Только один участок астероида был свободен от зеленой растительности – там раскинулся небольшой городок. На его окраине расположился белоснежный замок, многочисленные шпили которого по высоте ничуть не уступали деревьям-гигантам.
– Проход свободен, – донесся до меня ментальный посыл Грахуавоака. – Видите замок?
– Конечно.
– Направляйтесь к нему. Я вас встречу.
– Нас приглашают, – оповестил я Ллос. – Пойдем, – и, не спеша, полетел к астероиду.
Ллос, не сказав ни слова, последовала за мной. Около стен замка нас встретили двое – Грахуавоак, все наше путешествие сохранявший образ мужчины-человека, и представитель прежде невиданной мною расы, выглядевший как гном, но только с четырьмя худенькими руками, пальцы на которых были весьма длинными и тонкими.
Нетрудно было догадаться, что это и есть пресловутый Варнгор.
– Здравствуйте, – поприветствовал он нас и слегка поклонился. – Меня зовут Варнгор. А вы, стало быть, Палаэль и Ллос?
– Так и есть. – Мы в точности повторили его жест.
– Рад познакомиться, – улыбнулся он, рассматривая нас внимательными глазами, от которых, казалось, не могло укрыться ничего. У меня на секунду создалось ощущение, что все мое тело пронизывают рентгеновские лучи. – Давайте побеседуем в моем кабинете, – опомнился он и взмахнул рукой.
Вся наша компания тотчас оказалась в закрытом помещении без окон и дверей, все убранство которого составляло лишь несколько стульев да широкий деревянный стол.
– Любопытно, – пробормотал Варнгор, усевшись на один из стульев и переключив все свое внимание на мою персону. – Весьма любопытно.
– Присаживайтесь, – предложил нам Грахуавоак, который, как и хозяин комнаты, уже успел водрузиться на стул, предварительно придвинув его к столу.
Усевшись, мы с Ллос настороженно уставились на Варнгора, ожидая от него предложений, с которыми он решил пока не спешить, над чем-то размышляя и изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Грахуавоак старательно делал вид, что его и нет с нами!
– Ну? – не выдержал я, когда молчание затянулось.
– Чего вы от меня хотите? – прикрыв глаза и скрестив руки на груди, спросил Варнгор.
– А вам разве не сказали? – Я выразительно посмотрел в сторону Грахуавоака, но тот никак не отреагировал, изучая краешек стола с таким видом, словно обнаружил там что-то такое, что может повлиять на будущее развитие всей Вселенной. Минимум!
– Сказали, – кивнул Варнгор. – Но хотелось бы услышать это от вас лично.
– Хочу приобрести один из ваших артефактов, обменяв его на Сердце Мира, которое вы наверняка уже успели не только заметить, но и изучить. Насколько это возможно при дистанционном изучении данного артефакта, разумеется.
– Артефакт какого рода действия вы хотели бы получить? – огласил Варнгор следующий вопрос.
– А что вы можете предложить? – Вот тебе! Вопросом на вопрос! – Если не затруднит, то можно посмотреть на весь список?
– Хотите посмотреть на все имеющиеся у меня артефакты? – почему-то удивился он.
– В этом нет необходимости, – наконец оживился Грахуавоак. – Нас интересуют только артефакты, совпадающие по номинальной стоимости с Сердцем Мира.
– Хм… – покачал головой Варнгор. – Это резко сужает перечень до нескольких десятков наименований. Будете смотреть все или есть конкретные пожелания?
– Я припоминаю, ты как-то говорил о некоем артефакте, позволяющем увеличивать пропускную способность ключей и обладающем замечательной способностью…
– …на короткое время полностью нейтрализовывать постороннее воздействие, – закончил за него Варнгор. – Помню, помню… Ты забыл упомянуть про еще пару его свойств. Во-первых, он делает энергетическую структуру своего хозяина более устойчивой к разрушающим факторам. Во-вторых, позволяет перемещаться по слоям различных реальностей без гигантского вложения сил.
– То есть он помогает свободно перемещаться по слоям первородных стихий? – не мог не уточнить я. – Хаоса, темной, светлой и других? Так?
– Да, – подтвердил Варнгор. – Фактически обладатель может «ходить» по слоям первородных энергий, черпая из них дополнительные силы.
– ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!! – пораженно пискнул Учитель. – Это противоречит всей магической науке!!!
– Я и не подозревал о существовании такой возможности! – вслух произнес я сомнения Учителя. Должен заметить, я и сам был шокирован, услышав заявление Варнгора. Наставник мне неоднократно заявлял, что находиться среди первородных стихий могут лишь поистине могущественные сущности. Из тех, кто создал эту Вселенную.
– Тем не менее, – развел руками Варнгор, – такая возможность есть. Сразу скажу, таких артефактов очень мало, поскольку они чрезвычайно сложны в изготовлении. И цена у них соответствующая. Кстати, название артефакта – Путешественник.
– Ты клонишь к тому, что он стоит несколько дороже, нежели Сердце Мира? – нахмурился Грахуавоак.
– Да. Именно это я и хочу сказать.
– Может, посмотрим другие артефакты? – робко поинтересовался я у Грахуавоака.
– Нет, – отрезал тот. – Тебе нужен именно этот. Ты хоть понимаешь, какие возможности он тебе дает?
– Настаивай на Путешественнике!!! Грахуавоак дело тебе говорит!!! – взревел Учитель, заставив меня вздрогнуть от его чересчур громкого голоса.
– Какие есть варианты? – осведомился у Варнгора Грахуавоак.
– Только один, – расслабленно ответил тот. – Принести мне что-то компенсирующее по цене разницу между артефактами. Я даже готов сейчас обменять Путешественника на Сердце, если вы мне гарантируете дальнейшее возмещение этой самой разницы. К вашему счастью, она не велика. Не хватает всего лишь пятой части от номинальной цены Путешественника.
– Тебя интересует нечто конкретное или мы можем сами предлагать? – спросил Грахуавоак, с видимым удовольствием потерев руки.
– Можете сами, – без промедления ответил Варнгор. – А можете принести одну интересную для меня вещицу, имеющую название Браслет Орхиса. Сия вещь находится в одном из трех узловых миров, которые вы собираетесь завоевать. В каком именно, найдете сами.
Я с легким укором глянул в сторону Грахуавоака, не понимая, зачем о наших планах рассказывать каждому встречному, но тот в этот момент озадаченно смотрел на Варнгора.
– Как ты узнал про поход? – Вопрос Грахуавоака немного выбил меня из колеи. Раз это не он поделился информацией, то как Варнгор узнал о предстоящем походе?
