Вместо этого, дварф жёстко крутанул демона вправо, а затем дожал вперёд и вниз. Как только Биалтиматуче разорвал хватку и отскочил назад, то же самое сделал и Брунор. Прикрывая левое плечо щитом, он неожиданно и ожесточённо бросился вперёд. Дварф врезался в разворачивающегося дьявола и отбросил его далеко назад, почти сбросив в яму.
Почти… но монстр расправил кожистые крылья и мгновенно остановил вынужденный полёт. Полу-прыгая полу-паря он бросился на Брунора, намереваясь нанести сокрушительный удар огненной булавой.
Даже прикрытого щитом Брунора бы смял такой удар. Его рука должна была сломаться под весом могущественного дьявола.
Но он устоял, и рука осталась невредима. А Биалтиматуче пришлось неестественно изгибаться, чтобы избежать лезвия топора.
Удар за ударом блокировал Брунор своим несокрушимым щитом, удар за ударом наносил он в ответ, неудержимо продвигаясь вперёд.
Биалтиматуче снова обрушился на него, но щит не поддался, и дьяволу пришлось отскочить назад, перехватывая свою булаву обеими руками, чтобы встретить ей неистовый взмах топора. Искры и пламя разлетелись во все стороны от магически усиленного оружия, и Брунор, отправив щит за спину, перехватил топор и продолжил атаку. Противники обменивались равными по мощи ударами, ожидая, что кто-то из них, в конце концов, ослабит хватку. Как колокола, предвещающие конец света, гремели зазубренный топор и огненная булава, выкованный богами против созданной дьяволами.
С яростным рёвом, призывающим зверя покинуть священные залы, Брунор снова нанёс сильный удар… и промахнулся.
И он потерял равновесие. И дьявол не медлил с ответной атакой. Дварф быстро сместил правую ногу влево, перенеся вес тела на неё, и, оттолкнувшись, бросился в противоположную сторону. Разворачиваясь на лету, он выхватил из-за спины щит и вскинул его вверх, прикрывая плечо и руку. Блокировав тяжёлый удар булавой — оглушающий, вызывающий онемение в руке — дварф продолжил вращение. В последний момент, перед тем как остановиться, он широко взмахнул правой рукой, рассекая пространство перед собой.
Он почувствовал, как топор соприкоснулся с дьявольской плотью, оставляя глубокую рану на бедре Биалтиматуче и заставляя существо взвыть от боли.
И вдруг он исчез. Буквально испарился.
Брунор бросился вперёд, изгибаясь, чтобы закинуть за спину руку с щитом. И как раз вовремя. Биалтиматуче возник позади него. Дварф смог лишь частично блокировать булаву, когда она врезалась в край щита, задевая спину и опрокидывая его лицом в низ на каменный пол.
Но Брунор тот час вскочил на ноги, разворачиваясь к противнику, чтобы защититься от следующей атаки.
Кровь из раны на спине стекала на пол, но и нога Биалтиматуче была покрыта багровыми подтёками.
* * *Свобода была почти в руках Валиндры Теневой Мантии. Когда она выполнит поручение Силоры, прикончив Дриззта и назойливую Далию, ей будет обеспечено место среди тех, кто служит Сзассу Тэму.
Дроу и эльфийка всё ещё яростно сражались рядом с главной кузницей в стороне от туннеля. Но они не могли избегать её магии вечно. А Валиндра была личом. И в её распоряжении была вечность.
Глаза нежити удовлетворённо засверкали. Она слышала шум, когда прибывшие на подмогу дварфы и призраки их родичей набросились на отряд Ашмадай. Но Валиндре было всё равно. Всё, чего она хотела — избавиться от эльфийки и дроу.
Когда шестьсотфунтовая разъярённая пантера обрушилась на лича со спины, накопленная энергия готовящегося заклинания рассеялась. Гвенвивар отпрыгнула в сторону и приземлилась в развороте, скрежеща когтями по каменному полу. Лишь слегка пострадавшая Валиндра снова начала колдовать. И как только Гвенвивар закончила разворот и бросилась на нежить, волны анти-магии врезались в пантеру. Её движения, казалось, замедлились, словно кошка двигалась под водой. И затем, вопреки её воле и привязанности к Дриззту, Гвенвивар ощутила принуждение вернуться на свой родной Астральный план. Пантера не могла противиться атаке лича, которая разрушала магию, удерживающую кошку на материальном уровне. И она превратилась в облако серого дыма, а затем с жалобным завыванием, предупреждающим дроу о своём поражении, Гвенвивар исчезла.
Валиндра вернулась к своей первоочередной задаче, но слишком поздно. Ибо позади неё возникла ещё одна помеха, которую она не могла игнорировать. Новая сила, вступающая в сражение. Саламандры хлынули через тот же тоннель, что привёл лича и Биалтиматуче с их миньонами в кузницу. Некоторые из них бежали, некоторые ехали верхом на огромных красных ящерах. И все они быстро приближались к Валиндре.
Лич развернулась и зашипела на них, применяя приготовленное для эльфов заклинание. И создания бога огня, дети пламени отшатнулись, съёживаясь и умирая под волнами убийственного холода.
Нежить закричала, негодуя из-за потерянного момента славы. Молнии сорвались с кончиков её пальцев, врезаясь в ряды тех, кто пытался войти в комнату, и отбрасывая с разрушительной силой их обратно в тоннель.
Она снова зашипела и взмахнула руками. И разрушительная ледяная буря, возникшая над проходом, обрушилась на тех, кто осмелился войти в помещение.
Валиндра развернулась обратно, чтобы подготовить новую смертельную атаку на ненавистных эльфов. Красные глаза вспыхнули внутренним огнём, и она начала колдовать. Но вдруг нежить бессвязно закричала, пойманная столбом странного света — яркого и сжигающего.
Она заметалась в попытке выбраться и закончить заклинание. Но все усилия были напрасны. От гнилой плоти стал подниматься дым, большая часть которого растворилась в искрящемся свете.
Комната начала трястись и раскачиваться. Кузница испустила языки пламени, когда Исконный отреагировал на нападение на своих миньонов. Всё помещение задрожало с такой силой, что большинство из них повалилось на пол.
Но только не Валиндра, парившая над землёй.
Однако свет не ослабевал, жаля, сжигая, ослепляя её. Лучу удалось развернуться на пол оборота и увидеть своего противника. Несмотря на жгучую боль, глаза Валиндры расширились.
А он чуть приподнял широкополую шляпу, поднял волшебную палочку, и второй луч поразил Валиндру.
Лич задымилась, её кожа начала сморщиваться.
С пронзительным криком, который, казалось, остановил царящий в комнате хаос, Валиндра завертелась на месте и, пересилив ужас сумела, выплюнуть слова заклинания, превратившего её в призрак. Вой нежити отозвался эхом, но сама лич проскользнула сквозь щель в полу и исчезла. Бестелесная форма, проникая через трещины в камнях, стремясь убраться подальше от поля боя, чтобы никогда туда не вернуться.
