— Воителя больше нет.
— Ты видел его?
Эльф кивнул.
Ладонь человека мертвой хваткой сжала рукоять меча.
— Здесь ничего не знали… Совсем ничего…
— А как бы вы могли помочь?
— Какая разница? Люди устали от Стражей, от этой беспросветной нищеты. Если бы Воитель хоть немного нам помог, народ Картелина пошел бы за ним куда угодно.
— Если бы… — горько заметил Рэллмар. — Слишком многое упирается в это «если». А до вас мы просто не успели дойти.
— Кто? — в голосе Лера звякнул металл.
«Только попробуй рассказать правду», — мелькнула в сознании чужая мысль. Рэллмар не сразу понял, что она принадлежала кому-то из Старших.
— Хороший вопрос. Мне тоже интересно.
— Врешь, — человек упорно смотрел прямо перед собой. — Не умеешь врать, Рэлл.
Эльф согласно кивнул и, немного подумав, добавил:
— Месть ничего не решает, Лер. Кто бы ни убил Воителя, месть не сможет ничего вернуть.
— Зато нам будет спокойнее. Еще несколько тысяч лет ожидания… Люди могут не пережить. Я понимаю, что Арлинг хотел защитить свой дом от разграбления, но его методы оказались слишком жесткими. Старейшины много лет назад приняли решение — если в Анлион вернется Воитель, Картелин принесет клятву верности.
— А если бы новый Воитель не захотел убирать Стражей?
— А толку ему от толпы дикарей? — Лер чуть улыбнулся.
— Тоже верно, — Рэллмар согласно кивнул.
Человек бросил тревожный взгляд на горизонт. Черные тени медленно, но верно приближались.
— Ты уверен, что у тебя хорошая защита от Стражей?
— Уверен.
— Ладно. Скоро проверим…
Неожиданно расплывающиеся тени превратились в быстрые стрелы.
— С-силы Воителя… — прошипел Лер.
— Что?
Он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону. Отличное зрение позволило Рэллмару увидеть, кто стоит там. Его сородич…
Неведомый эльф не старался бежать, отлично понимая, что спастись от Стражей невозможно. Поэтому он стоял, гордо подняв голову и наблюдая, как к нему приближается смерть.
Лер бесцеремонно толкнул Рэллмара, заставляя его ничком упасть на землю.
— Думаешь, это нам поможет?
— Если твоя эльфова защита работает, то поможет! Страж сейчас видит только одну цель, — он кивнул в сторону обреченного.
— А что будет с ним?
— То же, что и с тобой. Можешь посмотреть, только не высовывайся слишком сильно.
Лер перекатился на спину и уставился в небо. Смотреть на Стража, почуявшего жертву, он все равно не собирался: уже не раз приходилось видеть похожие картины.
Страж обрушился на эльфа, даже не снизив скорости. Раздался короткий вскрик — и черная стрела унеслась к горизонту.
— Не ходи туда, — Лер поднялся на ноги.
— Почему? — Рэллмар обернулся. — Может…
— Не может. Совсем не может. Ничего уже не может! Идем, в общем.
Человек зашагал, не обращая внимания, следует ли за ним спутник.
— Почему? — тихо спросил Рэллмар, зная, что Старшие отлично его слышат.
«Наверное, он преступник. Просто так в Картелин никого не посылают. Ты — единственное исключение за последние две тысячи лет».
Он раздраженно произнес несколько слов на эльфийском.
«Не ругайся».
— Да пошли вы…
— Рэлл, не отставай! — Лер чуть приостановился и обернулся.
Эльф встретился взглядом с человеком и, согласно кивнув, двинулся дальше.
Очень скоро на горизонте показался шпиль башни. До нее было еще очень далеко, это оба путника отлично понимали. Однако и на таком расстоянии было ясно видно черные тени, перечеркивающие голубое небо неровными штрихами.
Человек время от времени поглядывал на спутника, неестественно спокойного для обреченного на смерть, и совсем не понимал, что же заставило его сунуться в древнее логово Воителя. И при этом он даже на мгновение не сомневался в том, что на прямой вопрос эльф не ответит.
Только вот самому Рэллмару была абсолютно безразлична собственная судьба. И силуэты Стражей ничуть его не пугали. Он выполнит предназначение.
До башни было еще несколько дней пути.
Шерт сидел на качелях, машинально отталкиваясь одной ногой, и о чем-то напряженно думал. Мысли витали по всему Анлиону: он гадал, где сейчас находятся Рион и Аронг, как дела у Рэллмара, и что же строит Прэдик в глубине Привольных Полей. Однако все ответы он сможет получить только после того, как вернется в свое тело, до тех пор придется довольствоваться собственными догадками.
Он повертел в руках фигурку, подаренную Симой, и мысли его плавно перенеслись к молодым драконам. Кто они такие? Особенный интерес вызывал Закат, наверное, самый молодой из всей группы и одновременно ее лидер. Было бы здорово найти их после возвращения, но как это сделать? Искать ребят можно по всему Анлиону, за исключением разве что Анчара. И, может быть, Дранлона: человеку там просто так показываться не стоило, а маг был стопроцентным человеком. Вопросов было немало…
Он вздохнул. Кроме проблем и вопросов, находящихся по ту сторону жизни, остались еще и текущие. А именно, грядущий бал, который должен был состояться через день. При этом он даже не сказал Ките о том, что они оба приглашены.
Сама же девушка была полностью поглощена мечтами — кольцо, подаренное Рейтаргом, сияло на ее пальце.
«Ей можно, — мысленно улыбнулся Шерт. — Если не сейчас, то когда?»
Неожиданно его словно обухом ударило: было сомнительно, что раньше Ките приходилось появляться на подобных мероприятиях, так что с неизбежностью айсберга надвигалась проблема: платье!
— Да чтоб меня пришибло… — он поднялся с качелей и направился в сторону дома.
— Кита!
— Да? — она подняла голову, оторвавшись от вышивания.
— Я забыл тебе кое-что сказать… — он устроился рядом. — Теник вчера принес приглашение на городской бал.
— Линдей будет там…
— Черт с ним, разберемся. Приглашение на двоих!
— Хочешь сказать, что я…
— Именно. Ты тоже должна там быть.
— Ой… — она оторвалась от работы. — Шерт, я… Я лучше не пойду…
— Нельзя. Такие мероприятия нельзя пропускать хотя бы потому, что именно тебе придется взять в руки управление компанией.
— Но…
— У меня осталось не так много времени, сестренка.
— Шерт, я…
— Ну что сразу Шерт, — он улыбнулся. — Думаю, тебе необходимо купить платье?
Она кивнула.
— Хорошо. Справишься?
— Разумеется, — она озорно улыбнулась. — Если я не хожу на балы, это еще не значит, что я не разбираюсь в современной моде.
— Вот и молодец, — он вернул улыбку.
Оставалось решить, что же делать с Линдеем. Теник предупреждал не просто так, тот не упустит случая разобраться с еще недавним другом, так что избежать дуэли было невозможно.
