— Вот это сила! Я даже отсюда почувствовал! — восторженно удивился Эрихто.
— Он промахнулся, — с деланным огорчением произнёс Иллут. — Обидно парень, но возможно повезёт в другой раз.
Эрик почувствовал себя срывающимся в пропасть, но сильная рука вовремя ухватила и задержала.
— Коллега, не будьте столь категоричны, вы посмотрите на ауру, с такой аурой не то что кубики толкать, а нас с вами, — засмеялся Эрихто.
— Аура как аура, у эльфов куда шире, — без всяких эмоций сказал Иллут.
— Но ведь он не эльф, Эрик, попробуй ещё разок, — чёрные глаза декана внимательно смотрели на паренька.
— Не целься, представь, как сила воздействует на предмет, и он поддастся, — напомнила Чэмери одну из основ.
— Не слишком ли много поблажек? — скривил губы Иллут, ни к кому не обращаясь.
Несколько глубоких вдохов вернули Эрику частичку прежней свежести, но сосредоточенность после неудачной попытки заметно снизилась. Зато повторно собрать ману оказалось проще.
Один на один с кубиком. Эрик на миг почувствовал себя беспомощным котёнком, преградившим дорогу матёрому коту, но злоба на собственную слабость подобно пару, наполняющему воздушный шар, раздула маленького котёнка в чудовище, плавящее дыханием стены. Кубик — просто кубик. Не больше. Воля — всё. Почему так трудно его сдвинуть? Все его боятся. К чертям всех, пусть боятся! Пришло время показать волю к победе, Эрихто сказал, что её в достатке, значит так и есть. Не просто сдвинуть кубик, а если выстрелить им… пусть он разорвет кого‑то на своём пути, а ещё лучше — пусть будет разорван от обрушившейся на него силы, сплющен, перетёрт в иллюзорных жерновах.
Эрик завёл себя на столько, что кубик в его сознании рванулся прочь со стола, оставляя за собой глубокие борозды на лакированной поверхности. Сжатая в упругий комок манна покинула ладонь, материализуясь на глазах…
Увы, кубик не полетел, не поехал и даже не перевернулся. Эрик смотрел на него и не верил собственным глазам. Он готов был рассмеяться. Пережив в видениях яростную борьбу, увидев стремительное, переполненное мощью движение кубика — в реальности созерцать оказалось не чего, кроме еле заметного движения одного из углов куба. Это действительно смешно, столько сил, столько ярких образов и лишь слабый сдвиг уголка.
Подняв глаза, Эрик увидел сияющие лица Эрихто и Чэмери.
— Мда, слабовато, для ученика ордена "Древа". — Иллут демонстративно смотрел куда‑то в сторону.
— Но ведь условие выполнено, — не смутившись, продолжал улыбаться Эрихто. — Предмет сдвинут. Сильно ли, слабо — это другой разговор.
Декан поднялся и протянул Эрику руку.
— Поздравляю, Эрик, теперь ты полноправный ученик ордена!
— Спасибо… — не нашёл других слов парень.
— Что скажите, магистр Коул? — Эрихто посмотрел за спину Эрика.
Незнакомый мужчина подошёл к столу, бесстрастно разглядывая новоявленного ученика.
— Он очень импульсивен, задействовал сторонние мыслеобразы для усиления первостепенного образа. Довёл себя до предела, но не сделай этого — куб не сдвинул бы. Интуитивно он выбрал верный путь, о котором ничего не знал. Это огонь. Другие дисциплины ему не дадутся.
— Благодарю вас, магистр, — поклонился Эрихто. — А теперь, Эрик, ступай за господином Крипом, он проводит тебя в комнату отдыха.
За спинами комиссии появился довольный магот, Эрик направился к нему. Оказалось, что между книжными шкафами находился ход, весьма узкий, но хорошо освещённый магическими шариками под низким потолком.
Эрик не мог поверить в то, что произошло. Он сдвинул куб! Задание выполнено и теперь ближайшие три года не придётся ни о чём волноваться — учись себе и всё. Ощущение похожее на то, как несколько лет приходилось держать на плечах небосвод и в один момент, переложить его на кого‑то более сильного, окутало Эрика с ног до головы, спокойствие и безмятежность заполнили душу. Но если бы он видел хитрющую усмешку Иллута, когда по кабинету разнеслось слово "огонь", то не был бы так спокоен. Среди всех других башен, башня огня считалась самой беспокойной, и сам Иллут занимал в ней не последнее место.
Глава 7.Упасть в чашу с кипящим маслом
Миниатюрные кабинеты башни огня не шли ни в какое сравнение с обширными лекториями главной твердыни ордена. Мрачные каменные стены вмещали дюжину одноместных столиков и небольшой пятачок пустого пространства для магота. Как выяснилось впоследствии, для мизерной группы из девяти младших учеников места более чем достаточно. Приблизительно по столько же слушателей отправились на обучение в другие башни ордена: воды и земли.
Впервые "Древо Мира" показало, что может быть, если не следить за собой. Из восьмидесяти слушателей, звания ученика удостоились менее трёх десятков, остальные отправились по домам, в руки родителей, готовых растерзать нерадивых детей. По поводу этого, глава огненного отделения произнёс не менее огненную речь.
Ещё не верящие в удачу слушатели смирно разбредались по башням — кучка в одну часть внутреннего двора, кучка в другую и в третью. Назначения одной из пяти башен никому не раскрывали, и ребята поглядывали в её сторону с интересом. Внешне она ни чем не отличалась от других — те же цвет и форма, но от неё веяло запустеньем.
Весенние деревья, только начавшие покрываться почками, умиротворённо покачивались под тёплым ветерком, навевая ностальгию об остающейся за спиной жизни. Эрик шёл позади группы. Каскад досадных неожиданностей заставил парня, несмотря на недавнюю победу над собой, впасть в состояние печали. Во — первых, выяснилось, что мёртвые языки в башнях воды и земли будут вести тамошние маготы, а в огне эту нишу занимает господин Иллут, самый сильный магот в этом направлении, но и самый вредный и требовательный. Именно он сейчас вёл группы новоиспечённых учеников в стены огненной цитадели. Во — вторых, совершенно не понятно как, но звание учеников заслужила замечательная парочка добряков и просто компанейских парней — Шпиллер и Тод, а самое радостное, что их путь лежал в башню огня. Эрик прожигал их спины ненавистным взглядом, ни капли не сомневаясь, что без помощи влиятельного папаши Тода, здесь не обошлось. В — третьих: как и следовало ожидать, эльфов направили в башню земли, а значит, неизвестно когда им теперь доведётся свидеться, к тому же обиженные Эриком земляки наверняка помнят Фила и будут всячески его донимать.
В главном зале огненной башни, покрывая беснующимися тенями стены, потолок, пол и лица присутствующих, царила великая таинственность. Эффект достигался благодаря огню, полыхающему в каменном желобе опоясывающем зал. Желоб выпирал из стены башни и располагался на высоте трёх — четырёх локтей над полом, для поддержания пламени смотрители башни, скорее всего, использовали масло, хотя возможно пламя имело магическую природу, но вот присутствия движущейся маны, Эрик не ощущал. А так как окна и даже бойницы в зале отсутствовали, то усиливалось ощущение, что находишься где‑то глубоко под землёй в лавовой пещере.
