Я с легким укором глянул в сторону Грахуавоака, не понимая, зачем о наших планах рассказывать каждому встречному, но тот в этот момент озадаченно смотрел на Варнгора.
– Как ты узнал про поход? – Вопрос Грахуавоака немного выбил меня из колеи. Раз это не он поделился информацией, то как Варнгор узнал о предстоящем походе?
– Удивлены? – ухмыльнулся хозяин астероида. – Скажу больше. О вашем походе знают во многих мирах, в том числе и тех самых, на которые планируется нападение. Единственно, местные планетарные боги полагают, что атаке подвергнется ближайший мир триады, связанный с Эрионом прямым соединением. Полагаю, именно в нем идет самая интенсивная подготовка к возможному вторжению. В остальных же двух мирах к нему относятся несколько пренебрежительно, считая, что у вас элементарно не хватит сил для войны со всей триадой узловых миров.
– Как они узнали? – наконец выдавил из себя я, шокированный озвученной Варнгором информацией. Ллос и Грахуавоак тоже выглядели подавленно.
– Вы искренне рассчитывали, что о ваших приготовлениях никто ничего не узнает? – Голос Варнгора был преисполнен неприкрытого ехидства. – Наивные! Надеялись на свои заградительные заслоны, выставленные на границе Эриона, состоящие из легионов демонов и великого множества астральных эмиссаров и слуг?
– Вообще-то да, – недовольно буркнула Ллос. – По нашим данным, никто не смог пробиться в энергосферу Эриона, где шли основные подготовительные работы.
– Возможно, вы упустили одну-единственную мелкую астральную сущность, доложившую о намеченных вами планах, – развел руками Варнгор. – Честно, я не знаю, да и знать не хочу, как слухи о вторжении просочились за пределы вашего мира. Мне это неинтересно! Ну, так как? Вы согласны? – последний вопрос адресовался мне.
– Достать Браслет Орхиса? – переспросил я, больше думая над нашими планами нападения на узловые миры, требующими в свете новых данных значительной переработки.
– Да.
– Согласен.
– Отлично! – В руках у Варнгора тотчас появился темный шарик размером с голубиное яйцо. – Приступим?
– Прямо здесь? – удивился я, с сомнением изучая шарик всеми доступными мне способами. Поразительно, но он абсолютно не «просвечивался»! Как будто передо мной была миниатюрная черная дыра, поглощающая все виды излучений!
– А чего тянуть-то? – прокряхтел Варнгор. – Расслабься и сними щиты. Защитное поле над изначальной составляющей можешь оставить. Мне нужен доступ к твоим магистральным энергоканалам. Не волнуйся. Процедура не займет много времени.
– Хорошо. – Я прикрыл глаза, убрал щиты внешней защиты, по максимуму увеличив поле, прикрывающее центр моего энергетического тела, где располагались ключи и мерцала красноватым оттенком изначальная составляющая. И после этого расслабился.
«Много времени» в нашем восприятии оказалось разными величинами. Я ожидал короткой операции длительностью в пять – десять минут, а оказалось, что Варнгор колдовал надо мной в течение четырех с лишним часов. Больно не было, но не очень приятные ощущения временами я испытывал.
– Все, – наконец устало вздохнул Варнгор, – можешь активировать Путешественника. Только учти, ты почувствуешь боль, так как энергетические каналы будут дополнительно трансформироваться.
Окинув внутренним взглядом свое тело, я увидел тонкие прозрачные нити, оплетающие энергетические магистрали, исходившие из ключей. При этом сами ключи оказались заключены в своеобразные прозрачные чехлы, вызвав у меня вполне естественный вопрос: как Варнгор смог проникнуть в пределы защищенного участка, интенсивность защитного поля которого зашкаливала за все рамки?
– Он никуда не проникал, – ответил мне Учитель. – Субстанция просочилась по магистралям. На первый взгляд, опасности в себе не несет.
В этот момент я заметил на одной из нитей светящуюся черную точку.
– Центр активации, – подсказал мне наставник. – Воздействуй на него.
Это я и сделал, направив к нему сгусток энергии, отщепленный от ближайшего канала, чтобы в следующий миг буквально взвыть от боли, пронзившей все мое естество. Мои магистрали неестественно корежились, утолщаясь и приобретая серую расцветку. Мириады черных искр проносились по ним, так и норовя разорвать на мелкие куски. Вокруг каждого из ключей начали появляться серебристые оправы, от которых по всей поверхности ключей побежали тонкие витиеватые ручейки, утолщаясь, соединяясь друг с другом и затем застывая, словно прихваченные неожиданно наступившим морозом.
А потом все резко закончилось, принеся мне огромное облегчение от немыслимых болевых ощущений.
– Вроде все.
Я открыл глаза и увидел склонившихся надо мной Варнгора, Ллос и Грахуавоака.
– Жестко! – с трудом сказал я и сделал попытку встать. Ноги подкосились, и я рухнул обратно на стул.
– Жить будешь, – довольно улыбнулся Варнгор. – Слушай, Палаэль. Я тут обнаружил в структуре твоего тела один примечательный артефакт, известный как Кольцо Ученика. Готов принять его в качестве недостающей разницы между Путешественником и Сердцем. Что на это скажешь?
Расстаться с Учителем, которого воспринимаю уже как родственную душу, а не как обезличенный предмет? Слишком многое мы с ним вместе прошли, чтобы сейчас его выкидывать, точно старый хлам, переставший быть нужным. Тем более его советы и сейчас мне нередко помогают.
– Нет, – ответил я уверенным отказом. – Учитель не предмет для торга.
– Учитель? – поднял брови Варнгор. – И почему все обладатели данного артефакта называют его одинаково? – Мне осталось только пожать плечами на его вопрос. – Жаль, очень жаль. Кстати, ты целиком не используешь его возможности, – продолжил Варнгор. – С чем это связано?
– Не все? А какие еще возможности у него есть? – Я сразу навострил уши.
– Можно сделать из него полноценного фамильяра, способного действовать в окружающем мире, пользуясь частичкой сил своего носителя. Правда, на ограниченном расстоянии, но все же. Порой помощь фамильяра оказывается поистине бесценной.
– Почему ты мне не сказал о такой возможности? – решив не откладывать вопрос в долгий ящик, сразу обратился я к Учителю.
– Мне запрещено поднимать самому эту тему. Даже намекать на нее, – спокойно ответил тот. – Я могу лишь отвечать на прямой вопрос, который ты так и не удосужился задать.
– На этом у меня хорошие новости для тебя закончились. – Варнгор, под немыслимым углом скрестив руки за спиной, прошелся по помещению. – Наверное, тебе будет небезынтересно узнать об утраченных возможностях по быстрому увеличению объема ключей.
