. Из небесных порталов тем временем вылетали всё новые и новые крылатые твари. Демоны не стали строиться, не использовали никаких планов, даже не ждали своих собратьев. Словно бурные морские волны они со всех сторон ринулись к крепости.
Вокруг послышалась неуверенная ругань и проклятья, бессильная придать людям храбрости. "Смельчаки" затыкались на полуслове, так и не сумев закончить свои крепкие выражения. Большинство просто стояли молча. Все понимали, что это конец. Когда обычный человек смотрит в лицо неминуемой смерти, ему вовсе не хочется смеяться над ней. Напротив, силы покидают тело, а в голове воцаряется звенящая тишина. Когда понимаешь, что выхода нет — в душе нет места ничему кроме отчаяния и пустоты.
Один за другим с криками ужаса, люди вокруг меня стали бросаться прочь. Некоторые настолько помутились умом узрев столько тварей перед собой, что прыгали прямо со стены, ломая ноги. Но даже так, подвывая от боли и ужаса они продолжали ползти прочь от стены в сторону центра лагеря. Зачем? Ведь всем прекрасно видно, что демоны наступают со всех сторон. Даже если сбежать в самый центр лагеря, они всё равно рано или поздно доберутся до тебя. Стоит ли того эти лишние несколько десятков минут жизни, проведённых в животном ужасе и помутнение разума?
Зато послушники церкви единого, совсем ещё молодые парни и девушки, стоявшие рядом с нами паники поддаваться не спешили. Сжав до белизны кулаки они не стояли на месте. Многие шептали себе под нос молитвы.
Отвернувшись от приближающейся волны разнокалиберных монстров, я нашёл взглядом стоящую неподалёку Ши. Она не спешила убегать, продолжая расширенными от ужаса глазами наблюдать за происходящим. Подойдя к ней поближе, я положил ей руку на плечо. Хоть и не сразу, но она обратили на меня внимание.
— Прости, — сказал я без какого-либо чувства в голосе. Ничего другого мне в голову не пришло. Мой страх стал реальностью. Я не только сам вырыл себе могилу, сунувшись сюда, но и привёл с собой девушек. Стоило наверное послушать Шантири и не лезть во всё это…
Ши так и не нашла что мне ответить. Против воли её взгляд вернулся к приближающимся тварям. Мой тоже. К тому времени первым рядам демонов оставалось до стен каких-то двести метров, не больше.
В следущее мгновение вырвавшихся вперёд тварей одну за другой стало охватывать золотистое пламя с вкраплениями ярких белых всполохов. Монстры даже понять ничего не успели, как буквально за считаные мгновения прогорели до состояния пепла. Очень скоро стало понятно, что такая участь ожидает всех тварей, которые пересекают невидимую черту проведённую вокруг крепости. Наверняка те самые двести метров, которые я определил на глаз.
В небесах творилось тоже самое. Летучие твари подлетая слишком близко к крепости тут же обращались в золотистые факелы, мгновением позже обращающиеся в пепел. Первые комки этого своеобразного "снегопада" грозили вот-вот коснуться наших.
По рядам оставшихся на стене ополченцев прокатился дружный вздох удивления, плавно перетекающий в радостные возгласы. Я тоже взял себя в руки, впервые с момента появления порталов, поверив, что у нас ещё есть какие-то шансы на выживание. Но как оказалось радовались мы рано. И я, благодаря своему зрению, понял это одним из первых.
Чем больше тварей пересекало незримую черту, тем слабее становился эффект от неведомой силы, которая обращала их в пепел. Это происходило медленно, практически незаметно для человеческого глаза, но я всё же видел, как растёт расстояние, которое умудряются преодолеть твари перед превращением в кучку пепла. Вскоре это стали замечать и остальные. Крики радости на стене затихли сами собой.
"До подходящего для ритуала времени оставалось шесть дней. Даже будь эта защита нерушимой для обычных тварей, мы бы вряд ли смогли продержаться это время. Чего уж говорить сейчас…" — пронеслось у меня в голове, когда я заметил демонического колосса, проходящего сквозь один из порталов. Огромная увитая рогами и костянными наростами, краснокожая тварь чем-то напоминала человека строением своего тела. Правда, если бы не гипертрофированные руки, сильно вытянутые к земле, сходство было бы сильнее. Оглядев крепость пылающими озёрами пламени, которые были у неё вместо глаз, тварь издала пронзительный рёв. Сократились гигантские мышцы и монстр резко рванул вперёд. Быстро набирая скорость, десятиметровый гигант грозил просто-напросто снести всё на своём пути. О мельтешащих под его ногами демонов, он при этом не особо беспокоился давя и кроша их в кровавое месиво.
Тварь должна была ударить в стену заметно западнее моей позиции, но утешало меня это почему-то мало. Более чем уверен, что это не единственный гигант, который появится сегодня на поле боя.
Прикованным взглядом я следил за тем, как стремительно приближается огромный демон к границе действия испепеляющего пламени… Именно поэтому я не заметил формирования гигантской ледяной глыбы в центре лагеря. А вот когда она, яростно вращаясь, перелетела через западную стену, не увидеть её мог разве что слепой. Глыба, разбрасывая во все стороны мелкие и не очень осколки льда с чудовищной силой врезался прямо в грудь бегущему монстру. Чудовищный грохот вперемешку с громогласным хрустом и глыба с лёгкостью отбрасывает тварь назад. От удара этой туши о землю стена под моими ногами ощутимо вздрогнула.
