— Так что передать, воевода? — озадаченно спросил вестоноша. — Будешь, аль нет?
— Буду, — кивнул Волчий Хвост. — Непременно буду.
Всё ж не след вовсе-то забывать княжью службу, коя в мирное время у Волчьего Хвоста состоит в том, чтобы бывать при дворе великого князя, собирать там слухи, пить вино в гридне и чесать языком в сенях. Это во время войны воевода весь в делах и заботах…
На княжьем дворе было людно — много народу собрал на подстягу великий князь. Бояре, гриди, кмети. Посреди двора был привязан белый конь, нетерпеливо бил копытом по земле.
При виде Волчьего Хвоста все расступились.
— Ох ты, — ахнул воевода при виде коня. — Ой, хорош. Княжичу?
— Ему, — вразнобой подтвердили кмети, глядя на коня завидущими глазами.
На крыльце столпились гриди и бояре.
— Военег Горяич! — голос великого князя бы слышен даже в дальних уголках двора.
Волчий Хвост подошёл к крыльцу, поклонился, как велел старинный након.
— Гой еси, Владимир Святославич.
— И ты будь здоров, воевода Волчий Хвост, — обронил великий князь, неотрывно глядя на двор терема. — Как дела твои?
— Терпеть можно, княже великий, — Волчий Хвост чуть дёрнул уголком рта.
— Дело к тебе есть у княгини великой, — Владимир был невозмутим, как всегда — чувство, коим Волчий Хвост не переставал восхищаться. — Да и у меня, можно сказать…
А кого ж из великих княгинь имеет в виду Владимир Святославич? Как любопытно… И почто вновь я, Волчий Хвост?!
— Что за дело? — насторожился воевода.
— Военег Горяич! — звонко сказала великая княгиня Ирина, бывшая жена великого князя Ярополка. — Мы просим тебя быть вуем нашему сыну Святополку.
Вот такого Волчий Хвост не ждал от коварной обманщицы судьбы. Невесть придёт ли такой службе встретиться вновь с Курей… да и надо ль? А другояко посмотреть — самая великая честь ныне — быть вуем-воспитателем сына великого князя. Святополк Владимирич (или всё ж Ярополчич?!) может стать послушной глиной в руках умелого воспитателя…
И всё-таки Волчьему Хвосту такая честь была не надобна.
Или — надобна?
Но Военег Горяич встретился взглядом с великой княгиней — неотрывным, одновременно молящим и грозящим. И понял — отказаться не сможет…
— Будь по-твоему, государыня.
Умный белый конь взял из рук Волчьего Хвоста подсоленный кусок хлеба, дохнув на воеводскую ладонь мягким теплом. Отличный конь достанется Святополку, — подумалось невольно и сгинуло. Пусть. На то он и князь…
Воевода помог влезть трёхлетнему мальчишке в седло.
— Держись, княжич, — негромко, одними губами, сказал он.
И Святополк понял. Ухватил двумя руками черен детского, нарочно для него сделанного меча, потянул на себя поводья. И белый конь, такой, что хоть ныне пряги в упряжку к Святовиту, встал на дыбы, чуть попятился. Княжич же, потянув на себя поводья, укротил коня и взмахнул мечом.
— Неспокоен будет, — пронёсся голос за спиной Волчьего Хвоста.
Будет! — торжествующе подумал воевода, хватая за поводья белого княжьего коня. — Только лишь бы чрезмерно шустёр не был, а то — быть беде.
— Не грусти, воевода! — засмеялся княжич. — Нас ждут великие дела!
Май 2009 г.
Краткий пояснительный словарь
АГАРЯНЕ — арабы.
АЛЬТИНГ — народное ополчение, городовая стража в скандинавских странах.
АРГАМАК — породистый арабский конь.
БАЙСТРЮК — незаконнорожденный. Обычно ругательное выражение.
БАЛЯСИНА — фигурная стойка перил.
БАХАРЬ — гусляр-сказитель, певец.
БАХТЕРЕЦ — чешуйчатый доспех.
БЕРЕСТО — письмо на бересте, записка, грамота.
БИВРЁСТ — в скандинавской мифологии — мост, ведущий в Вальхаллу.
БЛАЗЕНЬ — призрак, мираж.
БОГОТУР — богатырь (божий тур).
БОЛДЫРЬ — метис, полукровка.
БОНДЭР — свободный земледелец в Скандинавии.
БОЧАГ — небольшой водоём в лесу или на болоте, с очень чистой водой.
БОЯРИЧ — сын боярина.
БРАНАЯ (скатерть или занавесь) — скатерть или занавесь с двусторонней выпуклой вышивкой.
БУЕВИЩЕ — кладбище.
БУЕСТЬ — высококачественная сталь, булат.
ВАЗИЛА — конюшник, табунник. Дух-покровитель лошадей, его представляют в человеческом образе, но с конскими ушами и копытами.
ВАЛЬХАЛЛА — в скандинавской мифологии — загробный мир.
ВАРГ — волк.
ВАРТА — городовая стража, стража вообще, караул.
ВАРЯГИ — славяне с Южной Балтики (поморяне, вагиры, ободриты, лютичи и т. д.).
ВАСИЛИК — полномочный и чрезвычайный посол императора Конатнтинополя.
ВЕЖА — башня.
ВЕНДЫ — см., ВАРЯГИ.
ВЕРЕЯ — опорный столб у ворот. Также столб вообще.
ВЕСТОНОША — гонец, вестник.
ВЕСЬ — село, крупная деревня, центр округи и общины.
ВЕСЯНЕ — жители ВЕСИ.
ВЗАБОЛЬ — всерьёз, по-настоящему.
ВЗЛОБОК — небольшой пригорок.
ВЗМЕТЕНЬ — мятежник.
ВЗМЁТНАЯ ГРАМОТА — объявление войны.
ВИДЛОГА — капюшон.
ВИДОК — свидетель.
ВОЗГРЯ — сопля.
ВОЙ — употреблялось в двух значениях: 1) воин вообще; 2) воин, коему за службу положен участок земли, обрабатываемый им и его семьёй (назывался также ОГНИЩАНИН).
ВОЛОС — один верховных славянских богов, покровитель животного мира, скотоводства и охоты, царь леса.
ВОРОТНИК — слуга при воротах, привратник.
ВСКЛЕНЬ — с горкой.
ВСТРЕЧНИК — мстительный дух убитого человека.
ВСУЕ — напрасно.
ВСХОД — лестница.
ВУЙ — дядька-воспитатель.
ВЫЖЛЕЦ — охотничий пёс.
ВЫЖЛЯТНИК — псарь.
ВЫМОЛ — пристань.
ВЫРИЙ — в славянской мифологии — загробный мир.
ВЫТЬ — общее понятие времени еды (например, завтрак, обед).
ВЯТШИЙ — знатный.
ГЛЯДЕНЬ — балкон.
ГОРНИЦА — парадная, чистая комната. Обычно она летняя, неотапливаемая.
ГОРОДНЯ — бревенчатый сруб, заполненный внутри камнем, глиной или землёй.
ГРИВНА — денежно-весовая единица Древней Руси (200 г. серебра).
ГРИДИЧ — сын гридня.
ГРИДНЯ — помещение в княжьем тереме, место для пиров старшей дружины.
ГРИДЕНЬ — КМЕТЬ из старшей дружины князя, приближённый воин.
ГУЛЬБИЩЕ — галерея.
ДОЛБЕНЬ — дятел.
ДРУГОЯКО — иначе.
ДРЯГИЛЬ — грузчик.
ЕЛОВЕЦ — маленький флажок на верхушке шелома.
ЖУПАН — парадная долгополая одежда.
ЗАБОРОЛО — бревенчатый бруствер на гребне крепостной стены.
ЗАМЯТНЯ — мятеж, смута.
ЗБРОЕНОША — оруженосец. См., также ОТРОК.
ЗБРОЯ — оружие, снаряжение.
ЗБРОЯРНЯ — оружейня, арсенал.
ЗЕПЬ — наплечная сумка.
