— …И тем не менее, — продолжал его собеседник, — мы обязаны узнать, что в действительности происходит в храме Ваала. Клан жрецов Ваала приобрел большую силу в последние два года; даже при дворе великого Хаттусили — будь он вечен, благ, справедлив — последнее время частенько прислушиваются к совету эмиссаров храма Ваала. Если так пойдет и дальше, вскоре правитель будет усаживать их по правую руку от себя, а жрецу нашего храм отведут местечко у дверей! — И сидящий у стола жрец вяло махнул рукой рабам с опахалами.
— Несомненно, о Высочайший. Однако я уже докладывал Всеблагому, что все наши попытки заслать в храм Ваала шпиона оканчивались полным провалом. — Жрец устало провел рукой по гладко выбритой голове. В последний раз мы наняли особого шпиона, человека из дальних земель на востоке. Его услуги обошлись нам в тысячу быков серебром. И что же? Голову этого профессионала мы можем теперь лицезреть насаженной на кол у ворот зиккурата Ваала.
Второй жрец пожал плечами и вытянул из вазочки спелый персик.
— Что же поделаешь? Надо попробовать еще раз. Нам не хватает доказательств, которые мы могли бы представить жреческому совету Эрука. Пока все наши предположения о связи жрецов Ваала со стигийцами — всего лишь голословные предположения. Кстати, есть тут у меня один человек на примете…
— И кто же он?
— Я уже послал за ним. — Сидящий служитель храма Иштар с удовольствием откусил огромный кусок от спелого плода и выплюнул косточку в услужливо подставленную ладонь раба.
— Скоро его приведут сюда. А пока раздели со мной трапезу, досточтимый Тутхалияс.. И позовите-ка нам танцовщиц!
Деревянная крышка глинобитного зиндана со скрипом отворилась, и в темную сырую яму спустили лестницу.
— Эй, варвар, вылезай! — скомандовал стражник, дюжий бронзовокожий детина в шлеме, выполненном в виде головы быка.
— Как же я вылезу, если у меня связаны руки, тупица?! — огрызнулся Конан — за сутки сидения эрукская темница ему порядком наскучила.
— Да… Об этом я как-то не подумал… Ну ничего. Ребята, вытащите-ка его! — Стражники не рискнули развязать киммерийца и предпочли вытащить его из ямы, прицепив веревку к поясу.
— Пошевеливайся! Тебя хочет видеть настоятель храма богини Иштар! — Стражник ткнул Конана тупым концом копья в спину. Киммериец повел плечами, и бедняга отлетел в сторону метра на полтора.
— Что еще понадобилось от меня жрецу?
— Ну, это он сам тебе скажет. — Ухмылку стражника нельзя было назвать приятной. — И на твоем месте я согласился бы на любое их предложение. После того погрома, который ты учинил вчера в караван-сарае, по местным законам тебе грозит либо штраф в тридцать быков серебром, которых у такого голодранца, конечно же, не найдется, либо отрубание по одной конечности за каждые пять быков неуплаченного штрафа.
Конан неплохо считал в уме и поэтому сразу же осведомился:
— А голова считается конечностью?
— Конечно. — И стражник зловеще улыбнулся. — Так что советую тебе быть посговорчивее.
— А вот и наш варвар! — Тутхалияс приветливо помахал Конану, приближающемуся под конвоем четырех солдат. — Развяжите-ка его. Пусть пообедает с нами.
— Мы наслышаны о твоих вчерашних подвигах, чужеземец. Ты должен простить караванщиков — иногда они бывают весьма грубы. Не следовало из-за маленькой ссоры разносить весь постоялый двор. Иштар с ними, переломанными ребрами десятка-другого караванщиков и купцов; можно было и шею свернуть парочке самых ретивых — тебе никто и слова дурного бы не сказал. Однако сумма принесенных заведению убытков весьма велика: в караван-сарае не осталось ни одного целого стола или стула! И, скажи на милость, зачем было ломать потолочную балку? Весь угол здания теперь просел, и посетители боятся заходить внутрь! Все это очень нехорошо, варвар. Но богиня Иштар милостива к ее искренним почитателям, и мы, ее преданные слуги, можем замолвить за тебя словечко, и спасти от суда, исход которого вряд ли будет для тебя благоприятен.
— И что же вы можете предложить мне взамен?
— Ну, если ты сможешь выполнить одно наше поручение… Ты ведь наемник, не правда ли? И мы имели возможность удостовериться, что ты ловок, силен и быстр, а также, вероятно, не так глуп, как хочешь казаться. Именно такой человек нам и нужен. Признаюсь, задание не из легких, однако тебе, варвар, оно будет по плечу. Мы щедро вознаградим тебя. Ну что, согласен?
1. — А можно поподробнее? (40)
2. — Конечно не согласенI И не подумаю даже — еще, чего доброго, убьют! (10)
1
Уже в темноте Конан добрался до храма. За высокой стеной подымалось величественное ступенчатое здание. Его окружала высокая стена, а по обеим сторонам ворот располагались пилоны — две мощные башни. Где-то за храмом шумела река. Было ясно, что в эту обитель пробраться не очень-то просто.
1. Попробуете смело прорваться через ворота?
2. Попробуете перелезть через стену в сторонке от ворот? (27)
3. Обойдете ограду в поисках какого-нибудь другого пути? (55)
2
— Как ты, варвар, проникнешь туда — это твоя проблема. Мы дадим тебе хламиду жреца Ваала, но особенно не надейся на то, что сможешь разгуливать в ней по храму неузнанным. Мы возвращаем тебе также твой меч и дарим на всякий случай масляную лампу и особый магический предмет, освященный на алтаре Иштар. — С этими словами жрец вынул из складок своего одеяния маленькую металлическую рыбку, подвешенную на специальной цепочке. — У этого амулета есть особое свойство: хвост рыбки всегда указывает на север, а морда — на юг, так что не заблудишься ни в одном лабиринте, — пояснил он.
1. А теперь в путь! (3)
2. — Не буду пока одевать хламиду — она только стесняет движения. (1)
3
За время пути Конан успел тысячу раз проклясть эту идею с переодеванием. Неудобная туника стесняла движения, зато полностью скрывала внушительный меч, висящий на боку у варвара.
Подойдя к храму, Конан оглядел ограждающие ворота пилоны и двинулся в проход между ними. Из неприметных дверей выглянул стражник и внимательно посмотрел на вошедшего. Киммериец надвинул капюшон на лицо и невнятно загнусавил, перебирая четки:
— Иди отсюда, болван! Иди отсюда, болван!
Страж, приняв эти слова за молитву, сделал рукой священный знак, поклонился и скрылся в проеме дверей. Первое, что сделал Конан, оказавшись во дворе храма, — это сбросил с себя опостылевшую хламиду. Над следующими действиями стоило подумать.
1. Войдете в двери основного здания храма? (37)
2. Прогуляетесь по двору в поисках чего-нибудь любопытного? (71)
4
Коридор поворачивает направо, на север.
1. Вернетесь обратно? (74)
2. Поворачиваете? (28)
5
Одним движением руки Конан сломал замок, и узник выбрался на свободу. Он протянул киммерийцу маленькую серебряную монетку:
— За то что ты освободил меня, любезный киммериец, я дарю тебе этот СЧАСТЛИВЫЙ СОЛИД, он много раз помогал мне!
