– Почему ты стучишь? – крикнула Дарси.
– Исследую! Мне хотелось узнать, слышно ли меня сквозь шум двигателя.
– А я-то думала, ты умираешь!
– Серьезно? Расслабься.
– У меня прямо на хвосте полицейская тачка! – Однако, как только Дарси выкрикнула эти слова, полицейская машина возникла прямо у нее под боком. Офицер на пассажирском сиденье наблюдал за ее ужимками.
Дарси, напуганная и с округлившимися глазами, тоже уставилась на него.
Машину наполнил смех Имоджен.
– Класс!
– Заткнись! – прошипела Дарси сквозь зубы.
При виде ее офицер лишь скривился, и машина поехала дальше. Дарси мертвой хваткой вцепилась в руль и тащилась по прямой, пока бесконечной милей позже копы не свернули, исчезнув в направлении Китайского квартала.
У нее вырвался вздох облегчения.
– Ладно, мы свободны.
– Отлично. Думаю, за одну ночь больше исследований мне не вынести.
– Но… – выпалила Дарси и осеклась. Прямо перед ней возвышался Вильямсбургский мост,[103] массивный и неизбежный благодаря ряду оранжевых бочек слева, служащих заграждением для транспорта. – Думаю, мы едем в Бруклин.
– Смешно.
– Не совсем.
Крошечный автомобиль уже карабкался по въезду на мост, и Дарси увидела, что сзади стремительно приближается пара фар. Она прибавила газу, стараясь соответствовать их скорости. Когда мимо промелькнула еще одна машина, она достигла пятидесяти миль в час.
– Подруга! – донесся голос Имоджен. – А ты развила приличную скорость. Может, не надо?
– Нет выбора! – закричала Дарси. – Я завишу от транспортного потока!
Мост нес ее вверх, вздымая на высоту виднеющихся впереди бруклинских небоскребов. Проехавшая мимо машина умчалась вдаль, и сквозь сетку несущих тросов мелькнуло небо. На какое-то время Дарси оказалась одна посередине моста, повиснув над искрящейся рекой.
Это было действительно очень красиво.
– Мне жаль, что твоя книга не продается, – тихо сказала она.
Дарси не была уверена, услышала ли ее Имоджен, но затем из телефона донесся вздох:
– Сама знаю.
– Почему в «Парадоксе» уже сходят с ума? Прошло только два месяца.
– Если моя книга не будет продаваться, магазины не закажут следующий роман, у которого до сих пор нет приличного заголовка.
В миллионный раз Дарси напрягла мозг, стараясь найти название получше «Котоманта». Ей безумно хотелось помочь подруге.
– Прости, что украла твою сцену.
– Не волнуйся, – фыркнула Имоджен. – В багажнике куда интересней, чем в шкафу.
Дарси разрешила себе улыбнуться. А если все не так уж и плохо? Кроме того, сегодня ночью она не убила Имоджен.
– Мы почти проехали мост. Я переберусь на обочину… когда смогу.
– Спасибо за понимание.
– Ты меня еще и благодаришь? – спросила Дарси. – Не ты ли втянула меня в свою авантюру!
– Разве я приставила к твоей голове пистолет?
– Ты угрожала воспользоваться случайным незнакомцем! Это эмоциональный шантаж!
– Я шутила.
– Как же…
Когда появился съезд с моста, Дарси сбросила скорость, постепенно перестраиваясь в крайний ряд. Спустя минуту она свернула на тихую улочку с широкими тротуарами и магазинами с закрытыми рольставнями. Дарси бережно притормозила, заглушила двигатель, а затем, глубоко дыша, размяла затекшие ноющие руки. Тело превратилось в клубок напряженных сухожилий.
– Не стесняйся, разрешаю тебе выпустить меня в любое время, – объявил ее телефон. – Мне немного холодно.
– Иду! – Дарси выбралась из салона и поспешила к багажнику. Она изучила пиктограммы на электронном ключе и нажала на кнопку.
Крышка откинулась.
– Я жива, – пробормотала Имоджен, сумев пнуть багажное отделение ботинком. Затем она разогнулась и принялась разминать шею.
– Ты в порядке? – спросила Дарси.
– Заработала растяжение. Но ты меня не убила.
Когда Имоджен встала, Дарси шагнула в ее объятия. Ей требовалось почувствовать реальность Имоджен, ощутить упругость ее мышц под кожаной курткой.
– Я по тебе скучала.
Они отодвинулись друг от друга, и Дарси поняла, что улица не совсем пуста. Неподалеку на веранде сидели два парня в фетровых шляпах, и мимо проехала девушка на скейтборде. Все трое не отрывались от сцены с участием Дарси и Имоджен.
– Никогда раньше не видели, как кто-то выбирается из багажника? – проворчала Имоджен.
Дарси хихикнула и вручила ей ключи.
Они отвезли машину на то же парковочное место, где взяли, и Имоджен с помощью мобильной магии вернула автомобиль в общее пользование. Потом она объявила кое-что замечательное…
Поблизости находилось круглосуточное заведение с китайской лапшой.
Имоджен завела Дарси за угол, они прошли по переулку и поднялись на половину лестничного пролета. В столь поздний час грубые деревянные столы ресторана были пусты – лишь за одним сидела компания из четырех японцев, которые непринужденно болтали. Дарси почему-то предположила, что эти ребята устроили себе двойное свидание.
Она заказала лапшу со свининой, вареными яйцами и побегами бамбука, а также пиво, чтобы успокоить расшалившиеся нервы.
– Спасибо за сегодняшнюю ночь, – произнесла Имоджен, когда официант направился в сторону кухни.
– Пожалуй, было забавно. После того, как все закончилось.
– И мне тоже. Может, я добью эту сцену.
– Ну и каково там в тесноте и темноте?
Имоджен на мгновенье задумалась.
– Пахнет машиной, просто сильнее отдает маслом. И потом, внутри ужасно неудобно. Мы потратили, наверно, сотню лет на разработку автомобильных сидений, и они отлично поглощают толчки. В багажнике дело обстоит гораздо хуже.
– Хорошо, что я умудрилась ни во что не врезаться, – Дарси крутанула перед ней поднос, пожалев, что на нем нет пива. – Но Кларабелла не беспокоилась бы об удобствах. Ее ведь похитили.
– Но когда ты лежишь в багажнике, то чувствуешь себя как багаж. Причем очень испуганный. Ты не видишь, что творится снаружи, и тебя просто швыряет туда-сюда безо всякого предупреждения.
– Прости.
– Не глупи. Я заставила себя похитить, надавив на твои чувства.
Дарси улыбнулась.
– Теперь-то ты призналась! Тебя не подташнивало?
– Адреналина слишком много, – Имоджен потерла шею. – Кроме того, там сквозит: холодный ночной ветер так и хлестал меня по лицу. Я слышала, как шуршат шины, и почувствовала, когда на мосту изменилась текстура асфальта.
